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フランコ・コラピントは、2024年F1イギリスGPのFP1にルーキー枠でローガン・サージェントに代わってウィリアムズ・レーシングから出場。24周を走り、18番手タイム（1分29秒078）をマークした。

「初めての FP1 を終えた！ すべての周回、すべてのコーナーを楽しんだし、できる限りのことはやった」とフランコ・コラピントは語った。

「素晴らしい経験だった。もっと上を目指せたし、ロングランでもっとうまく走れたコーナーもあるけど、最大限に活かすことができなかった。もちろん、古くなったタイヤでは難しい」

「ウィリアムズがこのような機会を与えてくれたことを嬉しく思う。チームからのサポートは、これまでとはレベルが違うものだった」

「僕たちが成し遂げたことにとても誇りを感じているけど、いつかここに戻れるように、これからも努力を続けなければならない」

ウィリアムズ・レーシングのスポーツディレクターを務めるスヴェン・スミーツは「今日の午後早く、フランコが初めてのFP1を走行し、ガレージを出るたびにラップタイムを向上させ、堅実な仕事をしてくれた」とコメント。

「その後1時間後にF2予選で4位を獲得し、良い一日を振り返ることができた」

アルゼンチンとF1
23年以上のブランクを経て、アルゼンチンが再びF1の舞台に戻ってきた。フリープラクティスセッションで、あまり大々的な演出もなくそれは起こった。しかし、何事もきっかけが必要だ。

アルゼンチン代表サッカーチームのユニフォームで最もよく知られているアルゼンチン国旗のカラーを再び脚光に浴びせたのは、ウィリアムズのステアリングを握り、公式グランプリセッションにデビューしたフランコ・コラピントだった。

フランコ・アレハンドロ・コラピントは、2003年5月27日にブエノスアイレス州ピラルで生まれ、2018年のジュニア夏季オリンピックで優勝するなど、カートレースで多くの成功を収めている。その後すぐにシングルシーターに乗り換え、スペインF4選手権で2019年に優勝した。2020年にはカテゴリーを次々と昇格し、トヨタ・レーシング・シリーズとフォーミュラ・ルノー・ユーロカップで3位を獲得した。2021年は、コラピントにとって多忙な1年となった。スポーツカーレースに挑戦し、アジアとヨーロッパのル・マン・シリーズとFIA耐久トロフィーに参加した。また、ル・マン24時間レースに最年少ドライバーとしてデビューし、LMP2クラスで7位に入賞した。2022年、コラピンテはヴァン・アムルスフット・レーシングからFIAフォーミュラ3選手権に参戦し、初年度9位、2年目はMPモータースポーツに移籍して4位となった。今シーズンここまで、アルゼンチン出身のドライバーはドライバーズランキングで5位につけ、2回の表彰台フィニッシュを果たしている。イモラでのスプリントレースで優勝し、先週末のシュピールベルクでのフィーチャーレースでは2位となった。

アルゼンチン人ドライバーが最後にF1グランプリに出場したのは、ガストン・マザカンである。2001年のサンマリノグランプリ（イモラ）で、プロストのステアリングを握り、F1での短いキャリアの21回目にして最後のレースに出場した。彼は次のラウンドからルチアーノ・ブルティに交代した。モータースポーツの最高峰でレースをした22人のアルゼンチン人ドライバーのうち、3人が特に印象深い。もちろん、最も有名なのは、1951年、1954年、1955年、1956年、1957年に世界チャンピオンに輝いた、アルファロメオ、フェラーリ、マセラティ、メルセデスと4つの異なるチームでレースをした、5度の世界チャンピオンに輝いたファン・マヌエル・ファンジオだ。ファンジオがいかに圧倒的な強さを誇っていたかを理解するには、彼がレースの出走回数に対する勝利数の割合（47.06%、24勝）で最高記録を保持している事実を考慮すれば十分である。51回の出走のうち、ポールポジション（58.86%、29回）を獲得している。

2位はホセ・フロイラン・ゴンザレスで、2勝を挙げているが、奇妙なことに2勝ともシルバーストーンでの勝利だった。1951年に初勝利を挙げたことで、現在F1最多勝利チームであるフェラーリの初勝利として歴史に名を刻んだ。

3人目はカルロス・ロイテマンで、同郷のドライバーでグランプリに100回以上（146回）出場したのは彼だけである。1972年から1982年までの10年間のキャリアで、「ロレ」の愛称で親しまれたロイテマンは、1981年にウィリアムズでタイトル獲得に近づいたが、最終戦のラスベガスでネルソン・ピケに破れた。その悔しさは、翌シーズンの開幕直後に引退を決意させるほどだった。それでも、記録によると、彼は12回の優勝、6回のポールポジション、45回の表彰台獲得という成績を残している。

フランコ・コラピントは、20年近くぶりにアルゼンチン人としてF1レースウィーク週末のセッションでF1マシンを運転する機会を得たことを「素晴らしいのチャンス」と表現した。

21歳のフランコ・コラピントは、ウィリアムズ・ドライバー・アカデミーのレーサーとして、イギリスグランプリのプラクティス1でウィリアムズのF1マシンをドライブするチャンスを得た。これは、育成シリーズであるF2で素晴らしい走りを見せ、直近の4戦で1勝、2位2回という好成績を収め、ランキング5位につけていることが評価された結果だ。

「とても特別な瞬間になるだろう」とフランコ・コラピントはF1.comに語った。「どのレーシングドライバーにとっても、初めての FP1 を経験することは誰もが望むことだ。この機会と昨年も多大なるサポートをしてくれたウィリアムズからの信頼を得られたことは、非常に嬉しく、誇りに思う」

