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ルノーF1チームのニコ・ヒュルケンベルグは、自身の将来について“重大な議論”が行われている最中のF1ドイツGPでクラッシュリタイアを喫してしまった。

ニコ・ヒュルケンベルグは、169戦続いていた自身のF1表彰台未登壇記録に終止符を打つチャンスを逃した。ルノーのF1チーム代表を務めるシリル・アビテブールは、彼のルノーF1のチームメンバーは“目に涙を浮かべた”と語る。

「心理的側面に疑問を抱かなければならないが、多くのことが起こっていたので、彼を責めることはできない」とシリル・アビテブールは Auto Hebdo に語った。

ニコ・ヒュルケンベルグとルノーとの契約は今シーズン末で期限を迎え、エステバン・オコンが彼の後任として加入するとの噂もある。

ニコ・ヒュルケンベルグのクラッシュについて質問されたシリル・アビテブールは「正直に言おう。将来のための重要な議論をするタイミングが来ている。我々はオプションを検討しており、彼もそれを知っている。動き出している」とコメント。

「人間であり、感情的な要素もある。ニコはもう3年間我々と一緒にいるからね」

ニコ・ヒュルケンベルグは、2020年のルノーF1チームに残留する可能性は“かなり高い”と語る。

ニコ・ヒュルケンベルグは、ルノーがワークス復帰した2年目となる2017年に加入。チームの改善に大きな役割を果たしてきたが、現在の契約は今シーズン末で期限を迎える。

ルノーF1チームのプリンシパルを務めるシリル・アビテブールは、2020年に向けてニコ・ヒュルケンベルグ以外の選択肢を検討する可能性があることを認めているが、ヒュルケンベルグはルノーに残留することを期待していると語る。

自分の将来、そして、ルノーのプロジェクトについての気持ちについて質問されたニコ・ヒュルケンベルグは「何も決まっているわけではないけど、チームに残る可能性はかなり高いと思っている」とコメント。

「今シーズンここまで達成してきたことに完全に満足できないと言ってもフェアだと思う。多くの問題を抱えたままスタートして、結果を逃すことになったし、パフォーマンスと開発率という点では少しがっかりしている。そこまで僕たちが望んでいるところ、必要としているところまできていないし、今年の期待を下回っている」

「3年間を全体として見れば、まったく満足とは言えないかもしれにあ。僕たちがやってきたことに完全に満足することはできない」

「それでも見通しは依然として良好だし、トンネルの出口に光が見えている。まだある程度は追いつくことができると信じている。どれくらいかを確実に言うのは難しいけど、今後どうなるか見てみるつもりだ」

現在、ルノーはコンストラクターズ選手権4位のマクラーレンに21ポイント差をつけられているが、シーズン序盤の信頼性トラブルを考えれば、マクラーレンに決して引けをとってはいないとニコ・ヒュルケンベルグは考えている。

「21ポイント差がついているのは事実だ。でも、僕たちが抱えていたすべてのが合併症、逃してきた結果や問題を足し合わせれば、僕たちは彼らと引けをとっているわけではないはずだ」

「僕たちはそのレベルにいられたはずだ。でも、現時点でマクラーレンはとても強いし、おそらくここから最終戦まで戦うことになるであろう僕たちの主なライバルのひとつだと思う」

ルノーF1チームのニコ・ヒュルケンベルグは、今年がF1シートをキープするに値することを証明するためのラストチャンスになる可能性があるというパドックの噂に驚いていはいないと語る。

31歳のニコ・ヒュルケンベルグは、2010年にウィリアムズでF1デビューして以来、166戦に参戦しているが、その9年半の間にまだ表彰台に上がることができていない。

ニコ・ヒュルケンベルグは、今年でルノーとの契約が満了を迎え、2020年はエステバン・オコンにシートを奪われる可能性も報じられている。

「適切なタイミングで、適切なクルマ、適切なチームとともに適切な場所にいる必要がある」とニコ・ヒュルケンベルグはF1公式サイトにコメント。

「残念ながら、僕のキャリアにおいてタイミングは完璧ではなかった。僕はそのスイートスポットにいたことは一度もない」

「もちろん、自分の名前をレース勝利者やチャンピオンシップに刻むことを望んでいた。でも、当然ながら、僕たちはF1でそれがどのように機能しているかはわかっている」

今年、ルノーF1チームでダニエル・リカルドを新しいチームメイトに迎えたニコ・ヒュルケンベルグは、10戦中4レースでポイントを獲得しているが、ベストリザルトはオーストラリアGPとカナダGPでの7位と低迷している。

現状ではダニエル・リカルドがわずかに優位にたっており、F1でのニコ・ヒュルケンベルグの時間は終わりを告げることになるかもしれないと囁かれている。

推測について質問されたニコ・ヒュルケンベルグは「実際に僕がこれを聞いたのは初めてのことだ。でも、驚いてはいない」とコメント。

「僕たちは非常にパフォーマンス志向のスポーツとビジネスにいるし、それは普通のことだ。パフォーマンスを発揮できなければ、自分が知るよりも早く追い出されてしまうものだ。だから、まったく心配も驚きもしていない」

「自分自身に対する期待は非常に高いし、もちろん、チームの期待も高い。彼らは理由があって僕を雇っているわけだし、もちろんドライバーとして結果を出さなければならない」

ニコ・ヒュルケンベルグは、ルノーF1チームが3強チームに挑戦できるようなハードウェアを提供することを切望しているが、それは簡単には実現しないかもしれないと認める。

「保証されてはいない。何も保証されていない」とニコ・ヒュルケンベルグは語る。

「確かにたくさんの投資が行われ、多くの作業が行われてきた。今は施設はかなり異なっているし、はるかにスピードを上がっている。ファクトリーではあらゆるインフラが整い、さらに多くの人々が働いている」

「チーム運営全体が成長している。過去24ヶ月間にたくさんの良いことが起こっている。僕たちは今、良い基盤を持っていると感じている」

「でも、それを実際に証明する必要がある。僕たちは仕事を完了させる必要がある。僕たちは長い道のりを進むことができると確信している。どれくらいか？　時間だけがわかることだ」

「結局のところ、僕は良い場所、幸せな場所にいる。もちろん、もっと良くしたかったけど、大きな後悔も過去についての苦い考えもない」

2015年にル・マン24時間レースを制しているニコ・ヒュルケンベルグだが、新しい居場所を探さなければならない場合、耐久レースではなく、F1で探すことになるだろうと語る。

「2010年に最初のシーズンを開始したとき、僕の目的と意図はF11で長く良いキャリアを築いていくことだった」とニコ・ヒュルケンベルグは語る。

「今もまだ良いキャリアを築いていると思っている。本当にベストを尽くしてきたと感じているし、しばしば持っているマテリアル以上のパフォーマンス以上を発揮してきたと思っている」

「レースに勝てるクルマを持っていない場合、それがほぼ自分にできるベストなことだ」