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F1ベルギーGPでのパストール・マルドナドのトラブルについて、ロータスのテクニカルディレクターを務めるニック・チェスターは、縁石に激しくヒットしたことが原因と思われることを明らかにした。

パストール・マルドナドは、スパ・フランコルシャンでレース2周目にドライブを失い、早々にリタイアを喫した。

「まだすべてのパーツをチェックしているところだが、彼はオー・ルージュで大きく飛び出しており、非常に強く縁石にヒットした」とニック・チェスターは述べた。

「その際シャシーには17Gの衝撃がかかった。どうやらそれがパワーオフを引き起こしたようだ。再びパワーを取り戻すことはできたが、クラッチのコントロールバルブを傷めてしまったと考えられる。パストールがピットに戻り、リセットすることはできたが、そのダメージの程度を見て、マシンをリタイアさせることに決めた」

チームメイトのロマン・グロージャンは、5グリッドの降格ペナルティーによって9番グリッドからスタートし、3位表彰台を獲得した。パストール・マルドナドは7番グリッドスタートだったことから、トラブルがなければ少なくとも4位か5位にはなれたとニック・チェスターは語る。

「パストールのペースは週末を通して良かった。予選の通り、ロマンとの差はわずかだった。4位か5位は間違いなく可能だったはずだ」

パストール・マルドナドは、自身がクラッシュの多い“問題児”だと評しているF1ジャーナリストは間違っていると主張。自分はF1キャリアを長く築いていくに相応しいドライバーだと考えている。

パストール・マルドナドは、グリッドで最も強力な“ペイドライバー”というイメージだけでなく、しばしばクラッシュを引き起こすとして非難を受け続けている。

しかし、自身のイメージついて質問されたパストール・マルドナドは「近頃のF1ではニュースを見つけるのは簡単ではないよね」と Globo にコメント。

「特にいつも同じドライバーが1位と2位のポジションにいるときはね。3位もそうだ。もっと多くのバトルがあった10〜15年前は違ったし、もっと多くのニュースがあった。なので、ジャーナリストは、何もないところでニュースを探すということになる」

議論の的になっているベネズエラの国営駅愉快者PDVSAからの支援については「ただ僕を支援してくれているだけでなく、レッドブルがドライバー育成プログラムをやっているのと同じような、ベネズエラのグループでもある」

「幸いにも僕はF1に到達したけど、他の何人かは必要な結果を得ることができなかった。最初は“ペイドライバー”であることに大きなプレッシャーがあったけど、それに耐えることを学んだ。最高のマシンがなければ、どんなドライバーでもF1レースで勝つことはできないからね」

「今日でもまだ自分がF1で過小評価されていると感じている。でも、それは自分が才能を示すことができるクルマを持っていなかったというだけだ」

「F1に値しないドライバーだっている。でも、僕は明らかに長いキャリアを築いていくに相応しいことを証明できていると思っている」

メルセデスに乗ればレースに勝てるかと質問されたパストール・マルドナドは「あのようなクルマがあれば、毎レース週末で勝利を争うチャンスがある。そこについては完全に確信している」とコメント。

しかし、ロータスはにパストール・マルドナドにより大きなプレッシャーをかけており、チーム自体もルノーに買収される可能性があり、マルドナドの次のステップは不透明な状態となっている。

将来について質問されたパストール・マルドナドは「僕にはわからない」とコメント。

「ここにいるのか、もしくは他のチームにいつかを知るのは難しい。ここにいられることを願っている。とても雰囲気はいいし、ロータスととても相性がいいと感じているからね。でも、F1では何も予想することはできない」

ロータスはリザーブドライバーのジョリオン・パーマーを金曜フリー走行で走らせたがっているが、パストール・マルドナドはマシンを譲ることを頑として拒否しているという。

中国とバーレーンでは、もう一人のレースドライバーであるロマン・グロージャンがフリー走行1回目を休み、彼のマシンをパーマーがドライブした。

「レーシングドライバーとしては理想的ではない。1時間半のプラクティスを失ってしまうんだからね。自分の“ベビー”を譲るなんて誰だって嫌だよ」とロマン・グロージャンは述べた。

「でも、僕たちには経済的な現実が目の前にある。F1は楽ではない。チームは予算をまかなうためにどんなソリューションも考える必要がある」

ロータスの副チーム代表フェデリコ・ガスタルディは、次回はパストール・マルドナドにマシンを譲ってほしいとが依頼したのだが、ドライバーとその取り巻きは“拒否した”と Turun Sanomat が伝えている。

パストール・マルドナドのバックにはベネズエラの石油会社『PDVSA』がついており、“彼の契約にはすべてのグランプリのすべてのセッションでドライブする権利があることをチームに突きつけた”と同紙は報じた。

