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ハースF1チームのタイトルスポンサーを務める英国のエナジードリンク企業『リッチエナジー』は、社名を『ライトニングボルト（Lightning Volt）』に変更し、CEOのウィリアム・ストーリーが経営から外れたことがイギリスの企業登記局の公式文書で明らかになった。

先週、ウィリアム・ストーリは、同社のTwitterでハースF1チームとのタイトルスポンサー契約を解除したことを発表。だが、同社の株主はそれを否定し、社内論争に発展していた。

リッチエナジーは、同社のTwitterアカウントでウィリアム・ストーリーがCEOを退任したことを発表した。

「Rich Energy Limitedの法人の過半数の株式を売却した。少数株主の明示的な行為により、この決定にしぶしぶ到達した」と発表。

また、最高経営責任者にはウィリアム・ストーリーに代わり、マシュー・ケルが全株式の75%を取得して筆頭株主に就任。また、ストーリーと共に、ゾラン・テルジッチが経営から退いた。

リッチエナジーの登録住所は、ウィリアム・ストーリーyのリッチモンドの拠点からThe BDG Groupというロンドンの会社に変更された。その後まもなく、同じノッティングヒルの住所を保持しながら、倒産防止企業のBDGグループの名前が2番目の書類が記録された。

ハースF1チームは、リッチエナジーに対して、未払いとなっている600万ポンド（約8億円）、2020年分の1400万ポンド（18億8000万円）と、2021年分の1500万ポンド（約20億円）を合わせた合計3500万ポンド（約47億円）の支払いを要求している。

ハースF1チームのタイトルスポンサーを務めるリッチエナジーは、チームとのタイトルスポンサー云々の前に会社自体が消滅する可能性が報じられている。

元々、その実態が疑問視されていた英国のエナジードリンク企業のリッチエナジーだが、ハースF1チームのタイトルスポンサーを巡る社内の内部闘争が注目を集めている。

リッチエナジーをCEOを務めるウィリアム・ストーリーは、Twitterを介してハースF1チームとのスポンサー契約を解除することを発表。しかし、同社の株主はまだハースにコミットしていると反論。ウィリアム・ストーリーの退任を求めている。

ハースF1チームのドライバーを務めるケビン・マフヌッセンは「その件については説明を受けている」と BT に語った。

ハースF1チームの弁護士はリッチエナジーの株主に対して「我々は貴社がストーリ氏から会社の支配権を取り上げる方法についていくぶん困惑している」と語った。

だが、それは最大の問題ではないかもしれない。ロゴのと著作権問題によって、リッチエナジーがホワイトバイクスに支払わなければならない賠償金によって会社が倒産する恐れがある。

「ホワイトバイクスは、被った損害を回収するために適切な行動を取らざるを得なくなるだろう。これにはリッチエナジーの清算とストーリー氏の破産申請が含まれる可能性がある」

ケビン・マグヌッセンは、タイトルスポンサーの大失敗によってハースへの信頼が揺らぐことはないと語る。

「僕はチームと一緒にいて、彼らをサポートしている。長期的なことは心配していない」とケビン・マグヌッセンは語った。

ハースF1チームは、今週末のF1イギリスGPでタイトルスポンサーを降りると宣言して騒動となっているリッチエナジーのロゴを掲載することを明言した。

今年からハースF1チームのタイトルスポンサーを務めていたリッチエナジーだが、7月10日（水）に同社のTwitterでハースF1チームの“成績不振”を理由にスポンサー契約を解除することを一方的に発表した。

しかし、ハースF1チームは、現時点ではリッチエナジーがタイトルスポンサーであることを明らかにしており、今週末のF1イギリスGPでもマシンに同社のログは掲載されると語った。

「それらは今週末にマシンに掲載される。その後、残りのシーズンをどのように進めていくかを整理する必要がある」とハースF1チームのチームプリンシパルを務めるギュンター・シュタイナーはコメント。

