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ケビン・マグヌッセンは、ハースF1チームでの活動が終わりに近づく中、F1への「ワイルド」かつ「エキサイティング」な復帰に後悔はないと主張した。

ケビン・マグヌッセンは、2020年シーズンの終わりにチームから外され、チップ・ガナッシとともにスポーツカーレースに転向したが、運命は彼にF1での猶予を与えた。

ロシアのウクライナ侵攻によりハースでのニキータ・マゼピンの終焉が決定的となり、当時のチーム代表ギュンター・シュタイナーは2022年シーズンを前に急遽、その空席を埋めるためマグヌッセンに目を向けた。

それ以来、マクラーレンとルノーの元ドライバーは、その年のブラジルグランプリのスプリント前の金曜日ではあったが、初のポールポジションを獲得した。しかし、今シーズンはパフォーマンスが落ちており、彼は年末にチームでの時間を終えることになる。

オートスポーツ誌の独占インタビューで、F1に復帰したことを後悔しているかと問われたマグヌッセンは、「いや、いや、正直言って後悔はしていない」と答えた。

「後悔はしていない。とても楽しく、予想外のことに挑戦するのは楽しい。ワイルドな旅だった。僕はその章を完全に、精神的に締めくくり、子供を授かり、妻と家族とともに次の人生の段階を完全にスタートさせたからね」

「そして、突然、再び戻ってきた。この経験は、僕と家族にとって本当にエキサイティングなものだった」

ケビン・マグヌッセンが復帰した最初の週末は、プレシーズンテストを十分に積んでいない状態でいきなりレースに投入されたが、それでも5位入賞を果たし、自身のスキルレベルの高さを証明してみせた。

その週末の心境について、ケビン・マグヌッセンは「僕は飲み物を手にビーチに座っていて、完全にF1のことは頭になかったので、突然パニックに陥った」と説明した。

「ビーチから空港へ、そしてパドックへ、日焼けして、完全にF1のことは頭になかった。その移行はすべてがワイルドでエキサイティングだった」

ケビン・マグヌッセンが復帰初年度にミック・シューマッハと並んで好成績を収めた一方、ニコ・ヒュルケンベルグの復帰により昨シーズンの成績は影を潜め、その好調さは今シーズンも続いている。

「F1に足を踏み入れたら、それは当然のことだ」とマグヌッセンは厳しい時期について語った。「復帰した時には、すでに経験豊富なF1ドライバーだったから、何に戻ればいいのか分かっていた」

「何も驚くようなことはなかった。だから、わかっていた。困難があるだろうこともわかっていたし、順風満帆にはいかないこともわかっていた。そして、ハネムーン期間があることもわかっていたし、その後はある意味で…これらすべては、ある意味で考え抜いていたことだ。すべてはそれの一部だ」

ケ・ビン・マグヌッセンは、来年リザーブドライバーとしてF1に残ることに興味がないと語った。

エステバン・オコンの新契約がベルギーGPを前に発表されたことで、ケビン・マグヌッセンのハースF1チームでの2度目の在籍は今年で終了する。

ハースF1チームの代表である小松礼雄は、ケビン・マグヌッセンに2025年以降もドライバー以外の役割をオファーした。

「もしF1で別のチームで走るなら、それはうまくいかないだろう」とマグヌッセンはハンガリーで語った。「でも、もし別のチームに所属しないのであれば、アドバイザー的な役割か何かに就くことを間違いなく検討するだろう」

ただし、ケビン・マグヌッセンは、リザーブドライバーとしてすべてのグランプリを旅することはしない。

「興味がないね」とマグヌッセンは語る。「誰かが負傷して自分がレースに復帰できるよう、リザーブドライバーとしてすべてのレースを追いかけるのは嫌だ。あまりエキサイティングなことではないと思う」

「むしろ、自分を満足させてくれる何か他のことをしたい」

エステバン・オコンや他のドライバーの方が自分よりもレースシートに値すると思うかとの質問に対して、マグヌッセンはこう答えた。「F1では色々なことが起こる。前に進むだけだ」

「他のドライバーを見て『彼らは僕より優れているか劣っているか』と考えることはできる。でも、実際にはそうではない。彼らがそこにいるのは事実であり、それが現実だ」

ハースF1チームの代表を務める小松礼雄は、ケビン・マグヌッセンを放出するという「非常に難しい」決断を下した主な理由を説明した。

ケビン・マグヌッセンはシーズン終了後にチームを去り、2度の契約期間で通算147回のグランプリに出場した7回目のシーズンを終えることになる。

小松礼雄はハンガリーグランプリでメディアに対し、マグヌッセンの後任に関する発表は夏休みの前に予定されていると確認した。

ケビン・マグヌッセンと別れることを選んだ理由について小松礼雄は「ケビンは2度の在籍期間中、特に最初の在籍期間（ロマン・グロージャンとの）ではチームのために多くのことをしてくれたので、とても難しい決断でした」と語った。

