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レッドブルF1のフランコ・コラピントに対する関心は、マックス・フェルスタッペンと並ぶ即戦力ドライバーとして彼を検討することにも及び、これにより、リアム・ローソンとともに、セルジオ・ペレスの後任としてF1チームの有力候補となっていると The Race が報じている。

セルジオ・ペレスは2026年末までレッドブルと契約を結んでいる。しかし、期待外れの成績を挽回するよう、プレッシャーが高まっている。

F1レースで6勝を挙げているペレスだが、4月の中国グランプリ以来、表彰台に上っておらず、レッドブルの4か月以上のグランプリ勝利の低迷に終止符を打ったフェルスタッペンがブラジルグランプリでもポイントを獲得することさえできなかった。

ペレスはレッドブルと長期契約を結んでいるが、契約を解除される可能性があるという報道に苛立ちを隠せないでいるが、レッドブルはまさにそれを実行するつもりである。

ペレスがグリッドに並ぶための代替の場所はないため、レッドブルのシートを失った場合、ペレスに残された選択肢は、サバティカル休暇と捉えるか、グランプリでのキャリアは終わったと受け入れるかのどちらかしかない。

ペレスが引退を選ぶのは、2年早く解雇されるよりも、よりスマートな解決策と見なされる理由がここにある。ペレスがレッドブルとアンバサダー的な役割で関わり続けるという可能性も考えられる。

レッドブルのチーム代表であるクリスチャン・ホーナーは、ブラジルで「レースでは技術的な問題やペレスの苦戦を説明するものは何も見られなかった」と述べた。また、フェルスタッペンの勝利により、ドライバーズ選手権では彼が優位に立っているが、レッドブルはコンストラクターズ選手権では依然として3位であり、マクラーレンとは49ポイント、2位のフェラーリとは13ポイントの差をつけられている。

「日曜日は、コンストラクターズ選手権でフェラーリとマクラーレンの両チームから大量得点を奪うチャンスだった」とホーナーは認めた。

「残念ながら、そのチャンスを生かすことができなかったので、当然ながらフラストレーションが溜まる」

コンストラクターズ選手権での低迷は、主にペレスの不振によるものだ。メルセデスは夏休み以降、パフォーマンス面で伸び悩んでいるが、ペレスはトップ4チームの8人のドライバーの中で最下位に甘んじている。

「人生におけるすべてのことは主観的なものであり、事実を見なければならない」と、ホーナーはブラジルでの日曜日に語った。

「我々はチェコとともに懸命に働いている。彼は今週末にシャシーを変更した。

「彼は良いレースをしたと思うが、今日は彼の日ではなかった」

コラピントがフェルスタッペンと並ぶ？
コラピントはレッドブルのレーダーにすでに載っていたが、当初はローソンが昇格した場合のRBでの角田裕毅のチームメイトになるのではないかと考えられていた。

ウィリアムズとは長期契約を結んでおり、この契約を結ばなければ今年いっぱいのF1参戦の機会を得られなかったが、カルロス・サインツがアレックス・アルボンと組むため加入することから、2024年末以降はF1レースシートを得られないことになる。

しかし、アルボンと並んで走るコラピントのパフォーマンスは注目を集めている。ザウバーとの話し合いもあったが、レッドブルの関心は確固たるものとなっている。また、アルピーヌとされる別のチームもローン移籍について接触しているが、アルピーヌにはピエール・ガスリーとジャック・ドゥーハンが来季の参戦を決めているため、その理由は不明である。

レッドブルは、コラピントにとってグリッドに立つための最善のチャンスである。来季のシートは2つ空いており、レッドブルは自らが支援するアイザック・ハジャーがF1にふさわしいかどうか疑問を持っているようだ。そのため、他チームのジュニアドライバーの移籍を前向きに検討している。

「フランコはまた別の才能だ」とホーナーはブラジルで語った。

「常に市場に目を光らせ、状況がどう展開しているかを見ている」

コラピントは、残りの3レースで結果を残せば、レッドブル・レーシングに直接入団するチャンスがある。

レッドブルがローソンについて抱く疑問のひとつは、予選でのペースがフェルスタッペンのチームメイトとして十分かどうかということだが、これまでのパフォーマンスレベルと自信には感銘を受けている。

これはコラピントにも当てはまり、レッドブルが注目しているのは、アルボンに対するスピードだけでなく、彼のメンタリティである。ほとんど準備期間のないままF1に参戦し、すぐに競争力を発揮したことは、レッドブルがトップドライバーに不可欠だと考える強靭さを示している。

しかし、コラピントが確かな印象を残すには、ブラジルGPの日曜日にクラッシュしてしまったこと（セーフティカー導入中の大クラッシュも含む）を振り払い、再びポイント獲得を狙える状態に戻ることが必要だ。

