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マーカス・エリクソンは、ザウバーとアルファロメオのパートナーシップ契約は2018年のF1選手権でチームの順位を上げる大チャンスだと語る。

2017年は1年落ちのフェラーリ製エンジンで苦戦を強いられ、コンストラクターズ選手権を最下位で終えたザウバーだったが、2018年からはアルファロメオをタイトルスポンサーおよび技術パートナーに迎え、新生“アルファロメオ・ザウバー”として新たなスタートを切る。

アルファロメオの姉妹ブランドであるフェラーリは、2018年にジュニアドライバーのアントニオ・ジョビナッツィとシャルル・ルクレールをドライバーにアルファロメオ・ザウバーのドライバーに据えようとしていたとされ、マーカス・エリクソンのシートは脅威にさらされていた。

しかし、ザウバーのオーナーであるロングボウ・ファイナスと太いパイプを持つマーカス・エリクソンはシートを確保。ルーキーのシャルル・ルクレールとともにF1で5シーズン目を迎えることになった。

マーカス・エリクソンは、2015年のF1イタリアGP以降ポイントを獲得できていないが、最新仕様のフェラーリ製エンジンを搭載する2018年は競争力を発揮するチャンスだと捉えている。

「2017年は難しい一年だったけど、僕たちはチームとして懸命に仕事をしてきたし、良い進歩を遂げられたと思う」マーカス・エリクソンはコメント。

「前半戦は厳しかったけど、シーズン終盤の改善には満足している」

「ドライバーとして多くの成長を果たし、チーム全体に有益な良いレベルの経験を積んだと思っている」

「アルファロメオとのパートナーシップは僕たち全員にとって素晴らしいチャンスだ。何年も頑張ってきた僕にとっては大チャンスだと感じている。チームとの4シーズン目だし、全員とトラックに戻ることを楽しみにしている」

アルファロメオ・ザウバーは、2018年にアルファロメオのカラースキームである赤と白のカラーリングを採用すると見られている。

すでにザウバーの公式サイトは、これまでの青を基調としたものから、赤を基調としたものにリニューアルされている。

2018年もザウバーへの残留が決定しているマーカス・エリクソンは、2017年は1落ちのフェラーリ製F1パワーユニットを使用することで難しいシーズンになることはわかっていたが、シャシー開発によるシーズン終盤戦の挽回ぶりに感銘を受けたと語る。

今年、スペインとアゼルバイジャンでベストリザルトとなる11位を獲得したマーカス・エリクソンだが、フルタイムで参戦するF1ドライバーのなかでは唯一ポイントを獲得することなくシーズンを終えた。

チームメイトのパスカル・ウェーレインは、ザウバーのために5ポイントをもたらしたが、開発されることのないエンジンで苦しいシーズンを戦うことになった。

ザウバーは、2018年にホンダと提携する予定だったが、それを白紙化。2018年からフェラーリのF1パワーユニットを確保し、技術提携も強化することが決定したが、チームはファクトリーでC36の開発を継続し、最終4戦で3度のQ2進出を果たすなど、シャシー面でミッドフィールドに迫るほどパフォーマンスを向上させた。

「2017年にザウバーが古いパワーユニットを使うというニュースを聞いたとき、うまくいかないだろうことはわかっていた。全員が2016年にトロ・ロッソがどうなかったを目にしていたからね」とマーカス・エリクソンはコメント。

「それでもポジティブな方法を試して、『シャシー面により焦点を当てる』と言わなければならないものだ。僕たちはそれをやってきたけど、大きなハンデがあったのは確かだ」

「それが理由でチームとファクトリーの頑張りにはかなり感銘を受けている。僕たちは諦めずにプッシュしつづけてきた」

「夏休み後は本当に災難だったし、僕たちは直接のライバルよりも1周あたり1秒遅かった。本当に酷かったよ。完全に諦めて、来年について考えるのはチームにとって簡単なことだったかもしれないけど、彼らはプッシュし続けたし、ファクトリーで彼らを開発を続け、新しいものをトラックにもたらし続けた」

「最後の3～4周は実際に戦いに持っていたし、予選やレースで正攻法で上回っていた。チームにとって大きなことだったし、コース上とファクトリーの両方でチームには多くのクオリティがあることを示した」

ザウバーは、2018年からアルファロメオをタイトルスポンサーに迎えて『アルファロメオ・ザウバー』として参戦。フェラーリとの技術提携を強化し、マーカス・エリクソンのチームメイトはフェラーリの育成ドライバーであるシャルル・ルクレールが務める。

マーカス・エリクソンは、2018年のザウバーとの契約にサインするまで“ナーバスな数週間”を過ごしていたと認める。

2日（土）、アルファロメオをタイトルスポンサーに迎えたザウバーは、2018年のシャルル・ルクレールの起用とマーカス・エリクソンの続投を発表した。今季、ザウバーで5ポイントを獲得したチームメイトのパスカル・ウェーレインはF1シートを失った。

マーカス・エリクソンは、メルセデスの育成ドライバーであるパスカル・ウェーレインが、自分にとって“パーフェクトなベンチマーク”だったと認めている。

しかし、最終的にザウバーのチームオーナーと強い繋がりがあるマーカス・エリクソンが2018年のシートを獲得することになった。

「数週間はナーバスだったけど、もちろん、やっと全ての準備が整って嬉しい。アルファロメオがメインスポンサーとパートナーになったので特にね」とマーカス・エリクソンは Teknikens Varld にコメント。

