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ニコ・ヒュルケンベルグは、2025年にハースF1チームからアウディ傘下のザウバーF1チ－ムに移籍すると噂されているが、ほぼサインする準備は整ったようだ。

F1-insider.comは、アウディが5月中旬に決断を下すと伝えられている期限を前に、ヒュルケンベルグは2025年、2026年、2027年の3年契約で合意したと伝えている。

「まだサインだけが残っている」とラルフ・バッハ記者は語った。

同誌の質問に対し、36歳のヒュルケンベルグは「憶測には参加しない」と答えた。

カルロス・サインツが同様のオファーに応じる期限は5月中旬で、来月末にはドライバー発表が行われると報じられている。

ザウバーの既存ドライバーであるバルテリ・ボッタスと周冠宇にとっては悪いニュースでしかないが、ハースF1チームにドライバーとして就任する可能性が高いオリバー・ベアマンにとっては良いニュースだ。

元F1ドライバーのラルフ・シューマッハは「ボッタスは全盛期を過ぎており、周冠宇は結局のところ十分ではない」と語った。

「アウディは毎年強くなり、新しいマシンとエンジンのレギュレーションが導入される2026年には最適なポジションにいたい。ヒュルケンベルグとサインツがいれば、間違いなくそうなるだろう」。

メルセデスの元ウイナーであるボッタスは現在、F1シートを確保するための苦闘に直面している。

「選択肢は多くないが、ある」と34歳のフィンランド人ドライバーは語った。

ニコ・ヒュルケンベルグは、別のF1チーム、おそらくザウバー・アウディの新しいプロジェクトへの移籍を排除していない。

ヒュルケンベルスは、2023年に最下位で終わった低迷するハースF1チームで今年のスポーツ復帰を楽しんでいると語る一方で、最近、チームの進歩について率直に発言しており、特にシーズン後半の「B」スペック車のアップグレードはラップタイムの点で「何も」もたらさなかったと語っている。

チームの改善努力が裏目に出たと知ったときの気持ちを問われ、「厳粛かつ憂慮すべきことだ」とヒュルケンベルグはAuto Motor und Sportに語った。

「クルマを改造するために多くの労力を費やしたのに、最終的な結果がほとんど同じでは、自分たちのニーズに合っていないと認めざるを得ない。来年はもっとうまくやるのが僕たちの仕事だ」

ヒュルケンベルグは、テクニカルパートナーのフェラーリが2023年のアップグレードでタイヤの過度な摩耗問題を主に解決できたことは「まだ慰めにはならない」と述べ、ハースは来年の部品供給の面で恩恵を受ける可能性があると述べた。

「来年何が起こるかを待とう」

ヒュルケンベルグは、なぜハースが2023年の改善に向けてこれほど苦戦したのかを尋ねられたヒュルケンベルグは「いくつかのことが関係している。チームの規模、予算、インフラ、人材の質などだ」と答えた。

F1唯一の現役ドイツ人ドライバーであるヒュルケンベルグは、2026年のフルワークスプロジェクトに向けてザウバーF1チームを徐々に引き継いでいるアウディとの関係がすでに報じられている。

2025年に向けて自由に移籍することができるヒュルケンベルグは、それが現実的な選択肢なのかと尋ねられる「時間が経てばわかることだ」と答えた。

「来年のシーズンがどうなるか見てみよう。競争力のあるマシンがあるのか？どの選手がどの仕事に推薦されるのか？」

「今は自信を持って答えられない。同じことが繰り返されないよう、おそらく社内で少し異なる立ち位置を設定する必要がある」

F1で最も経験豊富なドライバーのひとりである彼は、ハースよりもはるかに競争力のあるチームで自分のサービスが求められる可能性があることを理解している。

「フェルナンド（アロンソ）とルイス（ハミルトン）は良いアンバサダーだ」とヒュルケンベルグは微笑んだ。「彼らは、年をとっても速く走れることを示している」

アロンソのように42歳になってもF1でレースをしていることを想像できるかと問われたヒュルケンベルグは「僕は今36歳だ。今日の時点ではそうだね」と答えた。

ニコ・ヒュルケンベルグは、アウディがF1に参入する際に加入する交渉を行ったことを認めた。

ハースF1チームのドライバーであるヒュルケンベルグは、新レギュレーションが導入される2026年にF1に参戦するアウディにとって重要なターゲットとして浮上している。

ヒュルケンベルグは、ミハエル・シューマッハやセバスチャン・ベッテルらの歴史を引き継いでいる、現在のグリッドにいる唯一のドイツ人ドライバーであるため、ドイツの自動車会社からアプローチを受けた。

「議論はあった」とヒュルケンベルグはSky Germanyに語った。

「アンドレアス・ザイドル（ザウバーCEO）のことはポルシェ時代やF1時代からよく知っている」

「僕たちは仲良くやっています、それは秘密ではない」

アウディは現在アルファロメオとして活動するザウバーF1チームと提携し、2026年に正式にF1に参入する予定だ。

アウディ参入までの2年間、ザウバーは元マクラーレンのF1チーム代表ザイドル率いる独自の名前で運営され、その後アウディと合併する予定だ。

ヒュルケンベルグは早ければ2024年にも加入する話があったことを認めているが、最終的にはハース残留という新たな契約を結んだ。

「話し合いはあったし、興味もあった」とヒュルケンベルグは語った。

「最終的には実現しなかったけれどね」

しかし、2025年以降、特にアウディがF1に正式参戦する2026年以降、彼らの動向に注目が集まるだろう。そして、彼らはヒュルケンベルグを含む可能性のある豪華なドライバーラインアップを望んでいる。

「来年はとても面白くなると思うし、カードは再シャッフルされるだろう」とヒュルケンベルグは語った。

「ドライバー市場では多くのことが起こるだろう」

「それは常に持っているパッケージがどれほど優れているかによって決まる。自分をどれだけうまく表現できるかどうかだ」

「2026年にアウディがついに始動するとき、彼らがトップチームになれるかどうかはまだ未知数だ」

「彼らはそれを証明し、まずそれを達成しなければならない。したがって、まだ疑問符がいくつかある」

「僕は今、ここにいるし、ホームにいる。他のことはすべて未知数だ」

36歳のベテランドライバー、ヒュルケンベルグはF1で12シーズン目を迎えている。