今季、マクラーレンにピットでの作業のミスが続いていることで、作業を統括するサム・マイケルに非難が集中している。
ウィリアムズでテクニカル・ディレクターを務めていたサム・マイケルは、昨年末に同チームを去り、今年からマクラーレンでスポーティングディレクターの役職に就いた。
しかし、マクラーレンは今シーズン厳しいスタートを切っており、特にサム・マイケルが責任を持つ分野のひとつであるピットストップで問題が多発。先週末のF1ヨーロッパGPでもピットストップでフロントジャッキに問題が発生し、ルイス・ハミルトンが勝機を逃した。
Telegraph のトム・ケアリーは、サム・マイケルが今季のマクラーレンの問題によって「非難の的になっている」とコメント。
Grandprixdiary は「マクラーレンは輝かしく、ウィリアムズはぼろぼろだった。その後、サム・マイケルがチームを変えた」とツィート。
Pitflapsは「マクラーレンにいるサム・マイケルを見るとき、私はフランク・ウィリアムズが含み笑いしながら白猫を撫でている姿を思い起こさずにいられない」と述べた。
マクラーレンのチーム代表マーティン・ウィットマーシュは、ルイス・ハミルトンは、パストール・マルドナドとのF1ヨーロッパGPの最終段階でのバトルをもっと慎重に扱うべきだったと述べた。
残り2周。3位のポジションを守ろうとしていたルイス・ハミルトンは、パストール・マルドナドと接触してリタイア。貴重なポイントを逃す結果となった。
スチュワードは、事故はパストール・マルドナドに非があったとしてドライブスルーの代わりに20秒加算ペナルティを科したが、ルイス・ハミルトンとマクラーレンにとってはほとんど慰めにはならなかった。
マーティン・ウィットマーシュは、ルイス・ハミルトンは、事故のときにタイヤに困難を抱えていたこと、そしてマルドナドがドライバーとしていかにアグレッシブかを考え、レース序盤の他のライバルとのバトルよりも多くのスペースを空けた方が良かっただろう述べた。
ルイス・ハミルトンは、あれほど激しく守るべきだったかと質問されたマーティン・ウィットマーシュは「定かではないが、私を会話に引き込もうとしているね」とコメント。
「心の中では、あなたも（ロマン）グロージャンと（キミ）ライコネンを防御していた彼を見たと思うし、マルドナドとも何も異なることはしていなかった。結果は違ったが、彼はそれらのドライバーと何も違うことはしていなかった」
「私の見解では、あれはマルドナドのミスだったし、かなりフラストレーションを感じている。だが、彼はレーシングドライバーだ。後になって考えれば、あのようなドライバーに対処するには異なるアプローチをとらなければならなかったと言わなければならない。だが、予想するこはできないものだ」
マクラーレンは、F1ヨーロッパGPの決勝レースで、ジェンソン・バトンが8位、ルイス・ハミルトンはリタイアだった。
ジェンソン・バトン （8位）
「今回は読解するのが本当に難しいレースだった。スタートが悪かったし、ターン1で囲まれてしまい、ターン2ではフェルナンド（アロンソ）と壁にヒットするのを避けるためにアクセルを戻さなければならなかった」
「戦略面で僕たちが悪い仕事をしたとは思わない。マシンの感覚は良かったし、レース中に改善することができた。でも、セーフティカーが入ったときに何人かは戦略面で運よくいったと思う。それに今日は僕たちには運もなかった。最後に、素晴らしい仕事をしたフェルナンドを心から祝福したい。2週間後のホームグランプリでは僕たちも同じことができることを願っているよ！」
ルイス・ハミルトン （リタイア）
「今日は11番手から素晴らしい仕事をしたフェルナンドに心からおめでとうと言いたい。今日はポイントを失ってしまった。でも、幸いにも他の上位で戦っているドライバーの数人もポイントを逃したので、世の終わりというわけではない。ちょっとタフになっただけだ。今日は悪い一日だった。でも、それがモータレーシングだ。すでに次のシルバーストンでのホームレースを楽しみにしている」
