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ホンダのF1プロジェクト総責任者を務める長谷川祐介は、本田技研工業で将来的なF1へのフルワークス参戦が議論されていることを明かした。

長谷川祐介は、F1オーストリアGPの金曜記者会見にエリック・ブーリエ（マクラーレン）、トト・ヴォルフ（メルセデス）とともに参加。記者からの質問に答えた。

会見ではホンダが将来的に“100％ホンダ”としてF1に参戦する可能性について質問が飛んだ。

この質問に対して、長谷川祐介は「もちろん、将来のことではありますが、我々がチームを持つというアイデアはあります」とホンダとしてF1へのフルワークス参戦の可能性について言及。

「F1では何が起こるかわかりません。いずれにしろ、そのようなアイデアはあります」

ホンダの長期的なプランについて質問された長谷川祐介は「もちろん、今シーズンは苦戦を強いられています。我々はフラストレーションを抱えていますし、エリックを失望させています。ですが、それがこの社会から身を引く理由にはなりません」とコメント。

「ホンダはこの活動に大変コミットしていますし、我々はこの状況を挽回するためにあらゆる手を尽くしていきます」

ホンダは2018年からザウバーにパワーユニットを供給する。それについて長谷川祐介は「もちろん、議論はスタートしてますが、実際の詳細については明かすことはできません。ただ、すでにコラボレーションはスタートしているとお伝えすることはできます」とコメント。

また、契約時に交渉していたモニシャ・カルテンボーンがチーム代表を辞任したことについては「まず第一に私はモニシャが我々のコラボレーションをスタートしてくれたことに感謝しています」とコメント。

「ですが、これはザウバーとホンダのコラボレーションであり、モニーシャがいなくなったことで影響があるとは思っていません。ザウバーの組織内についてコメントすることはできません」

一部では、ホンダがウィリアムズにパワーユニットを供給するとの噂があったが、それについては「ウィリアムズとですか？　いいえ、そのような議論はまったくありません。もちろん、ノーです」と完全に否定した。
ホンダは、今週末のF1オーストリアGPに2台のクルマに“スペック3”パワーユニットを投入。金曜フリー走行ではまずまずの滑り出しを見せた。

「まず何より、今日は何も問題が発生しなかったことに満足している。クルマは問題なく走行していますし、それはとても良いことです。金曜日のプラクティスを走っただけなので、クルマのパフォーマンスについて話すのはまだ早いですが、これまでのところは良さそうです」と長谷川祐介はコメント。

金曜フリー走行ではフェルナンド・アロンソが8番手タイム、ストフェル・バンドーンが12番手タイムを記録したが、それはパワーユニットの改善によるものかとの質問に長谷川祐介は「そう思っていますが、もちろん、クルマのパフォーマンスはパワーユニットからだけではありません。シャシーもアップデートされていますし、サーキットの特性にもよります」とコメント。

「だた、そうですね、データではエンジンという観点からもラップタイム改善に貢献していますし、それについてはとても満足しています」

だが、マクラーレンのエリック・ブーリエは「エンジンの進化にすぎない」とコメント。「エンジンからもっと多くのパフォーマンスを引き出せるのは明らかであり、もっと速く走れるはずだ。もっとパワーを引き出し、もっとうまくエンジンを使えるはずだ。このエンジンは以前に使っていた他のエンジンと比較してパフォーマンスは前進している」

「もちろん、すでにプロジェクトは3年が経っている。我々は望んでいた位置から非常に離れたところからすたーとした。今シーズンの序盤はちょっと後退したが、今は我々が望んでいる上位に返り咲くという活動において正しい道に戻ったと思う」

マクラーレンがパワーユニットを変更する可能性について質問された長谷川祐介は「もちろん、我々はそのような準備はしていませんし、このコラボレーションを続けていきたいと思っています。現時点でそれ以外のストーリーはありません」とコメント。

「もちろん、それは彼らのオプションですが、我々はそのようなオプションは検討していません。それが私の答えです。それについてはエリックに聞くべきです」

ホンダはパワーユニット開発で正しい方向に進んでいるかとの質問には「そう言いたいですが、まだ時期尚早です。ただ、フロントランナーとのギャップはいくらか縮まっています。ですが、上位のレベルには十分に追いつけていません。まだもっと多くの試みが必要です」とコメント。

「もちろん、我々はキャッチアップするために頑張っています。ですが、この段階でそれについて確信するのはとても難しいです。我々はそのためにベストを尽くしています。我々は今言えるのはそれだけです」

ロス・ブラウンは、2015年にF1復帰して以降のホンダの苦境を考慮し、F1は将来の新たなエンジンメーカーには規定を変更する必要があるかもしれないと述べた。

今年序盤、FIAはメルセデス、フェラーリ、レッドブルのV6ターボパワーユニットは0.3秒以内にあると宣言したが、レッドブルはその計算方法に異議を唱えている。

ホンダは、現在のレギュレーションの元で復帰3シーズン目を迎えるが、いまだに他メーカーに追いつくことができておらず、マクラーレンとの関係に亀裂が生じている。

最近、ロス・ブラウンは、ホンダが現在の危機を解決するために支援を要請するならば、F1はホンダを助けることを示唆していたが、ホンダの苦境を考えれば、ルールメーカーは新規参入するメーカーのために追加の援助を提供する必要があるかもしれないと考えている。

