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マクラーレンは、今後復活を果たすためには主要メンバーがチームを去るべきだとした元F1チーム代表のマーティン・ウィットマーシュの主張に反論。すでに部外者となった人物による“間違った情報に基づいた軽率なもの”だと批判した。

今週、マクラーレンの現状に不満を抱くスタッフの代表が元チーム代表のマーティン・ウィットマーシュに接触し、現状を打破するために協力してほしいとの要望を伝えたと Daily Mail が報道。

マーティン・ウィットマーシュ自身もチームスタッフから接触があったことを認め、「マクラーレンは取り組み方を大きく変える必要がある。主要メンバー間に政治的なしがらみが多過ぎる。私は、彼らの多くはチームを去るべきだと思っている」と語っていた。

報道によると、マクラーレンのスタッフは、レーシングディレクターとして現場を取り仕切るエリック・ブーリエの手腕に疑問を抱いており、またマクラーレン・レーシングの最高経営責任者に就任したザック・ブラウンが、F1だけでなく、ル・マンやインディカーへの参戦を計画しているにも不満を抱いているという。

マーティン・ウィットマーシュは「私はこのチームを愛しているし、今のようなチームになってしまったことを本当に悲しく思っている」とコメント。

「マクラーレンは取り組み方を大きく変える必要がある。主要メンバー間に政治的なしがらみが多過ぎる。私は、彼らの多くはチームを去るべきだと思っている。

「このチームはずっとF1で勝つことだけを目指してきた。マクラーレンは、F1レースだけを追い求めるのではなく、異なる方向に進みつつある。これには身震いさせられ」

マーティン・ウィットマーシュは、マクラーレンのスタッフらの行動を支持したいと思ったきっかけは、シャシー部門の最高技術責任者を務めていたティム・ゴスの更迭だったとしている。

「ティム・ゴスはスケープゴートにされた。マクラーレンのスタッフの代表団が私のドアに姿を見せれば、彼らを追い返したりはしない。彼らは私の立ち位置をわかっているからね」

マクラーレンの広報担当は、その件ついて「マーティンは長年マクラーレンで働いていましたが、しばらくの間、部外者ではあり、我々の将来にむけての一員ではありません」と Sky Sports F1 にコメント。

「彼の発言は、我々の見解では間違った情報に基づいた軽率なものです。ですが、彼には自分の意見を言う権利があります」

「チーム内には高い期待がありますし、我々はそれらの高い期待を妥協することはありません。マクラーレンの全員が本当に懸命に仕事をしており、過去ではなく、将来に焦点を置いています」

マーティン・ウィットマーシュは、25年間マクラーレンに所属し、2012年からロン・デニスに代わってマクラーレン・グループの経営責任者に就任。ホンダとのパートナーシップ契約をまとめたのもウィットマーシュだった。しかし、2014年にチームの成績不振の責任を負わされて更迭されマクラーレンを離れている。

マクラーレンは、2014年の開幕戦以来、表彰台を獲得していない。昨年限りでホンダとのパートナシップを解消し、今シーズンからルノーのF1パワーユニットに切り替えたマクラーレンだが、序盤戦はパフォーマンス不足が浮き彫りとなり、トップチームに挑戦できるようなレベルには達していない。前戦カナダGPではノーポイントに終わり、コンストラクターズ選手権で5位に沈んでいる。

マクラーレンの最高経営責任者を務めるザク・ブラウンは、3つのF1チームがチームの公式リザーブドライバーであるランド・ノリスの獲得を狙っていると語る。

今月初め、トロロッソ・ホンダがブレンドン・ハートレーの後任候補として、ランド・ノリスのローン移籍をオファーしたことが明らかになった。

だが、トロロッソ側からの提案は今シーズン以降の起用も条件とされていたため、マクラーレンはオファーを断ったとされている。

現在、ドライバーを務めるフェルナンド・アロンソは来季の去就を明らかにしておらず、ル・マン24時間レースで勝利したことで、F1を引退してインディカーに転向することが噂されている。その場合、マクラーレンはランド・ノリスをF1シートに昇格させることを計画していると考えられている。