ニコ・ロズベルグは、F1ヨーロッパGPの予選でルイス・ハミルトンが最終ラップ前にスローダウンしたと主張したが、スチュワードはルイス・ハミルトンに非はないと判断した。
ルイス・ハミルトンは、予選Q3での最後の走行に備えてスペースを確保するために最終セクターでスローダウン。後ろにいるパストール・マルドナドとニコ・ロズベルグが追いた。
ニコ・ロズベルグは、週末前にドライバーはラップの最終セクターでゆっくりと走るべきではないとの警告を受けていたはずだとし、状況に激怒した。
両ドライバーは土曜日の午後、状況を説明するためにスチュワードに呼ばれたが、ハミルトンが極端にゆっくり走っていたとの事実はなく、ペナルティの必要はないと判断された。
スチュワードは、ルイス・ハミルトンが“必要以上に低速で”走行していたとの証拠はないと述べた。
「実際、カーナンバー4（ハミルトン）のセクタータイムは、その前の同じセクターでカーナンバー8（ロズベルグ）が記録したタイムよりも速かった。そのことは、カーナンバー4がターン21と25の間で不必要に低速で走ってはいないことを示している」
「カーナンバー4とカーナンバー8の間の最も小さいギャップは18メートル、1.1秒だった」
マクラーレンは、F1ヨーロッパGPの予選で、ルイス・ハミルトンが2番手、ジェンソン・バトンが9番手だった。
ルイス・ハミルトン （2番手）
「フロントローでスタートすることにはかなり満足している。今週末、他チームはマシンに大きな改善をもたらしているけど、それでも2番手からスタートできることは嬉しい驚きだ」
「昨日のフリープラクティスのスタートからセットアップとフロントのロックに苦しんでいたので、予選ではそれなりの結果を出すことにだけ集中して、できるだけ上位でスタートできればいいと考えていた。なので、2番グリッドを獲得できたのは大成功だ。でも、レースでは暑いコンディションになると予想しているので、タイヤを労わるのが難しくなりそうだ。今夜はどうすれば前回のレースのようにタイヤ長持ちさせられるかを分析し、理解するために作業するつもりだ。ここはいつものようにオーバーテイクがとても難しいけど、デグラデーションは全員にとって大きな問題になると思う。とにかくできる限り多くのポイント獲得することを目指すつもりだ。予選と同じ2位でフィニッシュできれば、タイトル争いのポジションを強化できる。それより上、言い換えれば優勝できれば、もちろんボーナスだ」
ジェンソン・バトン （9番手）
「チームは、金曜プラクティスで抱えていたフロントのロックの問題を改善するために一晩中本当に一生懸命に作業してくれた。午前中はマシンがとても改善したと感じられたし、本当に励みになった。でも、どういうわけかQ3の最後で新品ラバーを装着したときは、それまでずっと感じていたのとは非常に異なる感じがした。Q3での最後の走行ではバランスがとても異なっていると感じた。アンダーステアが酷かったし、ブレーキを踏むたびにフロントがロックしていた。サーキットが変化したかどうかはわからないけど、フロントのロックを止めることができなかった。9番手からスタートすることにはがっかりしている。特にこれまでのレースでここはオーバーテイクが難しいことが証明されているからね。鍵は、戦略で正しい判断をすることになるだろう」
マクラーレンは、F1ヨーロッパGP初日のフリー走行で、ジェンソン・バトンが12番手タイム、ルイス・ハミルトンが14番手タイムだった。
ジェンソン・バトン （12番手）
「マシンの感覚はそれほど悪くなかった。フロントのロックに少し苦労したし、ラップタイムもまだまだだけど、いくつか変更を施したし、明日はそれを改善してくことができるはずだ」
