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メルセデスは、今週末のF1中国GPにW10に新しいフロントウイングを持ち込んだが、FIAは違法と見なしたと報じられている。

Auto Motor und Sport の報道によると、メルセデスの新型フロントウイングは側面から見た際にフラップを完全に覆っている必要があるというF1レギュレーションに適合しておらず、変更する必要があるという。

メルセデスは、この“違法”フロントウイングをFP1とFP2で走らせていたが、レギュレーションが適用されるのは予選とレースだけとなっている。

メルセデスは週末の中国ＧＰのために作られたＷ１０のための新しいフロントウィングを持っています、しかしレポートはそれが彼らがレッドブルとウィリアムズによって精査者に提示された作品でしたようにそれを見て、それが違法だと見なしたことを示唆します。

ただ、今年、フロントウイングの変更を余儀なくされたのはメルセデスが最初のチームではない。

開幕2戦ではレッドブルとウィリアムズは抜け穴をついたウイングを使用していたが、FIAはその部分を明確化するための技術指南を発行し、コンセプトの変更を迫られている。今回、メルセデスの違法性を指摘したのは、そのレッドブルとウィリアムウだったという。

メルセデスのF1チーム代表を務めるトト・ヴォルフは、フェラーリのF1エンジンには誰も対抗できていないとし、今週末のF1中国GPではフェラーリが明らかな優勝候補だと語る。

F1バーレーンGPでは予選でフェラーリが圧倒的なパフォーマンスでフロントローを独占。決勝ではセバスチャン・ベッテルが単独スピン、レースを支配していたシャルル・ルクレールにエンジントラブルが発生。結果的にメルセデスが開幕戦に続いて1－2フィニッシュを達成することになった。

メルセデスは、F1プレシーズンテストの早い段階からフェラーリが優位に立っていたと考えており、F1カレンダーで最長のストレートを有する上海インターナショナルサーキットでは、フェラーリのF1エンジンのパワーが如実にあられることになるだろうと語る。

「バルセロナテストでのペースを見て、メルボルンではフェラーリが強いと予想していた。だから、正直なところ、バーレーンよりもメルボルンの方が意外だった」とトト・ヴォルフは語る。

「バーレーンはフェラーリがかなり強かった。直線のパフォーマンスは信じられないほどだ。彼らが示したパワーは誰も対抗できない。予選ではストレートだけで0.5秒のアドバンテージがあったはずだ。それと張り合うのは本当に難しい。メルボルンは例外だった」

「ドラッグの話ではない。特効薬もなければ、一度限りのものでもない。だが、我々が計算したドラッグレベルの違いはおそらく0.1秒ほどだった。純粋なパワーの違いだ。

「予選とレースでは多くのデータを集めた。レース中やマシン間でパワーレベルが違っていたので、今それを理解する必要がある。メルボルンが異常だっただけだ」

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メルセデスのテクニカルディレクターを務めるジェームス・アリソンは、F1バーレーンGPでルイス・ハミルトンに採ったアンダーカット戦略について説明した。

F1バーレーンGPでは、トップを走行していたシャルル・ルクレール（フェラーリ）にエンジントラブルが発生。ルイス・ハミルトンが優勝、バルテリ・ボッタスが2位に続き、メルセデスが2戦連続で1－2フィニッシュを達成している。

レース序盤に3番手を走行していたルイス・ハミルトンは、13周目に2番手のセバスチャン・ベッテルに対してアンダーカットを試みて13周目にピットイン。後からピットインしたベッテルの前で出ることに成功している。

ジェームス・アリソンは、通常のトラックと比較してバーレーンではタイヤの働きがどのように異なるかについて説明した。

「新しいタイヤのドライバーが古いタイヤのライバルよりもはるかに速い。通常のトラックでのタイム差は約1秒だが、バーレーンのアスファルトは非常に粗く、本当にタイヤが必要になる。その差は2秒～2秒半くらいだ」

「つまり、直接のライバルよも速くにピットインすれば、ライバルよりも1～2周速く走れるということになる」

しかし、2回目のピットストップでは先にピットインしたものの、セバスチャン・ベッテルに前に出られている。だが、その後、コース上でベッテルのオーバーテイクに成功し、批判を生んだベッテルの単独スピンに繋がった。

メルセデスは、W10のどのエリアを開発していく必要があるかにを特定していると語る。

メルセデスは、開幕2戦で1－2フィニッシュを達成したが、バーレーンGPにおいてはフェラーリの方が速いことは明らかだった。メルセデスのテクニカルディレクターを務めるジェームス・アリソンは、チームがフェラーリの後ろにいることを認めているが、W10で進めていくべき方向性は掴んでいると語る。

「我々にとって大きな結果であり、挽回を必要としていた競争力がなかった週末にこのような大量のポイントを獲得できたことは大きな救いだった」とジェームス・アリソンはコメント。

「ポイントを取り戻すとともに、挽回するためには何をする必要があるか、マシン開発を進めていくための方向性について明確な指標も得られた。バーレーンで抱えていたものと同じ問題に苦しむことはないだろう」

「そして、当然ながら、シーズンを通してそれを行い、たとえ少し躓いたとしてもクルマにさらなるパフォーマンスをもたらして、前に居続けることが我々の目標だ」

「それは全てのチームの目標でもある。だが、我々は結果を出す決意を固めているし、以前のシーズンでもそれなりに得意としてきたことだ」

次戦F1中国GPは、カレンダーで最長の1つである1.2kmのストレートを有するサーキットであり、フェラーリのF1エンジンのパワーがさらに浮き彫りになる可能性が懸念されている。

2019年のF1世界選手権の開幕戦で1－2フィニッシュを飾ったメルセデスだが、フェラーリ型のフロントウイングの評価を今後も続けていく。

F1プレシーズンテストでフェラーリが優勢に立ったことで、メルセデスはフェラーリが採用するフロントウイングのコンセプトの導入を検討。トト・ヴォルフは、空力コンセプトを変更するには数カ月かかると語っていた。

しかし、F1オーストラリアGPではメルセデスがすべてのセッションを制圧し、メルセデスの選択したウイングは間違いではないことがある意味で実証された。

しかし、メルセデスのF1チーム代表を務めるトト・ヴォルフは、チームは他チームが行った仕事の評価を継続しなければならないと語る。

「様々な哲学を評価する必要があると思っている」とトト・ヴォルフはコメント。

「オープンマインドで自分たちのやり方に謙虚でなければならない。だが、同時に自分たちが正しいと考えることに従い、混乱してはいけない」

「我々は様々なコンセプトを検討しているし、我々の哲学を貫きつづけていく。だが、シーズンを通して異なるトラックで異なるパーツを目にするかもしれない」