しかし、ザク・ブラウンは、条件が適切であれば、ランド・ノリスに他チームで経験を積ませることに反対はしないと語っている。

「ランドが経験を積む機会があれば、我々はそれを検討するだろう」とザク・ブラウンは前戦カナダGPが開催されたモントリオールで語っていた。

そして、ザク・ブラウンは、その適切な条件が何かを探っているのはトロロッソ・ホンダだけではないと明かした。

「複数のチームが我々にアプローチしてきた。程度は様々だが3つのアプローチがあった」とザク・ブラウンは Autosport にコメント。

「今年が含まれているものもあった。だが、我々は彼をF2に集中させたいと思っているし、マクラーレンに留めておきたい」

「それが彼のキャリアにとって、そして、マクラーレンにとって良いことであると感じれば、我々はケースバイケースでそれを検討していくだろう」

「だが、全てのアプローチが彼がチームを去ることを意味するものだった。我々はそのような会話には興味はない。それは交渉不可能なことだ」

「我々は他チームのために彼を訓練させるつもりはない。他チームが我々のために彼を訓練することに興味を持っているなど考えられない」

レッドブルとフェラーリは、それぞれトロロッソとザウバーというジュニアチームを有しており、メインチームに昇格させる前にジュニアドライバーにF1で1～2年の経験を積ませることができる。

メルセデスはジュニアチームを持っていないが、エンジンカスタマーのチームとの契約によって、エステバン・オコンやパスカル・ウェーレインといった育成ドライバーに経験を積ませている。

マクラーレンにはそのような環境はなく、F1昇格の可能性がない状態で若い才能を留めておくことに問題を抱えている。ストフェル・バンドーンは、F1にフル参戦する前に1年間日本のスーパーフォーミュラに送り込まれた。

ザク・ブラウンは、そのような状況は理想的ではないと語る。

「我々には姉妹チームがない。それはFIAがチームが他チームにどれくらいの影響を持っているかを詳しく調べる必要があることを示していると思う」とザク・ブラウンはコメント。

「彼らがやっていることは、どこにも属さない人々の可能性を狭めている」

マクラーレンのF1チーム内に不協和音が生じているようだ。現状に不満を抱くスタッフが元チーム代表のマーティン・ウィットマーシュに協力を求めたという。

昨年限りでホンダとのパートナシップを解消し、今シーズンからルノーのF1パワーユニットに切り替えたマクラーレンだが、序盤戦はパフォーマンス不足が浮き彫りとなり、トップチームに挑戦できるようなレベルには達していない。

そんななか、マクラーレンのチーム内に内紛が起こっていると Daily Mail が報道。一部のスタッフが従業員を代表して、元チーム代表のマーティン・ウィットマーシュに接触し、現状を打破するために協力してほしいと伝えたという。

マーティン・ウィットマーシュは、25年間マクラーレンに所属し、2012年からロン・デニスに代わってマクラーレン・グループの経営責任者に就任。ホンダとのパートナーシップ契約をまとめたのもウィットマーシュだった。しかし、2014年にチームの成績不振の責任を負わされて更迭されマクラーレンを離れている。

マーティン・ウィットマーシュは、今回の報道が事実であることを認めている。

「マクラーレンの人たちが私に現状について手紙を送りたいと言ってきた。だが、私は彼らに対して、それは私にではなくマンスール（オジェ）に送って欲しいと伝えた」とマーティン・ウィットマーシュはコメント。マンスール・オジェは、マクラーレン・グループの大株主のひとりだ。

報道によると、マクラーレンのスタッフは、レーシングディレクターとして現場を取り仕切るエリック・ブーリエの手腕に疑問を抱いており、またマクラーレン・レーシングの最高経営責任者に就任したザック・ブラウンが、F1だけでなく、ル・マンやインディカーへの参戦を計画しているにも不満を抱いているという。

