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ピエール・ガスリーが、F1日本GPがドライバーにとって特別な理由を語った。

F1日本GPは常にF1ドライバーにとって非常に特別な雰囲気を提供する。日本でスーパーフォーミュラに参戦したピエール・ガスリーは、もちろん角田裕毅とともに、この国のグリッドに最も慣れているドライバーの一人だ。

日本と鈴鹿サーキットはなぜ特別なのだろうか?

「空港や駅に着いた瞬間から、あるいは木曜日にサーキットに到着した瞬間から、すすにそれを見ることができると思う」とガスリーは語った。

「ここはとてもユニークな場所だと思う。木曜日にグランドスタンドにいはすでにファンや観客がいて、マシンを組み立て、すべてのパーツをく見ているメカニックたちの仕事ぶりを鑑賞している。彼らの情熱は信じられないほどだ」

「応援の方法もとてもユニークなだ。スーパーフォーミュラからこの国に来たときに、ファンからもらった何百ものオモチャやプレゼントを持ってここを離れるので、荷物は半分くらいにしないといけないってすぐに理解した」

「個人的には、彼らの価値観や尊敬の念が大好きな国なんだ。ヨーロッパや故郷で見るものとはまったく違う。だから間違いなくユニークだ。そしてトラック自体も、カレンダーの中で最も速いもののひとつだ。F1マシンのパワーとダウンフォールを実感できる。だから、間違いなく僕のリストのトップだね」

日本のような熱心なレースファンが非常に多い国で、なぜF1で成功した日本人ドライバーがこれほど少ないのかをどう説明すればよいでしょうか？

「それは、主にほとんどのカテゴリーがヨーロッパにあるということだと思う」とガスリーは語った。

「日本に拠点を置いていると簡単ではない。ますまず多くの日本人ドライバーがヨーロッパに来て、F3やF2でレースをしているのを目にしている。振り返ってみると、まだ、佐藤琢磨、中嶋一貴がいて、角田裕毅もいるけど、アメリカのドライバーについても同じことが言える。アメリカは広大な国だけど、それでもここF1には多くのアメリカ人がいない」

「理由の一部はただそれだけのことだと思う。主にすべてのレースはヨーロッパで行われており、ランクを上げるためには家族と離れてヨーロッパに行かなければならない。それは犠牲だ」

ピエール・ガスリー（アルピーヌ）は、2024年F1日本GPの予選でQ1敗退を喫して17番手だった。

アルピーヌF1チームが苦戦を強いられている状況は変わらず、特にガスリーは開幕から4戦連続でQ1敗退と厳しいシーズンスタートとなっている。

「今日Q1敗退となったのは本当に残念だ」とピエール・ガスリーはコメント。

「2回目のプッシュラップのセクター1ではマシンの感触は良かったけど、その後はスライドが多くて、リアタイヤがオーバーヒートしてしまったのかもしれない」

「コーナーの立ち上がりでトラクションに苦労していて、リアエンドはスナッピーで、完全にクリーンなラップを取るにはあまりにも乱雑すぎた。そこは今の僕たちに欠けているエリアなので、分析して理解する必要がある」

「いつものように明日のレースで戦う。チャンスはあるだろうし、明日はそれを最大化する必要がある。戦略を練って、目の前のものから恩恵を受けられるかどうかを見極めたい」

ピエール・ガスリー（アルピーヌ）が、2024年F1第4戦日本GPへの展望を語った。

ピエール・ガスリーは日本に馴染みのあるドライバー。F1キャリアに先立ち、2017年に鈴鹿で日本スーパーフォーミュラシリーズに参戦。途中、トロロッソからのF1参戦で離脱したものの、チャンピオン獲得の可能性を賭けて鈴鹿でのシーズン最終週のダブルヘッダーに臨んだが、台風の脅威により両レースとも中止となった。

その後も、ホンダのエンジンを積んだトロロッソ、アルファタウリのドライバーを務めていた。

「オーストラリアでは17番手からスタートして13位でフィニッシュした。できる限りのことをした。一時は8位を走っていて、何か自分たちに有利になるようなことが起きないかと期待していた。レースでできたことはそれだけだった。現時点ではポイント争いには程遠いので、マシンを改善できるまで辛抱しなければならない。チームがパッケージを理解し続け、チャンピオンシップのあるべき位置に戻れるようなパフォーマンスを発揮してくれることを全面的に信頼している」とピエール・ガスリーはコメント。

「全員がベストを尽くしているし、状況を改善するためにポジティブな方向に向かっている。次のレースは日本で、鈴鹿という国もトラック自体も大好きな場所のひとつだ」

「日本に行くのも、鈴鹿サーキットでレースをするのも大好きだ。ほとんどすべてのドライバーが鈴鹿を愛している。鈴鹿はスピードがあり、コーナーのコンビネーションが難しく、オーバーテイクのチャンスもあるので、通常レースは良いものになる。スーパーフォーミュラのレースで多くの時間を過ごしたから、日本は僕にとって特別な場所なんだ。ファンは素晴らしい。とても温かく、礼儀正しく、このイベントを特別なものにしてくれる。今週末はレベルアップして臨みたい。クルマには小さなアップデートがいくつかあるので、プラクティスでそれを試して、残りの週末につなげたい」

「レース後はハミルトン島を訪れ、オーストラリアでリラックスした数日間を過ごした。F1で同じことを考えていたのは僕だけではなかったようだ！この美しいゴルフコースでゴルフをしたんだ。ベストを尽くしたわけではなかったけど、景色は素晴らしく、ラウンドをとても楽しいものにしてくれた。グレート・バリア・リーフにも行った。全般的に、リラックスして少し休む時間を持てたのはとてもよかった。時差ボケにはいつも悩まされるし、週末はレースで忙しいから、体をほぐしてエネルギーを回復させることが重要なんだ」

「今週は数日間東京にいた。世界で最も好きな場所のひとつだ。街の雰囲気も最高だし、食べ物もおいしい。鈴鹿に向かう準備はできているし、今週末も頑張るつもりだ」