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ハースF1の元チーム代表であるギュンター・シュタイナーが、2021年から2023年までのコミッション未払いと、販促物やグッズでの自身の肖像権の使用を求めてシャーロットの裁判所に訴えた。

35年以上のモータースポーツ経験を持つシュタイナーは、ハースのF1チーム設立に貢献し、スポンサー、クルー、エンジニアを集め、チーム設立当初は財政的に存続できるよう支援した。彼は2014年から2023年までチーム代表を務め、その中には2016年のチームデビューの時期も含まれている。

1月、チームオーナーのジーン・ハースはシュタイナーと2024年シーズンの契約を更新せず、代わりにトラックサイドのエンジニアリング・ディレクターである小松礼雄を後任に据えることを選択した。

大きく編集された訴状の中で、シュタイナーは前年度の年俸を1月に受け取るはずだったと主張しているが、ハースF1チームは雇用契約に違反して2021年、2022年、2023年のコミッションを支払っていないと主張している。

シュタイナーは契約違反、ノースカロライナ州賃金法違反、肖像権の無断使用などを主張している。シュタイナーは雇用契約の中で、陪審裁判を受ける権利を放棄し、裁判員裁判を選択した。

訴訟の中でシュタイナーは、ハースF1チームが彼の肖像を使用した商品を販売し、販促資料やウェブサイトで彼の名前と肖像を使用してブランドの宣伝を続けていると述べている。シュタイナーは、このような使用は雇用終了後の無許可使用であり、ハースF1チームは彼に使用料を支払っていないと主張している。

この秋、シュタイナーはチームの所有権をめぐってハースを9億ドルで訴えるという噂を「笑い飛ばした」。シュタイナーは訴訟の中で、いくらで訴えるのかについては言及していない。

「ハースF1はシュタイナー氏の名声、経験、スポーツ界での深いつながりから得られる利益を何年にもわたって受け入れてきたが、ハースF1はシュタイナー氏が得た利益を差し控えることはできない」と訴状には書かれている。

シュタイナーは、ハースF1チームがファンに支持されるようになったのは、Netflixのドキュメンタリー番組『Formula One: Drive to Survive』で個人的に有名になったからだとしている。同番組の第1シーズンは2017年に公開され、シュタイナーが参加したことで、チームのさらなる収入源が確保された。

1980年代以来初めて米国を本拠地とするF1チームとなったハースのは、シュタイナーの指揮の下、2018年から2022年までF1のコンストラクターズランキングでトップ10入りを果たした。

添付資料では、シュタイナーとハースF1チームは1月に時効を停止し、シュタイナーが訴訟を起こす時間を提供することに合意している。

ハースF1のチームである小松礼雄は、チームが苦手とする鈴鹿サーキットでのパフォーマンスによって、2024年に向けて安定したポイント争いに加わることができると考えている。

スタンディングリスタートでのアンチストールの問題によりニコ・ヒュルケンベルグがいくつかのポジションを失ったため、ハースF1チームは3戦連続でポイント圏内に進出することができなかった。

しかし、コンストラクターズチャンピオンシップではRBにさらに劣勢に立たされたにもかかわらず、小松礼雄は日本でのレースでハースのペースから大きな励みを得ている。

小松礼雄とヒュルケンベルグは週末に先立ち、鈴鹿サーキットは「クルマの弱点が露呈する」サーキットであるため、VF-24マシンにとって究極のテストになると語った。

「鈴鹿は、我々の長所と短所という意味では、マシンの弱点が本当に露呈するサーキットなので、このサーキットでやれればプラスになります」と小松礼雄は説明した。

「今後レースでは、新しいパーツを積極的に導入しようとしているので、それによってマシンのパフォーマンスが向上し、全体が良くなるはずです」

「あの悲惨なスタートがなければ、ニコはポイントを獲得していただろうし、それは本当にポジティブなことです」

「正直なところ、このサーキットでこれだけのレースができたことは励みになります」

ポジティブな結果にもかかわらず、小松礼雄はハースF1チームにとって、2024年マシンの開発にはまだ改善すべき点があると説明。今後数カ月で対処しようとしている注目すべき弱点として、高速コーナーでの全体的なダウンフォースを強調した。

「結局のところ、高速ダウンフォースは十分ではないので、そこは改善する必要があります。次に フロントアクスル・ブロッカーの特性も改善する必要があります。ですが、正直なところ、ここは我々にとって最悪のサーキットです」

