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これまでメルセデスの1強状態だったF1エンジンだが、もはやフェラーリとルノーは同等のレベルに達しており、劣っているのはホンダだけだとセルジオ・ペレスは考えている。

過去3年間、圧倒的な優勢を続けてきたメルセデスだが、今年はエンジン面でのアドバンテージはなくなったと考えられており、フェラーリとの厳しいタイトル争いが展開されると予想されている。

レッドブルを加えたトップ3以降の中団グループでは、メルセデスのカスタマーであるウィリアムズとフォース・インディア、そして、フェラーリのカスタマーであるハースがしのぎを削っており、ルノーも巻き返しを見せている。

ハースは、フェラーリのエンジンは最強エンジンになったかもしれないと以前から発言している。

セルジオ・ペレスは、フェラーリとルノーが2016年から“大きな前進”を果たしたと考えている。

以前あったメルセデスのエンジン面のアドバンテージはバーレーンやソチのようなサーキットではなくなったかと質問されたセルジオ・ペレスは「そうだね。フェラーリは間違いなくメルセデスと同レベルになるし、ルノーも近いところまで来ている。アドバンテージがあるのはもうホンダに対してだけだ」とコメント。

セルジオ・ペレスは、2017年のレギュレーション変更によってエンジンパワーの重要性が少なくなったとの考えには否定的だ。

「僕は逆だと思う。今年のこのクルマでは、今まで以上にエンジンが重要だ。フルスロットルで走る時間がかなり増えて、回生量は大きく減った。フェラーリとルノーは大きく進化してメルセデスに追いついてきた」

セルジオ・ペレスは、パワーのあるマシンが有利とされるバーレーンでフォース・インディアは苦戦したのは路面の粗さのせいであり、今週末のソチ・オートドロームのスムーズな路面では良い戦いができると

「このトラックの方が僕たちには合っているはずだ。バーレーンは僕たちの1発の問題が露呈したと思う。僕のクルマはトラブルも多く、予選まではとてもトリッキーだった」

「元々バーレーンはレイアウト的にも僕たちには難しいレースだった。僕たちにとって一番厳しいレースのひとつだったかもしれない。ここではもっと競争的になれると思う。少なくともコンペティティブになって、僕らの本来の位置に近づけることを願っている」

3年間にわたるホンダの苦境は、パートナーであるマクラーレンだけでなく、F1界全体にとっても悩みの種になっているようだ。

ここ数日、F1ストラテジーグループが、ホンダが他のF1メーカーに追いつくことを支援するために特別な救済措置を検討していると報じられている。

El Confidencial は、その計画の陣頭指揮を執っているのはF1の新オーナーであるリバティ・メディアだと報道。

リバティ・メディアは、ホンダのトラブルがF1参戦に興味を抱いている他の自動車メーカーに悪影響を与えていることを認識しているという。

「一部のライバルが助けようという気持ちになるほど深刻なものだ」と同紙は報じた。

実際、ライバルメーカーであるメルセデスが、ホンダの改善をサポートするためにコンサルティング支援をする可能性があると報じられている。

マクラーレンのレーシングディレクターを務めるエリック・ブーリエは「我々は競走の世界にいる。そして、多くの人が我々にそこにいてほしくないと思っていることはわかっている」とコメント。

マクラーレンは、F1エンジン専門家のマリオ・イリエン率いるイルモア社が、ホンダと働いているとの噂についてコメントを避けている。

だが、ホンダのF1プロジェクト総責任者を務める長谷川祐介は「我々はやれることをすべてをやってきました。外部のあらゆるリソースを活用しています。3月初旬から、我々は組織をほぼ完全に変更しています」と述べている。

ホンダは、バーレーンでトラブルが多発したパワーユニットの信頼性を改善するために、F1ロシアGPに新しいMGU-Hを導入するとされている。

また、近日中にはザウバーとのカスタマーエンジン契約が発表されると予想されている。

「我々はまだライバルに遅れをとっています」とホンダの広報担当はコメント。「ですが、我々は正しい方向に進んでいます」

ホンダが、現在のF1パワーユニットの問題を解決するためにライバルメーカーのメルセデスからコンサルティング支援を受けると報じられている。

ホンダは、プレシーズンテストで見舞われた信頼性問題を序盤戦で解決できることを期待していたが、F1バーレーンGPと続くインシーズンテストではトラブルが多発した。

Autosportは、ホンダがF1エンジンの信頼性とパワー不足を出来る限り早く解消すために、メルセデスからコンサルティング支援を受けることについて交渉を開始したと報道。

契約の詳細はまだ合意に至っていないものの、パワーユニットの電気系とハイブリッドエリアに焦点を合わせた内容になるものとしている。

当初は内部だけでの開発にこだわっていたホンダだが、最近はその考えを見直し、この数週間では外部のコンサルタントの意見を取り入れているとされている。そこには有名なエンジン会社であるイルモアの名前も報じられている。

ホンダのF1プロジェクト総責任者を務める長谷川祐介氏は、その計画に誰が関与しているかについて明言を避けたが、状況を改善させるさせるためならどんなことでもやっていくつもりだと語った。

「やれることをすべてをやってきました」と長谷川祐介はコメント。

「我々は外部のあらゆるリソースを活用しています。3月初旬から、我々は組織をほぼ完全に変更しています。そこはうまく機能している思いますが、シーズン開幕までに開発を修正するには遅すぎました」

「もちろん簡単ではありません。エンジンの修正には時間がかかります。そこが問題です。良い要素をいくつか確認していますが、パッケージ全体の準備はまだ整っていません」

イルモアの関与について質問された長谷川祐介は「コンサルタントやサプライヤーについては公表できませんが、我々は外部のリソースを多数利用しています」とコメント。

メルセデスとの計画についても具体的な発言を避けた長谷川祐介だが、ホンダは現在F1に参戦している全てのマニュファクチャラーと働いたことのある専門家と仕事をしていると述べた。

「もちろん、我々にはメルセデス、フェラーリ、ルノーから来た人々がたくさんいますし、その意味では彼らのアイデアを“スパイ”していることになりますね」と長谷川祐介は冗談交じりに述べた。

メルセデスは、ホンダとの交渉についてコメントしていない。

ホンダがメルセデスから支援を受けるというアイデアは、レッドブルが反対しているとされ、その他のライバルも不満を表明する可能性がある。エンジンに関して知的財産権が譲渡される可能性があり、それはチームがライバルのシャシーを使用することと同等だとみなされる可能性があるからだ。

しかし、ホンダとメルセデスがコンサルタント契約を結ぶことは他チームの同意は必要なく、両者が合意に達すれば実行に移すことができる。

F1ストラテジーグループは、ホンダが他のF1メーカーに追いつくことを支援するために特別な救済措置を検討しているとされており、状況は複雑化の様相を呈している。