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バルテリ・ボッタスは、メルセデスとの“長期契約”を確保したいという願望と、レースに勝つという野心との間でバランスをとっていると語る。

今年、ニコ・ロズベルグの後任としてメルセデスに加入したバルテリ・ボッタスは、F1ロシアGPで自身F1初優勝を成し遂げた。

今週末のF1アゼルバイジャンGPを前に、バルテリ・ボッタスは「バクーでレースをするのは好きだ」と Autosprint にコメント。

「そして、再び勝利を目指すときだと思っている」

しかし、メルセデスはバルテリ・ボッタスと1年契約しか結んでおらず、2017年の大きなゴールとして新しい契約を確保することがあると語る。

「レースをしているときに一番に考えることは勝つことだ。でも、チームのために仕事をすることが第一だということもわかっている。僕は着実でありたいし、メルセデスとの長期契約を確保したい」

「簡単ではないだろう。ルイス（ハミルトン）はとても強いし、フェラーリも僕たちにとても接近している。僕たちよりもさらに良い場面もある」

一方、メルセデスは電撃引退したニコ・ロズベルグの後任のチョイスには満足しているようだ。

「彼はチャンピオンシップで素晴らしいポジションにいる」とメルセデスのトト・ヴォルフは La Gazzetta dello Spor にコメント。

「ちょっと前にチームに加入したばかりなんて信じがたい。7戦で彼はあらゆる予想を上回っている」

「彼はポールを獲得し、1勝を挙げ、土曜日と日曜日の両方でルイスにチャレンジしている。現在の彼にとっては週末毎に全てをまとめ上げることが重要だ。彼はそれをやっていると確信している」

バルテリ・ボッタス（メルセデス）は、F1スペインGPでチームメイトのルイス・ハミルトンを助けるためにセバスチャン・ベッテル（フェラーリ）を抑えることが“ミッション”だったと述べた。

レースをリードするセバスチャン・ベッテルをルイス・ハミルトンが追っていた際、ピットストップを延ばしたバルテリ・ボッタスは4周にわたってベッテルを抑えた。

最終的にルイス・ハミルトンはベッテルを攻略して優勝。セバスチャン・ベッテルはレース後、メルセデスが自分を“ブロック”させるためにボッタスを使うだろうことはわかっていたと述べ、そこで“多くのタイム”を失ったと嘆いている。

バルテリ・ボッタスは、チームの優勝のために役割を果たしたことに満足していると語る。

「セバスチャンを抑えて、タイムを失わせるためにあらゆる手を尽くしたよ」とバルテリ・ボッタスはコメント。

「その時点ではそれが僕の仕事であり、ミッションだった。でも、ペース差はあまりに大きかったし、最終的には抜かれてしまった」

「でも、今日チームを助けることができたのは確かだ。ちょっとした差を生めたと思うし、少なくとも、チームとしてフェラーリとのポイント差を拡大することができたのは良いことだ」

「でも、今日は2人揃って力強いフィニッシュをしてもっと大きな差をつけられる可能性もあった」

キミ・ライコネン（フェラーリ）とマックス・フェルスタッペン（レッドブル）がオープニングラップでの接触でリタイアしており、メルセデスはフェラーリとのポイント差を広げるチャンスだったが、最終的にバルテリ・ボッタスはエンジン故障によってレースをリタイアしている。

ライコネンとフェルスタッペンの接触に関与していたバルテリ・ボッタスは、事故を避けるためにやれることはなかったと感じていると述べた。

「スタートは良かったし、蹴り出しもいい感じだった。前のドライバーをかなり早くに捕えていたけど、あの時はどこにも行き場はなかった」とバルテリ・ボッタスはコメント。

「最初は左に行こうと思っていたけど、十分なスペースがなかった。最初はギャップがあったのでインサイドに行こうとしたけど、その後、セバスチャンがそれを閉めたので、彼の後ろで身動きが取れなくなった」