「2018年はオーストリアで4位と5位を獲得し、とてもエキサイティングでした。良いことがたくさんありましたが、彼が必要になったとき、ジーンとギュンター（前チーム代表シュタイナー）が彼に声をかけると、彼は戻って来てバーレーンで5位を獲得しました」

「彼とは多くのシーズンを一緒に過ごしてきましたから、簡単ではありませんでしたが、それは私のポジションの責任だと思います」

具体的な決定要因について、小松は次のように付け加えました。

「我々は、若いドライバーであるオリー（ベアマン）がチームに加わることを知っています。そのため、もう一人のドライバーは、一貫性のある基準を示す必要があります」

「ニコ（ヒュルケンベルグ）とケビンについて言えば、安定した基準を示すという意味では、私はニコの安定性に近いドライバーを必要としています」

「しかし、ケビンとニコの差は非常に小さいです。 結果は非常に異なる数値のように見え、獲得ポイントの数はかなり異なるように見えますが、決定的な要因はそれほど大きくありません」

「ですから、その決定を下すのは確かに非常に難しかったです」

小松礼雄は、決断を下す際にはあらゆることを考慮したと断言し、マグヌッセンが長年チームのために尽くしてきたことを考えると、感情は横に置いておくしかなかったと語った。

「それが好きか嫌いかに関わらず、それは私の仕事の一部です」と小松礼雄は述べた。

「トライしなければなりませんでしたし、チームにとって最善の利益となるようなプロフェッショナルな決断を下す必要がありました。それがジーンが私に望んでいたことでした」

「結局のところ、私は自分に問い続けました。『これはプロの決断なのか？ チームにとって正しいことをしているのか？』。感情や個人的な理由はありません」

「私はチームの潜在能力、成果、成長を優先しなければなりませんでした。そして、プロの決断を下したと確信しています。それが正しいかどうかは、判断に委ねるべきですが、少なくとも私の決断に至るプロセスは、プロとして正しい決断を下したと確信しています」

ケビン・マグヌッセンは、ハースF1チームとの契約が更新されないとのニュースを受け、2025年2025年のF1シートを他のチームで探すつもりだと述べた。

ハンガリーGP前日の木曜日、ケビン・マグヌッセンとハースF1チームは、2度の契約期間にまたがる7シーズンを共に過ごした後、2024年末に別々の道を歩むことが発表された。

ハースF1チームは、2025年に英国人ドライバーのオリバー・ベアマンとチームで組むドライバーをまだ発表していない。ケビン・マグヌッセンの現在のチームメイトであるニコ・ヒュルケンベルグも、今シーズン初めに2025年にザウバーに移籍すると発表している。

ハースF1チームの代表である小松礼雄がケヴィン・マグヌッセンの退団発表の声明で「特別な関係」について語り、マグヌッセンは「何らかの形で」引き続き協力する可能性があるとしたにもかかわらず、マグヌッセンは、メルセデス、アルピーヌ、ウィリアムズなどのチームに空席がある中、2025年のF1シートを他のチームで狙っていることを認めた

「現時点では、来年のF1ではまだ多くのシートが空いていると思う」とケビン・マグヌッセンは語った。「状況は流動的だから、最善の策は良いレースをすることだ。つまり、空いているシートを狙い続けることだ」

「もちろん、他のF1チームで働いている間はハースで働くことはできない」と小松礼雄のコメントについてケビン・マグヌッセンは付け加えた。「でも、それを聞けてうれしいよ。彼は僕がチームに貢献したことを感謝しており、ある意味でチームにとどまってほしいと思っている。もちろん、状況さえ許せば、僕もそうするつもりだ」

「率直に言って、それは本当に前向きで、とても自然な道筋だと思う。もちろん、それは僕がF1でレースをしていない場合に限られるけどね」

ケビン・マグヌッセン、2025年に向けてグリッド上の他のシートを視野に入れている。

一方、ライバルチームにとって魅力的な候補となる能力について尋ねられたケビン・マグヌッセンは「グリッドには経験豊富なドライバーが数人しか残っていないと思う」と答えた。

「他のチームはもちろんルーキーを起用することもできるけど、経験豊富なドライバー、実績のあるドライバーを望むのであれば、その候補は数人しかいないと思うので、どうなるか見てみよう」

「今シーズンに集中し、少し我慢するつもりだ。カルロス（サインツ）が決断を下す必要があるし、それから…、他のチームが焦ってとにかく手を打つかもしれない。でも、最善の策は良いレースをすることだ」

情報筋によると、現在アルピーヌのドライバーであるエステバン・オコンがハースF1チームでケビン・マグヌッセンの後任として最も有力な候補だという。しかし、何が起ころうとも、マグヌッセンによれば、2017年に初めてレースに出場したハースF1チームで旅を続けないことが分かったプロセスは「非常に透明性のある」ものだったという。

「とてもオープンな話し合いだったし、とても透明性があったと思う」とマグヌッセンは語った。「アヤオはとても誠実な男で、このチームには最初からそういうところがあると思う。だから、このプロセスはとても良かったし、非常に健全で。少なくとも正直だったと思う」