マーカス・エリクソンは、2018年にアルファロメオ・ザウバーが競争力のあるクルマを得ることになると安心していると語る。

「これまでのF1キャリアはかなりタフだった。常にグリッド後方にいるクルマでは自分の実力を示すのは難しい」

「でも、ザウバーとアルファロメオが一緒になったことで、初めてグリッドの上位にいられるはずだ」

マーカス・エリクソンは、2018年にF2チャンピオンでフェラーリの育成ドライバーであるシャルル・ルクレールをチームメイトに迎える。

「シャルル・ルクレールはとても才能があるし、今年のF1を本当に支配していた。来年は僕にとってタフな競争相手になるだろう」とマーカス・エリクソンはコメント。

「彼はフェラーリの新しいスーパージュニアでもあるけど、クルマを開発するために一緒にベストな方法で仕事をしていけると確信している」

マーカス・エリクソンは、2018年にアルフォロメオ・ザウバーのF1ドライバーとして、チームとの4シーズン目を戦くことになった。

ザウバーがフェラーリとの提携を強化し、アルファロメオがタイトルスポンサーとして財政面でもサポートすることが決定したことで、ザウバーのチームオーナーとのパイプが太いマーカス・エリクソンだが、シート喪失の可能性も噂されていた。

しかし、アルファロメオ・ザウバーは2日（土）にイタリア・ミラノで開催した記者会見で、マーカス・エリクソンとシャルル・ルクレールをレースドライバーに起用することを発表。チームへの残留が決まった。

フェラーリがシート獲得を希望していたアントニオ・ジョヴィナッツィは、サードドライバーとして機会を伺うことになり、2018年F1シーズンはエリクソンにとって勝負の一年となる。

マーカス・エリクソンは「まず、アルファロメオと新しいパートナーシップを結んだチームを祝福したい。2018年にこのチームで走るのは大変光栄なことだ。興奮していえるし、この有望な旅路の一員であることを誇りに思う。自分はチームとの経験と知識を加えていけると確信している」とコメント。

「この冬はとても忙しくなりそうだし、良いシーズンのスタートを切れるようにクルマの開発を進めてくことが重要だ。2018年は大きなステップを果たしてフィールドで順位を上げる良いチャンスだと希望を持っている」

ザウバーのチーム代表フレデリック・バスールは「マーカスは経験豊富なF1ドライバーであり、過去3年間一緒に作業したことでチームや手順を良く知っている。彼はチームプレーヤーであり、とてもポジティブな姿勢を持っている」と述べた。

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マーカス・エリクソンは、ザウバーが2018年にフェラーリとの関係を強めていった場合にシートを喪失する可能性があるとし、自身の将来について懸念にしていることを認めた。

今年は1年落ちのフェラーリ製パワーユニットを搭載したザウバーだが、2018年から最新スペックの供給を受けることが決定しており、フェラーリとのパートナーシップを強化していくとみられている。

さらにフェラーリのジュニアチームとしてアルファロメオのブランドを掲げる可能性も噂されている。

2018年のF1ドライバーには、フェラーリの育成ドライバーでF2チャンピオンのシャルル・ルクレールが座ることが確実視されているが、ザウバーはまだ2018年のドライバーラインナップを発表していない。シャルル・ルクレールは、今シーズン、ザウバーで金曜フリー走行を経験している。

フェラーリのセルジオ・マルキオンネ会長は、フェラーリのサードドライバーを務めるアントニオ・ジョヴィナッツイもザウバーに加入させ、チームを事実上のジュニアチーム化するというアイデアがあることを明らかにしている。

このシナリオが実現した場合、マーカス・エリクソンがシートを走行することになる。同時にエリクソンのチームメイトを務めるパスカル・ウェーレインもチームを去ることになる。メルセデスの育成ドライバーであるパスカル・ウェーレインは、ウィリアムズのシート候補に挙げられているが、シート獲得に失敗した場合、今年のザウバーのドライバーは二人ともF1グリッドから姿を消すことになる。

マーカス・エリクソンのスポンサーは、過去18カ月間でザウバーに巨額の投資をしたと理解されており、エリクソンの残留の可能性はまだ高いとされているが、フェラーリが二人のドライバーを乗せるという契約を諦めない限り、F1キャリアが終焉を迎える可能性がある。

なぜザウバーは将来の決定にこれほどまで長い時間をかけているのかと質問されたマーカス・エリクソンは「僕が理解していることは、フェラーリとの交渉があり、彼らがフェラーリとどれくらいの関係を築くつもりなのかに関係しているということだ」と Autosport にコメント。

「フェラーリがチーム内に二人のドライバーを乗せようとしていることはわかっているし、現時点でそれが僕にとっての一番の心配事あ。でも、まだ決まってはいない」

「フェラーリが二人のドライバーを乗せることがなければ、僕がドライバーの一人になるという希望はかなりある、もしくはかなり自信があると言える」

マーカス・エリクソンは、ザウバーのシートを喪失した場合の代替オプションはないと認め、一旦F1を離れれば、戻ってくることがかなり難しいことを考えれば、2018年にグリッドで居場所が得られなければ“本当に危機的”な状況に陥ることになると語る。

「もちろん、僕のマネジメントはオプションをオープンなままにしているし、彼らは異なるシリーズとコンタクトがある。でも、僕の全ての焦点はドライビングに向いているし、今シーズンを力強く終えることに集中している」

「来年もF1にいることを目指している。それが僕の目標だ」

「シーズンの最終戦にむけてちょっと変わった気分だ。来年のシートが決まっていければ、いつだってちょっと心配なものだ。でも、まだ来年もグリッドにいることができると自信を持っている」
「夏休み以降、自分がシートのひとつに相応しいことを示さなければならないと本当にプレッシャーになっていたけど、この3～4週間は自分としては本当に好調だったと思っている」

「本当に良いパフォーマンスを発揮してきたと思っているし、本当に良いレースもあった。大部分でチームメイトに勝っていたし、今週末もそれを続ける必要がある」