小松礼雄は、ヒュルケンベルグの前述の問題により、赤旗直後のリスタートで順位を6つ失ったため、日本でポイント獲得のチャンスを逃したことを悔やんだ。

ヒュルケンベルグの挽回への期待は、角田裕毅がピットで先行したことでさらなる打撃を受け、ヒュルケンベルグはRBから5.5秒遅れでフィニッシュした。

「ギリギリの判断で、基本的には（バルテリ）ボッタスに反応したのですが、うまくいかなかった。同じラップで走りたかったし、そんなに遅れたくありませんでした」

「そこで彼らがコースをかけてきて、我々はそれに反応したのですが、非常に短い時間だったので、みんな準備ができていませんでした」

「そして、その回がガレージの最初のピットインであり、両方のケースで最悪のような状況でした。その結果、タイムをロスし、ボッタスの前には出たものの、ポジションを2つ落としてしまった。かなり悔しかったですね」

新型コロナウイルスの制限により、2019年以来F1が訪れていないサーキットである中国での次戦を見据えて、小松礼雄はハースF1チ－ムには改善の余地があると考えている。

小松礼雄は、日本GPの週末における2台のマシンのセットアップが最適とは言い難かったことを挙げ、そこが上海でのスプリントフォーマットにおける「挑戦」となるだろうと語った。

「例えば、今週末はセッティングがあまりうまくいかず、FP1ではマシンバランスが良くなかったし、FP2では雨のセッションがあってセッションをロスしてしまった。その後、つまりFP3で後手に回りました」と小松は認めた。

「もちろん、同じようなチャレンジでしが、上海はスプリントウィークエンドなので、FP1から正しくやらなければなりません」

「それは我々にとっての課題ですが、今週末はオペレーション面での改善方法、すべてのマシンのセットアップ、状況への対応という点で多くのことを学びました」

「改善すべき点は山ほどあります。しかし、繰り返しになりますが、十分なポジティブな点があるので、我々はそれに焦点を当て、その後上海に向けてスタートマシンを正しく準備しようとしています」

ハースF1チームは間もなく、チームの批評家たちによって大幅に遅れていると指摘されている追加資金を得ることができるかもしれない。

長年チームを率いてきたギュンター・シュタイナーは、チームオーナーのジーン・ハースとの投資問題で対立し、冬にチームを去った。

F1日本GPが開催された鈴鹿サーキットでは、ジーン・ハースがF1チームの売却を検討しているとの噂も浮上した。

元F1ドライバーのラルフ・シューマッハは「あそこの体制は将来に向けたものではないし、将来も目を向けていない」とSky Deutschlandに語った。

「投資は保留されているが、ジーン・ハースには別の考えがあるため、行われていない。現在、オリバー・ベアマンのような新参者にとっては、少人数のいいチームだ」

しかし、シュタイナーに代わってチーム代表を務める小松礼雄によれば、ジーン・ハースは実際にさらなる投資を約束しているという。

「初日からジーンのメッセージは明確でした」と小松礼雄はEkstra Bladetに語った。

「しかし、その資金を効率的に使えることを責任を持って示す必要があります」

「彼が億万長者なのには理由がありますよね？　彼は無駄遣いが大嫌いです」

「我々は多くの分野で改善することができます。 だから、彼のメッセージについては心配していません」

「我々がそこにたどり着いたとき、彼が投資してくれることは間違いありません」

小松礼雄は、ジーン・ハースがすでに新しい「モーターホーム（チームがヨーロッパラウンドに持ち込む巨大な仮設本部ビル）」のための資金を約束していることまで明かしている。

「彼はすでに来年用の新しいモーターホームを認可しています」と小松礼雄は語った。「それは決して小さな投資ではありません」

「我々はまた、積極的に採用活動も行っており、我々の規模からするとかなりの数が承認されています」

小松礼雄のコメントから読み取れるのは、71歳のジーン・ハースはシュタイナー治世下において、より多くの資金を約束することに消極的だったということだ。おそらく、シュタイナーはベストな選択をしていなかったのだろう。

「ジーンはもっと賢くお金を使えと言いました。だからそうしようとしています。一歩一歩です。一日にして成らずです。」と小松礼雄は語った。

「でも、ジーンも彼の右腕もとても協力的で、サポートしてくれています。新しい人数はメルセデスにとっては多くないかもしれませんが、我々にとってはかなり多い。我々は信頼を取り戻さなければなりません」

「しかし、今から人数を増やしても、始まるまでに半年はかかるだろう」と48歳の小松礼雄は語った。「今はただ、今あるものに集中し、効率的に、そして正しい方法でマシンを開発することに集中しています」