「これは素晴らしいチャンスだ。興奮している。走行時間は1時間という短いものだけど、シルバーストーンは高速コーナーが連続するF1マシンを走らせるのに最高のトラックだ。とても楽しみだし、良い仕事ができるよう頑張りたい」

フランコ・コラピントは現在F2ランキング5位。

シルバーストーンはフランコ・コラピントにとって昨年F3で優勝した思い出深いコースであり、彼は今週、週末の最初のセッションでローガン・サージェントのマシンを引き継ぐ前に、グローブにあるウィリアムズ本部のシミュレーターで準備を微調整する予定である。

金曜日はF2のプラクティスで一日が始まるので、非常に忙しくなるだろう。ウィリアムズでFP1に出場するまで、残り1時間45分しかない。その後、彼は飛び降りてF2パドックに急いで戻り、1時間35分後の予選に備える。

「F2マシンと比べて、マシンがどんな感じなのかをすぐに感じ取れるのはいいことだ」とフランコ・コラピントは言う。「いいチャレンジになるだろうし、素晴らしい機会にもなる」

フランコ・コラピントは昨年のF3で印象的なランキング4位を獲得し、今年はF2にステップアップした。そして、このアルゼンチン人はスロースタートの後、見事なリズムを見つけ始めている。

「今年の初めの期待は少し高すぎたので、小さな一歩を踏み出すのではなく、かなり大きな一歩を踏み出していた」とフランコ・コラピントは説明した。

「時々、少しステップから外れてしまい、自分が望むプロセスを実行するのに苦労していた。一歩一歩ステプを踏み出すようにしたら、より正確になり、より細部にまでこだわるようになった」

「バルセロナでのテスト（次のF2レース、イモラ大会の前）は、とても役に立った。F2デビュー前はF2カーでのテストを一度も経験していなかったので、F3とは大きく異なるマシンに慣れるのに苦労した」

「バルセロナでのテストは、物事を改善するのに役立った。それ以来、イモラで優勝し、それ以来最高の予選結果を残すことができた。ここ3回の予選では常にトップ5に入るなど、かなり安定している。状況は良くなっている」

アルゼンチンは、5度の世界チャンピオンに輝いたファン・マヌエル・ファンジオや、12回のレース優勝を誇るカルロス・ロイテマンなど、素晴らしいF1ドライバーを輩出してきた。しかし、アルゼンチン人ドライバーがF1レースウィークエンドに参加したのは、ガストン・マザカンが2001年に参加した以来、10年以上も前のことだ。

「若い頃、自分の国から来た人を応援できたらどんなに良かっただろう」とコラピントは語る。「自分の国から多くの応援をしてもらえて嬉しい」

「バルセロナのトラックの入り口に、大勢のアルゼンチン人が待っていてくれた。プレッシャーというわけではないけど、自分の活躍を願ってくれる人たちがいて、良い結果を残すと喜んでくれるというのは、とても嬉しいことだ」

「母国から多くの愛を受けるのは素晴らしいことだ。アルゼンチンのドライバーがレースウィークエンドに参加するのは本当に久しぶりだから、みんなとても楽しむと思う。歴史的な瞬間だ」

ウィリアムズ・レーシングは、育成ドライバーで現在F2に参戦するフランコ・コラピントが、F1イギリスGPでローガン・サージェントに代わってFP1でグランプリ週末デビューを果たすことを発表した。

ウィリアムズのスポーツディレクター、スヴェン・スメーツは、この起用はF2ルーキーシーズンで有望なスタートを切ったフランコ・コラピントへの「ご褒美」だと語った。

ウィリアムズ・レーシング・ドライバー・アカデミーのメンバーであるアルゼンチン出身の21歳のドライバーは、イモラで初のスプリント優勝を果たし、バルセロナとレッドブルリンクでのメインレースで2位入賞。現在MPモータースポーツでランキング5位につけている。

「フランコはF2デビューシーズンを非常に有望なスタートを切った。彼の過去2年間のパフォーマンスをFP1初セッションで報いることができて嬉しく思う」とスミーツは語った。

「ウィリアムズ・レーシング・ドライバー・アカデミーに所属する才能あふれるドライバーたちを誇りに思う。彼らに成長の機会を与え、ステップアップの過程で重要なチャンスを掴むことは我々にとって重要なことだ」

「ホームレースであるシルバーストーンで我々の才能を披露できることは素晴らしい瞬間であり、もちろんアルゼンチンのF1ファンにとっても素晴らしい一日となるだろう」

フランコ・コラピントは、昨シーズンにF3で2勝を挙げてランキング4位という成績を収めた後、F2にステップアップした。

また、スポーツカーでの経験も豊富で、2021年には元ウィリアムズF1ドライバーのニック・デ・フリースとロマン・ルシノフとともにポール・リカールでヨーロッパ・ル・マン・シリーズで総合優勝を果たしている。

彼はすでに、アブダビの若手ドライバーテストでチームの2023年型FW45を試乗し、F1マシンを初めて体験している。

ウィリアムズは現在、2025年のアレキサンダー・アルボンのパートナーについて検討中であり、ローガン・サージェンｔノのチームでの将来は不透明だ。

実績のあるF1レースの勝者を希望していると表明しており、エステバン・オコンや元ドライバーのバルテリ・ボッタスと話し合いを進めている。一方、カルロス・サインツJr.は、アルピーヌへの復帰や、2026年にアウディとなるザウバーへの移籍を含め、さまざまな選択肢を検討中だ。

「本当にたくさんの感情が湧いている」とコラピントは語った。

「非常に嬉しく、私の人生とキャリアにとって非常に重要な瞬間だ」

「できる限り準備を整えて臨むつもりだ。シミュレーターで多くの周回を重ね、今年の車を運転するために必要な詳細を研究するつもりだ」