「（2020年以降の）新しいレギュレーションでは、開始日以降に加わる新しいメーカーのことを考慮しなければならないし、彼らは最初に追加のサポートを必要とするかもしれないことを認めなければならない」とロス・ブラウンは Autosport にコメント。

「トークンシステムを例に挙げれば、新規参入者は最初の数年間でより多くの開発トークンを得るかもしれない。F1に参入する人々を奨励するためにスマートなイニシアティブがある」

ロス・ブラウンは、ホンダから要請があり、それが“不正競争”を引き起こさないのであれば、F1はホンダを助けるつもりだと繰り返した。

「我々はホンダのために特別なエンジニアリング条件を交渉するつもりはない。私が携わり、ホンダにどのようにエンジンを設計すべきかを伝えるわけではない。だが、F1が彼らの野心を達成する手伝いができるのであれば、我々はそうするつもりだ」

「ホンダが我々に援助を求め、それが我々の能力の範囲内のことであり、不正競争を引き起こさないのであれば、我々は支援するだろう」

ロス・ブラウンは、F1のエンジンは“パフォーマンスの差別化要因”であるべきだと考えているが、現行ルールではテクノロジーが新規参入者を落胆させるほど複雑だと考えている。

「（コスワースのV8エンジンが支配した）かつて、エンジンは実質的にシャシーとギアボックスの間のただのスペーサーだった。全員が同じエンジンを使用していたからね。それがF1に多くの価値を加えたとは思っていない。差別化によって得られる価値があるからだ」

「しかし、それを圧倒的な要因になるまで大きくしすぎるべきではない」

「その点でバランスを見つけることを始めるべきだ。後から訂正を適用するのは大変なことであり、感情的で、対立を生じさせ、人々を失望させる」

「我々が現在見ている場所は、新しいレギュレーションが潜在的にパフォーマンスの差別化をコントロールし、より多くの人々が達成させることができることを確実とすることへの大きな促進剤だ」

「現在のパワーユニットはエンジニアリングの素晴らしいピースだが、残念ながら、示されているように新しいメーカーはその挑戦に本当に奮闘している」

「あまり簡単にはしたくないが、新しいメーカーが入ってくることができ、きとんとした仕事をして、3年以内に競争的になれるようにしたい」

ホンダのF1プロジェクト総責任者を務める長谷川祐介は、2018年にはホンダのF1パワーユニットのパフォーマンスが強くなると自信をみせている。

2015年にマクラーレンのワークスパートナーとしてF1に復帰したホンダだが、3年目となった今シーズンも信頼性問題が多発。パフォーマンス面でもライバルメーカーに匹敵することができていない。

マクラーレン・ホンダは、F1アゼルバイジャンGPでようやく今シーズン初ポイントを獲得したが、コンストラクターズ選手権では最下位のままとなっている。

しかし、バクーの週末、ホンダのF1パワーユニットははようやく改善の兆しをみせた。

ホンダは、F1アゼルバイジャンGPの金曜フリー走行にアップグレード版の“スペック3”エンジンを投入。1基だけの用意となったため、フェルナンド・アロンソのマシンにのみ搭載されたが、これまで問題となっていたさくらのダイナモでのテスト結果との相関関係で良い結果が得られたとしている。

だが、金曜フリー走行ではマクラーレンのギアボックスが故障。エンジンは無事だったが、土曜日からはスッペック2版に戻しての戦いとなった。

「我々はかなり後方からのスタートとなりましたし、サーキット特性を考えて、バクーでポイントを獲得するのは難しいと考えていました」と長谷川祐介は Speed Week にコメント。

「そのため、我々はスペック2を使い、オーストリアにむけてフェルナンドのための新バージョンをセーブしました」

“スペック3”エンジンは30馬力の向上を果たしたとされており、長谷川祐介はバクーのサーキットではコンマ3秒以上の改善をもたらしたと考えている。

30馬力の向上という数値について長谷川祐介は「他のエンジンメーカーのレベルに到達するには十分ではありませんが、正しい方向性です」とコメント。

多数のマシンがリタイアした波乱のF1アゼルバイジャンGPでは、フェルナンド・アロンソが9位入賞を果たすとともに、ストフェル・バンドーンが12位でフィンニッシュ。マクラーレン・ホンダにとって今シーズン初のダブル完走となった。

ホンダは、スペアまで用意できるかは定かではないが、F1オーストリアGPには少なくとも2基の“スペック3”エンジンを持ち込む、フェルナンド・アロンソとストフェル・バンドーンの両マシンに搭載すると明言している。

マクラーレンは、ホンダへの忍耐が尽きているとされ、すでに今シーズン限りで契約解消を決断したとも噂されている。

「ホンダの状況は良くなっています。2018年にはより強くなるでしょう」

ホンダは、2018年にザウバーにもF1パワーユニットを供給することが決定している。