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マックス・フェルスタッペン（レッドブル・レーシング）は、F1サンパウロGPのスプリント予選で6番手に終わり、不満を隠さなかった。ここ数戦でドライバーズ選手権のポイント差を104から36にまで縮めてきたが、インテルラゴスでの週末初日は思うように進まなかった。

フェルスタッペンはセッション中の無線で「マシンが壊れている」「全く運転できない」と嘆き、予選後もその感触を改めて強調した。

予選では路面のグリップ不足に苦しみ、特に中間セクターでマシンの回頭性が大きく欠けていたという。

「いや、間違った方向には進んでいない。でもクルマに大きな振動があって、ライドの問題もひどい。望んでいたものとは全然違う。加えてグリップがまったくない。中間セクターは最悪で、クルマが全然曲がらない。リアも信頼できないんだ」

「全体的にかなり悪い走りだったと思う。でもそれが現実だ」とフェルスタッペンは語った。

チャンピオンシップを争うランド・ノリスとオスカー・ピアストリがそれぞれ1番手と3番手を獲得する中、6番手からスタートするフェルスタッペンは、スプリントでのダメージを最小限に抑える厳しい戦いを強いられることになる。

天候の変化が味方になるか問われると、フェルスタッペンは慎重な姿勢を見せた。

「分からない。明日になれば分かるだろう。でも今の状況では何かが足りないのは明らかだし、ウェットになったからといって突然大きく良くなるとは思えない。明日見てみよう」

チームメイトの角田裕毅は、唯一のプラクティスでクラッシュを喫し、スプリント予選18番手と苦しい初日を過ごした。

マックス・フェルスタッペン（レッドブル・レーシング）は、サンパウロGPでの天候が味方するとは考えていない。今年のウェットコンディションでマクラーレン勢が圧倒的な強さを見せているからだ。

昨年のブラジルGPでは雨に翻弄される展開の中で優勝し、4度目のワールドチャンピオンに王手をかけたフェルスタッペン。今週末も再び雨予報が出ており、同じ展開になればマクラーレン勢との差を詰めるチャンスとなる。しかし本人は、雨が味方するとは限らないと慎重な姿勢を見せている。

「雨の中では常にリスクがある」とフェルスタッペンはF1公式チャンネルに語った。

「うまくいくこともあれば、逆に裏目に出ることもある。今年はマクラーレンがウェットで本当に強い。特にインターミディエイトタイヤでのオーバーヒートのコントロールがうまいんだ。だから雨が降ったからといって、僕たちが自動的に勝てるわけじゃない」

マクラーレンは今季、雨に見舞われた4戦すべてで勝利を収めている。メルボルンではフェルスタッペンが序盤にタイヤの消耗で後退し、ランド・ノリスが勝利。マイアミのスプリントでもノリスが雨のなかセーフティカーを味方につけて優勝し、フェルスタッペンはピットでの接触により遅れを取った。

さらにシルバーストンでは、セーフティカーリスタートでフェルスタッペンがスピンし、マクラーレンが1-2フィニッシュ。スパ・フランコルシャン（ベルギーGP）でも雨の中でオスカー・ピアストリが優勝し、ノリスが2位。フェルスタッペンはシャルル・ルクレール（フェラーリ）に次ぐ4位に終わっている。

フェルスタッペンは現在、チャンピオンシップ首位との差を5戦で104ポイントから36ポイントに縮めている。残り4戦となったが、逆転は容易ではないと認めている。

「最後までやれることはすべてやる」とフェルスタッペン。

「36ポイント差はまだ大きいけど、ここ数戦はチームとしてとてもいい仕事ができていると思う。ただ、さらに差を詰めたいなら、これからは常にマクラーレン勢の前にいなきゃいけない。それはかなり大きなチャレンジになると思う」

マクラーレンの「雨に強い」秘密とフェルスタッペンの課題
今季のマクラーレンは、インターミディエイトやウェットタイヤの適正温度管理に優れ、低速域でもタイヤを素早く暖められる特性を持つ。対してレッドブルは、ドライでは優れたトラクションと効率的な空力を武器とする一方で、ウェット時の温度ウィンドウが狭く、特に冷却と発熱のバランスに苦戦している。

ブラジルのインテルラゴスは標高が高く、気温変化が激しい。特に今週末はFIAが「レベル4（最重度）」の雨警報を発令しており、スプリントや予選が影響を受ける可能性が高い。
フェルスタッペンが再びチャンピオン争いに食い込むには、単なる速さだけでなく、変化するコンディションへの適応力が鍵となりそうだ。

F1世界選手権争いが終盤を迎える中、マックス・フェルスタッペンはブラジルGPに大きな精神的優位を持って臨む。昨年、豪雨に翻弄されたこのインテルラゴスで、17番グリッドから奇跡の優勝を飾った彼は、その勝利によって4連覇をほぼ確実なものにした。今年もまた天気予報では雨の可能性が高く、同じような展開が再現されるか注目が集まる。