パストール・マルドナドは、ロータスE23の初テストを終え、マシンのポテンシャルの高さ、とりわけメルセデスエンジンに感銘を受けたと述べた。

新車の到着が遅れ、テスト初日は欠席したロータスだったが、一晩でマシンの組み立てを終わらせ、月曜朝にはトラックでの作業を開始した。

テスト終盤にドライブトレインのトラブルに見舞われたものの、パストール・マルドナドが41周を走り込んだ。

2014年に期待はずれなシーズンを送ったロータスは、今年からメルセデス製のパワーユニットを搭載する。

E23をドライブしたパストール・マルドナドは、すでにルノーエンジンとの違いを感じたと述べた。

「うん、もちろん違っている。エンジンはとても良く機能しているし、パッケージ全体が機能しているのは凄いと思う」とパストール・マルドナドはコメント。

「まだ何かを説明するには早すぎるし、当然、明日と明後日のプログラムがあるのでやれるだけのことをやってみるつもりだ。テストではエンジンがこのパッケージでしっかり機能するようにマイレージを稼ぐことが優先だ。マシンにはいろいろと新しいものがある。それら全てをテストして、次のテストに備えていく必要もある」

新車に興奮しているかと質問されたパストール・マルドナドは「説明するのは難しい。何も言いたくない。もちろん、今回のプロジェクト全体についてポテンシャルを感じているし、昨年に比べればはるかにいい」

「最初のテストではパフォーマンスを求めていないし、燃料を多く積んで走っている。セットアップもまだやっていないしね」

「マシンは一貫性があるようだし、とても反応がいい。感触もいい感じだし、感覚としては本当に優れている。良い一日、良い初日だったと思う。どうなるかはもう少し見てみよう」

「信頼性という点では昨年のマシンと違っているし、パッケージ全体のパフォーマンスも違う。とてもポジティブな一日だった」

「今日ここにマシンを持ってくるために、メカニックもエンジニアといったチームの全員が本当に頑張ってくれた。本当にポジティブだと思う。今日の出来にはとても満足している。もうちょっと走れると予想していたけど、マシンに問題が発生してしまった。でも、いろいろと変更しているところなので、トラブルが起きるのは普通のことだ」

「エンジンは新しいし、マシンは大規模な進化を遂げている。昨年からの続きというわけではないからね」

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パストール・マルドナドは、一部のF1ファンから受ける批判的なコメントによって悩まされることはないと主張する。

2012年のF1スペインGPで優勝しているパストール・マルドナドだが、事故の多さやベネズエラからの財政支援もあり、しばしばSNSでは嘲笑のネタにされてしまっている。

しかし、パストール・マルドナドは、批判的なコメントを気にしていても意味はないと述べ、フェルナンド・アロンソのようなワールドチャンピオンでさえ、世間の攻撃対象になっていると指摘した。

「人々の全てのコメントを味方につけられるか想像してみてよ。そんなこと不可能だ」とパストール・マルドナドはコメント。

「僕は自分をサポートしてくれる人々を評価している。特に母国やラテンアメリカにはそういう人がたくさんいる」

「ヨーロッパにさえ、僕のファンはたくさんいる。特にジュニア・キャリアを過ごしたイタリアにはね」

「確かに好ましくないコメントもあるけど、僕にはどうすることもできない」

「自由に考えていることを話せるのはよいことだ」

「アロンソにさえ不満を持っている人もいる。これは単なる例だけど、彼は尊大だという人もいる」

「僕の意見では彼はいいヤツだし、彼は素晴らしいドライバーだ」

「でも、公共の目に晒されれば、人々は自分の意見を言う」

「良いコメントもあるし、悪いコメントもあるけど、僕にとっては重要なことではない」

パストール・マルドナドは、全てのドライバーがミスをするものであり、自分のミスは、競争的ではないクルマで懸命にプッシュした結果だと主張する。

「僕たちは人間だ。（ダニエル）リカルドでさえ、鈴鹿でクラッシュした。僕だけではない」

「特にレースをしていとき、懸命にプッシュしているときはミスをするものだ。あまり安定していないクルマのときは、さらにね」

パストール・マルドナドは、2014年にウィリアムズからロータスに移籍したが、ウィリアムズが再びフロントランナーに返り咲いたのに対し、ロータスは優勝はおろか、ポイント獲得にさえ苦戦を強いられた。

パストール・マルドナドは、そのような状況への対処方法が自分の真のキャラクターを示したと考えている。

「僕はウィリアムズで本当にタフなシーズンを過ごしたし、チームの状況は非常に難しかった。ロータスは市場に出ているなかで最高の場所だった」

「チームは非常に良かったし、2013年の最終戦までとても競争的だった」

「シーズン中に望んだように改善できないことを受け入れるのはタフだった」

「でも、同時に僕は『OK、人生は将来の準備のために僕をここに置いたのかもしれない』と言った」

「僕は自分の仕事をするチャンスがあるときは常にそこにいることを毎回みんなに示したと思う」