マーティン・ウィットマーシュは「私はこのチームを愛しているし、今のようなチームになってしまったことを本当に悲しく思っている」とコメント。

「マクラーレンは取り組み方を大きく変える必要がある。主要メンバー間に政治的なしがらみが多過ぎる。私は、彼らの多くはチームを去るべきだと思っている」

「自分の考えはマンスールに説明した。この先どうしていくべきかは株主たちが決めることだ」

マーティン・ウィットマーシュは、F1以外にもモータースポーツ活動の場を広げようとしているザク・ブラウンの姿勢に反対するスタッフたちを支持していると語る。

「このチームはずっとF1で勝つことだけを目指してきた。マクラーレンは、F1レースだけを追い求めるのではなく、異なる方向に進みつつある。これには身震いさせられ」

マーティン・ウィットマーシュは、マクラーレンのスタッフらの行動を支持したいと思ったきっかけは、シャシー部門の最高技術責任者を務めていたティム・ゴスの更迭だったとしている。

「ティム・ゴスはスケープゴートにされた。マクラーレンのスタッフの代表団が私のドアに姿を見せれば、彼らを追い返したりはしない。彼らは私の立ち位置をわかっているからね」

マクラーレンは、2018年F1マシン『MCL33』の弱点を解消することができれば、まだマシンは大きな前進を果たすことができると確信していると語る。

今年からホンダに代えてルノーのF1パワーユニットを搭載するマクラーレンは、同じカスタマーエンジンを搭載するレッドブルのレベルに匹敵することを目標に掲げていた。

しかし、現時点でマクラーレンのパフォーマンスはそのレベルに届いていないが、それでも序盤戦は着実にいポイントを積み上げてコンストラクターズ選手権で5位に位置している。

マクラーレンのレーシングディレクターを務めるエリック・ブーリエは、ミッドフィールで戦うためにはクルマのペースを上げなければならないと語り、カナダGPで特に浮き彫りとなった低速コーナーでのパフォーマンスを改善することが今後の進歩の鍵を握ると述べた。

「クルマっは低速コーナーに弱点を抱えている。モントリオールには低速コーナーしかなかった。高速コーナーも中速コーナーもなかった。ややバーレーンのような特性であり、難しいレースになることはわかっていた」とエリック・ブーリエは説明。

「このトラックでの低速のグリップを補うために、我々はよりウイングを立てなければならず、それによってドラッグな増すことになった。我々のスピードレベルの最適な妥協はより多くのドラッグとダウンフォースで走ることだ」

「いくつかの理由でそこを開発していく価値はあると思っている。ひとつは今後のプラットフォームでミスを繰り返さないように何が間違っているかを理解するためだ。まだこのクルマには開発する時間はあると思っている。潜在的な低速でのグリップ不足を解消することができれば、トップパフォーマンスに大きな影響を与えるだろう」

「なので、継続していかなければならない理由は2つある。クルマを理解するだけでなく、来年の開発を妥協しないようにする必要もある。そこが我々が取り組んでいるバランスだ。このクルマの問題を解消し、それを理解するためにするために全力を尽くしているし、来年のクルマはまもなく開始する予定だ」

マクラーレンは、2014年の開幕戦以来、表彰台を獲得していない。今年初めには最高技術責任者のティム・ゴスを更迭している。

だが、エリック・ブーリエは、現在のマクラーレンの技術チームには状況を好転させられるポテンシャルがあると信じていると語る。

「まず何より、それは一人のデザイナーの責任ではない。我々はマクラーレンの人々のグループを100％信頼している。クルマのいくつかの問題を非難することはできる。今年のクルマが期待していたようなクルマではないのは間違いない」

「今後、競争力のあるクルマを設計し、製造していくために、原因を理解し、正しいビジョンとリーダーシップを持つことが重要だ。今日の我々には適切な人材が揃っていると信じている。マクラーレンには素晴らしい才能が揃っている」