「ターン1にむけてイン側をキープしようとしていた。もちろん、アウト側のドライバーは常にオーバーテイクを試みるものだ。僕とキミとの接触は不運だった」

「全てがあまりにタイトで接近していた。その後に彼らに起こったことは残念だ。でも、接近しているときはヒットすることもある。仕方のないことだ」

「僕は自分のポジションをキープしようとしていたし、2台のためにあれ以上スペースは空けられなかったと感じている。実際、僕も接触の後、第1スティントで苦しんだ」

「表彰台でフィニッシュできたはずだったので、とても落胆しているけど、（金曜日のプラクティスで水漏れが見つかったことで）僕たちは古いエンジンで走るというリスクをとった」

「マイレージが尽きつつあることはわかっていたけど、予選のためにはそれしかオプションがなかった」

バルテリ・ボッタスは、メルセデスでルイス・ハミルトンのタイトルをバックアップする“ナンバー2”ドライバーになるつもりはないと述べた。

F1バーレーンGPでは、ルイス・ハミルトンにセバスチャン・ベッテルを追わせるために、バルテリ・ボッタスに順位を入れ替えるようメルセデスからチームオーダーが出た。

タイヤに問題を抱えていたバルテリ・ボッタスは、チームオーダーが出た理由は理解できると述べていたが、今週のF1ロシアGPの木曜記者会見では、メルセデスのナンバー2になるとの見方を否定した。

「そんな話はしていない。その必要もないと思っている」とバルテリ・ボッタスはコメント。

「このチームにナンバー1やナンバー2のドライバーがいたことはないし、これからもないだろう。ここはずっと両方のドライバーに平等にチャンスを与えようとしてきたチームだ。ただ、過去3年と今年との違いは、2番目に速いチームとのギャップが小さくなっていることだ」

「当時は、ドライバー同士で激しく戦ってたり、他のドライバーの後ろで引っかかったりしても、大きな痛手にはならなかったかもしれない。でも、今年はそれがポイントのロスに繋がるということは理解している。バーレーンの僕のように片方のクルマのペースが良くない場合、チームはポイントを失わないことを考えて、賢明な動きをとらなければならない」

「でも、今年はまだ3戦しか終わっていない。今後は僕も良いリザルトがたくさん出していけると感じているし、そういう考えは全くない。チームもその必要性は感じていないはずだ」

バルテリ・ボッタスは、通常の状況ではチームがドライバーの入れ替えを考えることはないと強調しつつも、自分の立場がチームのリザルトを妨げる状況であれば、チームオーダーには応じるつもりだと語る。

「レースでトラブルを抱えていたり、戦略の違いなどでルイスが僕に引っかかった場合、チームから譲れと言われればそうするつもりだ。僕たちはチームとして戦っているし、チームとして最大のポイントを獲ることが目標だからね」とバルテリ・ボッタスはコメント。

「もちろん、ドライバーとしてそのような状況にならないように全力を尽くすし、自分のレースをして、僕個人としての結果を出せるように努力する」

「でも、僕はずっとチームプレーヤーだった。長期的に見れば、それが自分とチームのためになる。僕とルイスの関係やチームオーダーなどに関して計画があるわけではないし、僕たちはコース上で激しくレースをすることになるはずだ」

「でも、さっきも言ったように、今年は慎重にならなければならない。レースでできる限り多くのポイントを獲得できるように堅実にやらなければならない。それについては理解している。他に言うことはない」

立場が逆転したら、ルイス・ハミルトンも同じように行動するだろうかとの質問されたバルテリ・ボッタスは「もちろんだ」とコメント。

「その方が多くポイントを稼げると判断してチームがそう言うならね。もしくは自由にレースを許されるかもしれない。そこに違いはない。僕たちは2人とも尊重されているし、同じ扱いを受けている。今回のレースや今後レースで逆のことが起こるかもしれない。それは誰にもわからない」