サインツの移籍交渉は進展なし
ホーナーはブラジルでウィリアムズのチーム代表ジェームス・ボウルズと会談したが、これはコラピントの関心と一致するものの、レッドブルがサインツがウィリアムズに移籍する前に獲得しようとしているのではないかという説をインテルラゴスのパドックで巻き起こした。

しかし、The Raceは、それはあり得ないと伝えている。

レッドブルはドライバー市場において厄介な近年の歴史を持っているが、数か月前にフリーエージェントとなり、レッドブルからのオファーを待っていたドライバーを獲得するために、8桁の金額を支払うほど混沌としているわけではない。

サインツを獲得するという選択肢を保留しているのは、2015年から2016年初頭にかけてトロ・ロッソでチームメイトだった際の内部の緊張関係が再び生じることを懸念しているためだ。

ウィリアムズは、2025年のドライバー面でチームが脆弱な状態になることを許容し、サインツの契約にこのような早期の脱退条項を設ける可能性は極めて低い。

さらに、ボウルズはサインツを高く評価しているため、高額な移籍金を支払ってでも彼を手放すことはウィリアムズにとって非常に不利な結果となる。コラピントの場合は事情が異なる。

ウィリアムズは現在、コラピントを放出するために多額の補填金を要求しているが、同社が設定した金額は、ローン契約ではなく永久契約を結ぶためにレッドブルが支払う意思のある金額を超えているとみられている。

「我々は、フランコを助け、フランコを守り、すべての関係者を保護する適切な取り決めを見つけようと、興味を示しているチームと積極的に取り組んでいる」とボウルズは語った。

「F1チーム間のやりとりは決して単純なものではない。なぜなら、コース上での戦いと、若い男のキャリアのための解決策を見つけようとしているからだ」

「彼は自分の居場所を獲得しつつある。居場所を維持するためには、コース上でのさらなる活躍が必要だが、彼は輝いている。だからこそ、チームの関心を集めているのだ」

「私は彼とウィリアムズの両方に対して責任がある。そして、皆さんに素晴らしいニュースをお伝えできることを願っている」

今シーズン最後のレースまでに決着がつくことが期待されている。しかし、ウィリアムズがコラピントを放出するには、チームが価格を下げるか、あるいは第三者が仲介する必要がある。

特にレッドブル・レーシングのシートが報酬となるなら、彼の支援者たちの出番はそこになるかもしれない。

ローソンの強力な主張
レッドブルはシンガポールGPの後、ダニエル・リカルドをRBチームから降ろし、若手リザーブドライバーのリアム・ローソンをチームに迎え入れた。

ローソンは昨年、リカルドの代役として5レースに出場し、印象的な走りを見せた。そして現在、2025年のレースシート獲得を目指し、RBまたはレッドブルでペレスの後任となるためのオーディションを受けている。

そのプロセスは非常に順調に始まっている。ローソンは2024年のデビュー戦でポイントを獲得し、先週末のブラジルでも再びポイントを獲得した。その間、彼はメキシコでペレスと物議を醸すクラッシュを起こし、ブラジルのスプリントレースとメインイベントでは再びペレスとホイール・トゥ・ホイールのバトルを繰り広げ、彼はそれを制した。

これがローソンを有力候補にしたようだ。サンパウロGPでは角田裕毅の2ポジション下でフィニッシュしたが、ローソンにとってはまた新たなトラックであり、リカルドに代わってから3回目のグランプリ、そして通算8回目の週末だった。

ホーナーはローソンが「素晴らしい仕事をした」とすぐに指摘し、特に経験の差を理由に、ローソンを角田裕毅より抜きん出た存在だと称賛した。

ローソンはブラジルでは常にポイント獲得の脅威だった。彼はピエール・ガスリーとペレスとポイント獲得を争うスプリントレースで、RBドライバーのトップに立った。しかし、翌年から自分の後任となるドライバーに9位に降格させられた。

メキシコでの物議を醸したクラッシュの後、1週間も経たないうちに2度目のコース上での戦いが始まった。ペレスの方がはるかに速いマシンに乗っていたにもかかわらずだ。そして、24時間後には、ローソンがペレスを打ち負かすという3度目の戦いがグランプリで繰り広げられた。

このレースでも2人はコース上で激しく競り合ったが、ペレスはメキシコでのレースほど怒りをあらわにはしなかった。

2人のドライバーがコース上で互いに遭遇し続けることは、ペレスよりもローソンにとって良い印象を与える。特に、3回の対戦のうち2回でローソンが勝利していること、そしてローソンはすでにレッドブルの一員であり、非常に優れたパフォーマンスを発揮していることから、ローソンがシート獲得の最有力候補と見なされていることが理由だ。