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ホンダは、シーズン後半の焦点を信頼性よりもパフォーマンスの向上に切り替えていくという。

再びタッグを組んだマクラーレンとHondaにとって、シーズン前半は信頼性が悩みの種だった。

フェルナンド・アロンソとジェンソン・バトンはシーズンの半分も終わらないうちにエンジンペナルティーを科されてしまっている。

マクラーレン・ホンダの第9戦を終えての獲得ポイントは5ポイント。これまではパフォーマンスよりも信頼性に重点を置き、レースをテスト代わりに利用していた。

しかし、ホンダのF1プロジェクト総責任者を務める新井康久は、信頼性における最大の難関は乗り越えたと確信している。

「シーズン前半が終わり、後半は次のステップを踏み出したいと考えています」と新井康久はコメント。

「マクラーレンにはショートノーズの新しい空力パッケージがありますし、我々はシーズン後半でパワーユニットをアップデートして、競争力をつけて先頭を追いかけたいです」

それは焦点をエンジンパフォーマンスに切り替えたということかと質問された新井康久は「そうです。もっとパフォーマンスを引き出していきます。信頼性はほとんど修正できましたが、毎日のように小さな問題が飛び出してきます。とにかくフィニッシュすることを重視しました」

「これからは競争力を得るためのパワー面に目を向けていきます」

ここ数戦、マクラーレンはホンアへのプレッシャーを強めていることを認めている。

ホンダは、未使用のトークンを7つ残しているが、その使用時期について新井康久は明言を避けている。

「それはトップシークレットのようなものです」と新井康久は笑う。

「トークンを使って、パワーと信頼性をより高めるためのアイデアはたくさん持っています」

ホンダのF1プロジェクト総責任者を務める新井康久は、マクラーレンと共にF1エンジンメーカーの運命を変えることに“ア大きなプレッシャー”を受けているが、状況については“落ち着いている”と述べた。

今シーズン、ホンダのパワーユニットの信頼性の低さは際立っており、フェルナンド・アロンソとジェンソン・バトンは、F1オーストリアGPでパワーユニット配分を超過し、合わせて50グリッド降格ペナルティを受けている。

マクラーレン・ホンダは、今シーズンまだ2回しかポイントを獲得しておらず、コンストラクターズ選手権で首位に立つメルセデスから366ポイント差の9位につけている。

だが、新井康久は「マクラーレン・ホンダは歴史的なレジェンドなので常に大きなプレッシャを感じています」とコメント。

「我々は大きな結果を収めてきましたし、我々のチームの多くのファンが、我々を激しくプッシュしています」

「大きなプレッシャーです。ですが、落ち着いています。私は非常に落ち着いていますし、チームとホンダの両方が落ち着いています」

散々なパフォーマンスに対して、まだホンダを率いることに適任だと感じているかと質問された新井康久は「そうですね」とコメント。

「プログラムを率いていたいです。ホンダにとって長期的なプロジェクトであることを約束します」

「毎年、しっかりとステップを果たしていかなければなりません。長期的なプロジェクトです」

ホンダはすでに2トークンを使っているが、新井康久は、まだ残りのトークンの使用することについての戦略を決定していないとし、パフォーマンス面を前進させることにより大きな焦点を置いていると語る。

「シルバーストンを終えて、まだ残りのトークンを使用する時期については決めていません」

「我々にはトークンを使用して、より多くのパワーと信頼性を得るために適用するための新しいアイテムがたくさんあります」

「今後、我々はパフォーマンスに集中していきます。信頼性には常に目を向けていますが、パフォーマンスが焦点です」

「我々はシーズン後半にステップを果たせると期待しています」

「パワーユニットにアップデートを施し、より競争的になり、上位のクルマを追います」

マクラーレン・ホンダの厳しい2015年シーズンを受け、プロジェクトの担当者についてに疑問の目が向けられている。

新生マクラーレン・ホンダとして、かつて成功を収めたマクラーレンとホンダのパートナーシップが復活したが、結果が出ていないことで、マクラーレンは、ホンダへの我慢が限界にきていると報じられている。

マクラーレンのエリック・ブーリエは「ホンダにとっては、5年プロジェクトなら3年か4年後に勝てれば成功したと言えるのだろう。だが、マクラーレンには、3年〜4年待つ余裕はない」とコメント。

F1イギリスGPでは、フェルナンド・アロンソがリタイア多発のレースでなんとか1ポイントを獲得したが、ここ最近のレースでは、前進よりも、もしろ後退しているようにも見えた。

ジェンソン・バトンは「シーズンが終了したときに2秒遅れていれば、2016年も勝てないのは明らかだろう」と述べている。

ホンダの責任者を変えることがそれに対する答えなのだろうか？

ホンダのF1プロジェクト総責任者を務める新井康久は、自身の仕事を継続するべきかという質問に「私に何が言えるでしょう？ 個人的には引き続きプログラムを率いていたいです。ホンダにとってこれは長期的なプロジェクトであることを約束できます」とコメント。

しかし、マクラーレンのエリック・ブーリエは、ブランドイメージに大打撃であることを認める。

「損害については理解しやすいだろう。ブランドというのは成功によって、それも継続的な成功によって築かれるものだ」

「商業的な面で、この状況は痛い。我々に加わることに関心を持つ多くの人々や企業が存在するからだ。だが、そうした組織の中には、結果が出ていないことに疑問を持つ人がいるかもしれない」

伝統的に、グリッドの後方に長く留まることになるチームは人員削減を含めたコストカットに進む。

すでにそれについて考えているのかと質問されたエリック・ブーリエは「いいや。我々は、それについて考えなければならなくなるまでに成功すると信じているからね」と主張する。

だが、そんなエリック・ブーリエの職さえも脅かされる可能性がある。そのことについて考えているかと質問されたエリック・ブーリエは「なぜ？ 私はこのプロジェクトを管理する意思で1年前にスタートした。それが私がやっていることだ」とコメント。

「今のところ、それが答えであり、我々は改善しなければならない。それについて考えるにはあまりに早すぎると思う。時間を与えて欲しいし、それから見てみるつもりだ」