「フロントのロックを改善するために多くの作業を行ったけど、それなりに感覚が良いとわかっているマシンセットアップを得るためにいくつかの変更は戻すつもりだ。明日のために検討しているその他の変更もいくつかあるし、かなり興味深くなるだろう。タイムシートが示しているよりも一発の速さはあると思うけど、まだマシンはオプションタイヤでちょっとトリッキーだ。これから行う変更が違いを生んでくれると確信している。でも、現時点のフィールドはかなり競争的なので、上位にチャレンジするために十分かどうかはまだわからない」
ルイス・ハミルトン （14番手）
「今日はそれほど素晴らしい一日ではなかった。正直ちょっと苦しんでいた。でも、今夜変更を施して、明日は上位争いに戻れると確信している。全体的に今日はマシンに満足できなかったけど、現実的に必ずしも完全に適切なものが得られるわけではないよね？ 今年、僕たちは通常プラクティス中に狙い通りのバランスを得られていたけど、今日はたぶん的確に正しいセットアップで走れなかったと思う。でも、僕たちは何が問題だったか、それらを正す方法をわかっていると思うので、明日は問題ないと思う。予選にむけて状況を改善できると確信している」
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ルイス・ハミルトンが、F1ヨーロッパGPへの意気込みを語った。
ルイス・ハミルトン （マクラーレン）
「モントリオールでの勝利は、もちろん僕にとってとても満足な瞬間だったけど、実際、世界選手権での状況はほとんど変わっていない。第一に、チャンピオンシップをリードするのは常に喜ばしいことだけど、フェルナンド（アロンソ）とわずか2ポイント差だし、特に数ポイントの中に少数の本当に強いドライバーがいるときはあまり意味はない。まだ勝負は決まっていない」
「第2に、今年のチャンピオンシップの厳しさは息をつく暇もない。カナダでは勝てたけど、全てのグランプリで良い結果を達成し続けることはかなり多くのプレッシャーがかかることだ。今年の世界先週件に勝つには、個々の力強い結果よりも一貫性が重要になってくる。バルセロナでも力強い結果を達してそれをバックアップする必要がある。サーキットはかなりタフだ。多くの低〜中速コーナーがあるとてもテクニカルなトラックだし、正確性だけでなく、優れたトラクションとセットアップが必要になる。ラップう終盤、トラックはスピードを増して広がっていく。実際、ピットに繋がるコーナーは信じられないくらい速いし、次のコーナーのために良い位置につけるためにはそれら全てでマシンを適切な位置に置くことが重要だ。ラップで最も満足感が得られる部分かもしれない。常に次のレースでどうなるか予想するように頼まれるけど、そのたびに正確な予測をするのは本当に難しいことだと彼らに伝えている。でも、再び力強い結果を出して、シルバーストン、サンタンデール英国グランプリに向かう前に勢いを維持したいという高いモチベーションを持ってバレンシアに向かうよ」
ジェンソン・バトンが、F1ヨーロッパGPへの意気込みを語った。
ジェンソン・バトン （マクラーレン）
「カナダは、物事がうまくまとまらない週末のひとつだった。いくつかの難しいレースの後、セットアップの明確な方向性を見つけるために金曜日の走行時間を本当に必要としていたけど、残念ながらいくつかの技術的な問題によって実現しなかった」
「それが残りの週末の雰囲気を決めたと思う。レースに取り組むために必要なデータが不足していたし、苦しんだ。それでも、そのような問題から学ぶことは重要なレッスンだったし、来週のバレンシアにむけてより明白な方向性を得るために、カナダからMTCに戻って全てに取り掛かった。非常に生産的な日だったし、多くのエリアをカバーできたと思う。ここ数レースは望んだ結果を出せなかったけど、まだ13レースある。7人の異なるウィナーがいるし、はっきりしたチャンピオンシップリーダーは出てきていないので、タイトル争いに軌道を戻せるように来週末はきちんとした結果を得ることを目指している。ボーダフォン・マクラーレン・メルセデスがどれくらい強いかはわかっている。バレンシアは本当に楽しいトラックだ。今年、すでにストリート・サーキットで勝っているし、素晴らしい週末を過ごし、再びタイトル争いにおける勢いを取り戻せると楽観的に捉えている」