「商業協定は私についてこれ以上話すことを許さていないし、話したくはない」

ギュンター・シュタイナーは、今週末の焦点は、予想外のスポンサー論争ではなく、最近の成績不振から抜け出すことだと語る。

「それは仕事の一部だ。それなしですごくことはできますが、それについて考えて夜起きているつもりはない。我々は仕事に取り掛かっている」

「私にとってもっと重要なのは、我々が望んでいるところにマシンを持っていくことだ。それが我々の焦点だ」

リッチエナジーが契約解除を発表したときにハースF1チームの成績不振を非難していた。しかし、ギュンター・シュタイナーは、言葉の戦争に巻き込まれるつもりはないと語る。

「我々はそれについてプロであり、自分がプロであることがどういうことかをわかっていると思っている。話すことができるときは話すし、話すことができないとき離せない。何かについての言葉の戦争に入るのは無意味だ」

「それは私を混乱させるものではない、来週対処する必要があるものであり、そうするだろう」
今回のリッチエナジーのスポンサー撤退騒動は、同社内でも騒動となっている。リッチエナジーの株主は、ハースF1チームとの契約は有効であるとの声明を発表し、CEOのウィリアム・ストーリーがそれに反論するという時点となっている。

「リッチエナジーの多数株式を所有する株主は、正式に許可されていない発信元からメディアに配布された声明について明確にしたい」と株主は声明を発表。

「我々はハースF1チームとそのパフォーマンス、組織全体を心から信頼している。現在のスポンサーシップ契約を順守することに完全にコミットしている。F1のプロダクト、それが我々のブランドに提供するプラットフォームを100パーセント信じている」

「ある個人の勝手な行動が大きな混乱を引き起こしている。この人物をすべての経営責任から外すプロセスを進めている。彼は自身の主張をするかもしれないが、その見解は当社のものではない」

「この件を非常に残念に思う。これは商業的にデリケートな問題であり、関係者のみで解決したいと思っている。ハースF1チーム、F1へのコミットメントを明確にしたい。この件については内部で対応していく。ハースF1チームのサポートと忍耐に感謝したい」

リッチエナジーは、“個人”が誰であるかについて明らかにしていないが、CEOのウイリアム・ストーリーを指していると考えられている。

ウィリアム・ストーリーは、株主が上記の声明を発表した後、株主の主張を否定している。

「レッドブルやホワイトバイクスと親密な関係を持つ一部株主による公式声明は馬鹿げたものだ。彼らが思い描いた壮大なクーデターは失敗に終わった。私はリッチエナジーのあらゆる資産を管理する立場にあり、英国のプレミアム・エナジードリンクの成長戦略を支えるあらゆる利害関係者の支持を得ている」

ハースF1チームは、リッチエナジーがスポンサー契約の解除を発表したことについてコメント。現時点ではまだチームのタイトルパートナーだと語った。

今年からハースF1チームのタイトルスポンサーを務めていたリッチエナジーだが、7月10日（水）に同社のTwitterでハースF1チームの“成績不振”を理由にスポンサー契約を解除したことを発表した。

「本日、リッチエナジーは成績不振によりハースとの契約を終了した」とリッチエナジーは投稿。

「我々はレッドブル・レーシングに勝つことを目指しており、オーストリアでウィリアムズの後塵を拝したことは受け入れられない。F1の政治とポリティカル・コレクトネスの姿勢も我々のビジネスの妨げになっている。我々はチームの活躍を願っている」

この件について、ハースF1チームはチームプリンシパルのギュンター・シュタイナーの短いコメントを発表。タイトルスポンサー契約の解除について否定も肯定もしなかった。

「現在、リッチエナジーはハースF1チームのタイトルパートナーだ。商業的な機密性のために両当事者間の契約上の関係についてこれ以上コメントすることはできない」

今週末のF1イギリスGPでハースF1チームのマシン上のリッチエナジーのロゴの扱いがどうなるかは現時点では不明となっている。

関連：リッチエナジー、ハースF1チームとのスポンサー契約解除を発表