メキシコGPではRB21が完璧ではなかったものの、フェルスタッペンは3位を確保。チャンピオンシップリーダーのランド・ノリスとオスカー・ピアストリとの差を36ポイントまで縮めた。残り4戦（2スプリントを含む）で116点が獲得可能な状況において、彼は依然として王座奪還のチャンスを手にしている。

「勝つことが最も重要」冷静な王者の視点
「雨のレースは常にチャレンジングだし、このサーキットでは特にそうだ」とフェルスタッペンは語る。「去年のレースは間違いなくキャリアの中でもベストの一つだった。多くのプレッシャーの中で完璧に走らなければならなかったからね」

ただし、「キャリア最高」とまでは言わなかった。

「どれがベストレースかなんて決めるのは不可能だよ」と彼は続ける。「結局のところ大事なのは勝つこと。後方からでも先頭からでも、退屈なレースでも、勝てばいい。僕は毎週末、できる限り多くのポイントを稼ぐためにここにいるだけだ」

メキシコでは完璧な週末ではなかったが、それでも表彰台を確保した。「他のサーキットでは僕たちが強くて、マクラーレンが取りこぼしたケースもあった」とフェルスタッペンは説明する。「マシンがサーキットに合うかどうかの違いもあるし、まだ僕たちはすべてのトラックでベストではない。ブラジルは全く違うレイアウトだし、どうなるか見てみよう」

「今のF1では簡単じゃない」勝負の終盤戦
フェルスタッペンは現時点で首位ノリスに36ポイント差、ピアストリに35ポイント差を追っている。

「ここから先は毎週末もっと多くのポイントを稼がなければならない」と彼は語る。「もし2023年のようなシーズンなら、この状況からでも余裕で逆転できた。でも今季は全く違うんだ」

「僕たちは週末を最適化し、完璧にまとめ上げる必要がある。それに加えて、どこかで少し運が必要かもしれない。でも全力を尽くす。それでタイトルを獲れれば最高だし、獲れなくても最悪3位だ。失うものはほとんどない」

マクラーレンの“二人の挑戦者”と一人の王者
タイトル争いの心理戦も興味深い。フェルスタッペンにはレッドブルの圧倒的サポートがあるが、マクラーレンはノリスとピアストリという2人の挑戦者を抱えている。チームは両者を平等に扱おうとしているが、時に内部での緊張が生まれている。

「僕はチームと長くやってきたから、お互いをよく知っているし、成功も重ねてきた」とフェルスタッペンは語る。「マクラーレンでは二人のドライバーの間に多少の分散や混乱があるかもしれない。でも僕にとっては、そんなことより速いマシンをくれるほうが大事だ。最速のマシンを渡してくれれば、それをできるだけ速く走らせるだけだ」

「プレッシャーはない」チャンピオンの心の余裕
「僕にはプレッシャーはない」とフェルスタッペンは断言する。「たとえタイトルを逃しても、今季の走りには本当に満足している。このパフォーマンスをもう一度再現するのは難しいだろう。シーズン序盤に100ポイント以上離されていたのに、今こうしてタイトル争いをしていること自体、チームの努力の証だよ」

「チームは一度も諦めなかった。その粘り強さが強みなんだ」

ブラジルで試される“王者の心”
フェルスタッペンがこのまま逆転で5度目の王座を掴むか、それともマクラーレン勢が初タイトルを手にするか──。舞台は再び、ドラマの聖地インテルラゴス。雨と戦略、そして精神力が、2025年シーズンの結末を左右することになりそうだ。

マックス・フェルスタッペン（レッドブル・レーシング）が、今週末のF1ブラジルGPに向けて特別仕様のヘルメットを公開した。デザインはブラジル国旗とナショナルチームの象徴的なカラー、イエローとグリーンをベースにしており、ブラジルへの敬意と感謝を込めたものだ。

このヘルメットは、毎年のブラジル開催を記念したもので、フェルスタッペンは「僕にとってインテルラゴスは特別な場所」と語っている。

その理由として、同地での数々の成功に加え、パートナーのケリー・ピケがブラジル出身であることを挙げた。

フェルスタッペンはこれまでに同サーキットで3勝、さらに3度の表彰台を獲得している。中でも2016年ブラジルGPでは、残り16周で16番手から追い上げて3位に入る伝説的な走りを披露。そして昨年は豪雨の中、17番手スタートから優勝を果たし、自身のF1キャリアで最も記憶に残る勝利のひとつとされている。

今回のヘルメットは、通常のデザインにゴールドを多用し、レッドブルのブルーとイエローにブラジル国旗を想起させるグリーンのアクセントを加えた華やかな仕上がりとなっている。
フェルスタッペンは次のように語っている。
「伝統的なカラーを選んだんだ。つまり国旗の色でもあり、ナショナルチームのサッカーユニフォームの色でもある。もちろん黄色と緑で、とても印象的なんだ。そのカラーをヘルメットに取り入れるようにしたんだ。本当にかっこよく仕上がったよ」