ドイツの Auto Motor und Sport が、マクラーレンが使用するブレーキの熱の流れを利用してタイヤをコントロールする仕組みについて解説した。
今年のピレリタイヤは、1～2℃がパフォーマンスに影響を与えるウィンドウの狭いコンパウンドとなっており、マクラーレンの仕組みは“独創的”なものだとドイツ人ジャーナリストのトビアス・グラナーは説明している。
マクラーレンのメカニックは、ピットでスクリュードライバーを用いてリアブレーキ・システムを調整。スクリューはドライバー・コックプット付近に位置している。
F1テクニカルイラストレーターであるジョルジョ・ピオラの図面によると、調整によってリアブレーキ・システムが動き、タイヤへのブレーキ熱の流れをコントロールしている。
だが、ルイス・ハミルトンがこのシステムの恩恵を受けているのに対し、ジェンソン・バトンは逆にタイヤに苦しんでいる。
それは最近のFIAによるMP4-27のフロアの取り締まりと関係があるかもしれない。
報じられたところによると、中国GP後、FIAは、マクラーレンが柔軟性に関する規約の解釈を超えていると判断したという。
マクラーレンのフロントウイングの両端の下に傷が見つかったが、マクラーレンはフロアのたわみは許容誤差の範囲内だと主張していた。
FIAは、マクラーレンのシステムが許容誤差を故意に利用したと判定し、チャリー・ホワイティングは「許容誤差は、製造の欠陥を考慮して設けられている」と伝えたという。
Auto Motor und Sport は「一見マイナーな変更だが、マクラーレンにとっては大きな影響があった」と報じている。
それ以降のハイノーズとリアサスペンション・ジオメオリーの改良を含めた技術的な変更は、表面上ルイス・ハミルトンにはうまく働いているが、ジェンソン・バトンは苦戦を強いられている。
マクラーレンにとって、現在、ジェンソン・バトンのためにマシンをうまく機能させることが最優先事項となっている。
「問題は非常に複雑だ」とテクニカルディレクターを務めるパディー・ロウは述べた。
「我々のマシンは良いが、完璧にセットアップしなければならない」
現在で、パフォーマンスのために全F1チームが捜し求めているものは、不可解なピレリタイヤだ。
「我々の理解は30％だ」とパディ・ロウは認めた。
不振にあえぐジェンソン・バトンは、次戦F1ヨーロッパGPでチームメイトのルイス・ハミルトンのセッティングを採用する予定であることを明らかにした。
開幕戦で優勝を果たしたジェンソン・バトンだが、ここ4戦ではわずか2ポイントの獲得と低迷。前戦F1カナダGPでは、チームメイトが優勝したのに対し、バトンは予選10番手、決勝ではタイヤデグラデーションに苦んで3回のピットストップを行い、16位という結果に終わっている。
F1カナダGP後、マクラーレンのチーム代表マーティン・ウィットマーシュは、ジェンソン・バトンがパフォーマンスを発揮できないのはマシンセッティングが適切でないためだと述べていた。
ジェンソン・バトンは「エンジニアたちとミーティングをした。週末を振り返り、レースについてのアイデアを検討し、シミュレーターを使う。まずやらなければならないのは、もう一台と同じようなセットアップにすることだ。まずはそれをやってみる」とコメント。
だが、ジェンソン・バトンは、ルイス・ハミルトンのセッティングを使用しても彼ほどは速く走れないだろうと認めている。
「ルイスのセットアップなので、彼が好むセッティングだし、そのセッティングで僕は彼ほど速く走れないだろう。でも、そこから僕向きのセッティングを見つけていくことができる」