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アストンマーティンは今や、F1グリッド全体で最も遅いチームになりつつある。これは、著名な評論家の意見ではなく、チームのドライバーであり、2度のチャンピオンに輝いたフェルナンド・アロンソ自身の評価である。

43歳になるアロンソは、メキシコとブラジルで開催された直近の2回の木曜日「メディアデー」を欠席した。公式には腸感染症が理由とされている。噂によると、アロンソかチームのどちらかが、メディアの注目から彼を遠ざけたいと考えていたようだ。

土曜日に体調回復について語ったアロンソは、記者団に次のように語った。「体調は良好で、回復も順調だ。ここ2、3日で通常の状態に戻った」

だが、アロンソの2024年のマシンはそれほど健康ではない。オースティンで期待外れのデビューを果たした最新アップグレードパッケージは、ほぼすべてやり直しを余儀なくされた。

「マシンに変更を加えたが、良いところはほとんどない」とアロンソはインテルラゴスで語った。予選では16位となり、決勝ではさらに順位を下げた。

「8レースほど8位か9位が続いており、それは変わらないだろう。次の3レースでもグリッドの後方からスタートすることになるだろう」

アストンマーティンがなぜこれほど苦戦しているのかと尋ねられたアロンソは、「コーナーが多いほど、僕たちにとっては難しくなる。直線ではたいていうまくいく。加速してハンドルを真っ直ぐに保つだけだ」と答えた。

「苦しい時期が続いている。ここ8、9戦は常に後方でレースを続けている。バクーやシンガポールのような小さな奇跡もあったが、それらの結果がどれほど奇跡的なものだったのか、今なら冷静に判断できると思う」

フェルナンド・アロンソは、シルバーストーンを拠点とするチームにとって、信頼回復は心配の種であることを認めている。同チームは、来年のエイドリアン・ニューウェイの加入により、恩恵を受けることになる。

「まあ、昨年は表彰台を争っていたのに、今は最下位争いをしている」と、この18か月の経験を尋ねられた際に彼は答えた。「でも、僕たちおは改善を試みなければならない。諦めるわけにはいかない」

「同時に、ある程度はそれを受け入れ、諦める必要もある。週末から週末へと奇跡を起こすことはできないのだ」

「メキシコでは我々は9番手か10番手だったが、5日経った今も同じ順位だ。だから、来年についてはもう少し考えなければならない」

フェルナンド・アロンソは、メキシコでのレース後に感染症の治療のためヨーロッパに戻らなければならなかったため、ブラジルグランプリには遅れて到着する予定である。

先週末のレースに向けて体調が優れなかったアロンソは、メディアデーを欠席したが、F1通算400回目の週末を祝うべく、3日間のレースには出場できるまでに回復した。

しかし、アストンマーティンは、アロンソを襲った腸感染症により、専門医の治療を受けるために最近ヨーロッパに戻ったと発表した。

その努力が実を結んだようで、アロンソは金曜日の開幕プラクティスに参加できるようブラジルへ飛び立つ予定である。ただし、木曜日のメディア活動には再び参加できない。

アストンマーティンの声明では、「治療に1日余分にかかったため、ブラジルへの渡航は遅れたが、今週末のレースには万全の体制で臨めるだろう」と述べている。

フェルナンド・アロンソはメキシコではマシンを運転することができたが、週末を通して、自分にとっては特に楽なものではなかったと認めた。

最終的にレースをリタイアしたアロンソは「ここ数日は100％の体調ではなかった」と認めた。

「しかし、このサーキットはGフォースや高速走行の面でもそれほど厳しいものではないと思う」

ブラジルはスプリントレースであり、追加ポイントも獲得できるため、フェルナンド・アロンソはチャンスを最大限に生かすために、最高の体調を整えたいと考えているだろう。

しかし、予期せぬ問題が発生した場合は、アストンマーティンはリザーブドライバーのフェリペ・ドルゴビッチを起用する可能性が高い。

アロンソの状況が明らかになる前の当初の計画について、ドルゴビッチは「地元メディアのインタビューをたくさん受け、コース上でのランスとフェルナンドの走行中はすべてのセッションをフォローし、チームにフィードバックを提供してサポートするつもりだ」と語った。

「故郷にいられることを楽しむつもりだ。サンパウログランプリは、観客やメディアから多くの注目を浴びるので、いつも楽しみにしている。彼らのサポートは本当にありがたい」

フェルナンド・アロンソは、前人未到の400回目のグランプリ出場という節目を迎えたが、今では過去のF1について懐かしむことがたくさんあると認めた。

現在43歳で、2025年と2026年にアストンマーティンと契約しているフェルナンド・アロンソ、まだ10代だった2001年にミナルディでF1デビューした。その後、2つのタイトルと32回のグランプリ優勝を獲得したが、ほとんどの関係者は、アロンソはもっと成功を収めるべきだったと同意見である。

400回目のレースについて尋ねられたアロンソは「その数字は認識しているけど、400レースの半分でいいから、もっと多くのレースに勝ったいｒ、チャンピオンシップをもう1つ獲得したかった」と答えた。

「それが僕が求める重要なスタッツだ。でも、同時にそれは僕がこのスポーツを愛し、20年以上にわたって非常に高いレベルでパフォーマンスを発揮しようと努力してきたことを示している」

フェルナンド・アロンソは、F1でのキャリアが最長となったことで、体に影響が出ていることは認めている。

「腰や首、背骨には良くないけど、F1の技術も進歩しているし、現在のマシンは以前よりもドライバーにやさしいと思う」とアロンソは語った。

「確かに、グラウンドエフェクトマシンは少し硬くなったけど、シート、快適性、安全性、装備、ヘルメットなど、すべてがドライバーにとってより良いものへと進化している。それに、日曜日のマシンのペースは、以前と比べて非常に遅い」

「燃料を積むと、タイヤをセーブしたり、エネルギーをセーブしたりしなければならない。今、週末で肉体的にストレスや負担がかかる唯一の瞬間は、通常は非常に短い予選だ。だから、肉体的な面で問題になることはなく、むしろ精神的な面、つまり移動やイベント、プレッシャーが問題になる」

「おそらく、それが今最も影響していることだろう」

スペシャルヘルメットでF1参戦400戦目のレースに臨んだフェルナンドアロンソ。

フェルナンド・アロンソは、過去のF1の方が好きだったと率直に認める。

キャリアの初期に何が懐かしいかと尋ねられたアロンソは「燃料補給、日曜日の高速走行、エンジンの音、大きなスポンサー、グリッドガール、グリッドボーイなど、いろんなものがあったよね」とアロンソは笑った。

「今はすべてがソーシャルメディアやそれに類するものに集中している。以前はもっと現実の世界に近かった」

「でも、今は良い時代だし、F1は世界中で非常に人気がある。チームは今では非常にプロフェッショナルで、規律も厳格で、予算上限もある。だから、F1にとって最高の時代を迎えていると思う」

「でも、過去には特にピットストップで、戦略に多くの可能性を与えていたのは事実だ。燃料を多く積んでスタートし、燃料が少なくなったところでピットストップを3回、あるいは1回行うなど、戦略の可能性は多かった。今ではバッテリーと燃料の積載量の兼ね合いから、レースの序盤では7秒遅いなどということもある」

「それはちょっとモチベーションが下げるよね。」