「ブラジルは僕にとって特別な場所」
フェルスタッペンにとってブラジルは、単なるレースの舞台以上の意味を持つ。義理の家族が暮らす国であり、過去に数々の名勝負を繰り広げてきた特別な地だ。

「僕にとってブラジルというのは特別な場所なんだ。これまでここでやってきたレースの数々がある。ウェットレースや風の強い日もあって、本当に素晴らしい瞬間がいくつもあった。加えて、僕の義理の家族はブラジル出身なんだ。だから僕にとっては、ここに戻ってくるのはいつだって気持ちがいいんだ」と振り返る。

伝説の“17番手スタート優勝”を胸に
彼にとってインテルラゴスといえば、2024年の“17番手スタートからの優勝”が象徴的な瞬間だ。

「去年はひどい予選で後方からスタートした。でもチャンピオンシップが懸かっていたし、ミスは許されなかった。だから攻めてポジションを上げていくしかなかった。そして17番手から優勝したんだ。あのときは本当に感情が込み上げてきた」と語る。

あの勝利は、フェルスタッペンが極限の状況でも冷静さと闘志を保ち、運さえも味方につけて切り開いたレースとして記憶されている。

情熱的なファンとクラシックな舞台
ブラジルGPの魅力についても、フェルスタッペンは熱く語った。

「ファンがものすごく情熱的なのも最高だ。クラシックなサーキットであの雰囲気を味わえるのは本当に素晴らしいことだし、その一部になれるのは信じられないくらい幸せだ」

そして最後に「それが何だかわかるか？ ただただ最高なんだ。本当にそう思う」と笑みを浮かべた。

“黄色と緑”が映える週末へ
フェルスタッペンの新しいヘルメットは、象徴的なブラジルカラーに自身の勝利の記憶を重ねた一品だ。彼にとってブラジルは、運と情熱、そして家族の絆が交わる特別なステージ。
雨、風、そしてファンの声援が交錯するインテルラゴスで、この“黄色と緑”のヘルメットが再び輝きを放つ。

元F1チーム代表のオトマー・サフナウアーは、今週末のF1ブラジルGPを前に「ドライバーズタイトル争いはまだ何が起きてもおかしくない」と語り、マックス・フェルスタッペンがこのラウンドで優位に立つと予想した。

シーズン残り4戦となった今、舞台はフェルスタッペンが過去3度勝利しているサンパウロへ移る。現在フェルスタッペンはランキング首位のランド・ノリスから34ポイント差の3位。メキシコGPで完勝したノリスが、チームメイトのオスカー・ピアストリを抜いて今季初めて首位に立っている。

サフナウアーは、勢いのあるマクラーレン勢について「ポイント差はほぼ拮抗しており、最後までどちらに転ぶか分からない」としたうえで、次のように語った。

「この戦いはまだ変わる可能性がある。最終的に勝つのは“ミスを最も少なくし”、リタイア（故障やクラッシュ）を避けたドライバーだと思う」

「ノリスとピアストリの競争力は非常に拮抗している。シーズン終盤で1ポイント差というのは驚くほど接近している」

フェルスタッペンが再び主導権を握る可能性
メキシコGP前までフェルスタッペンは4戦中3勝と好調で、一時は104ポイントあった差を大きく縮めていた。サフナウアーは、スプリントフォーマットでポイントが多く得られるブラジルGPで、フェルスタッペンが再び流れを掴むと見ている。

「ブラジルがひとつの分岐点になると思う。マックスはブラジルが得意だからね。彼が勝つ姿が目に浮かぶよ」とサフナウアーは語る。

「もしそうなればポイント差はさらに縮まる。タイトル争いはまさに“オール・トゥ・プレイ・フォー（全開の勝負）”だ。マックスはリスクを恐れず、そしてそのリスクを制御できる技術を持っている。だから最後まで楽しみな戦いになるはずだ」

フェルスタッペンの“リスクを恐れぬ姿勢”を称賛
メキシコGPではオープニングラップでタイヤをロックさせてターン1を滑走し、最終的に3位でフィニッシュしたフェルスタッペン。これについて問われたサフナウアーは、彼のアグレッシブな姿勢を高く評価した。

「それがマックスなんだ。そういうリスクを取る姿勢は称賛に値する。彼は本当に素晴らしいレーシングドライバーだし、今の彼は失うものが少ない立場にある」

フェルスタッペンがブラジルで再び勢いを取り戻せば、ノリスとピアストリのマクラーレン勢に対して大きなプレッシャーをかけることになる。2025年シーズンのタイトル争いは、残り4戦でさらに緊張感を増していきそうだ。