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ダニエル・リカルドは、F1アゼルバイジャンGPでタイヤに悩まされたフラストレーションの溜まる1日を過ごして13位に終わった。

リカルドは土曜日に16番手タイムで予選を終えたが、ルイス・ハミルトンとピエール・ガスリーのペナルティにより、レースでは14番グリッドからのスタートとなった。

序盤は、角田裕毅やランド・ノリスとバトルを繰り広げていたが、スティントが進むにつれてペースが落ちていった。

リカルドはハードタイヤでスタートし、51周レースの49周目まで走ってからタイヤ交換を行った。

レース序盤のピットシーケンスでは10位まで順位を上げたが、その後順位を落とし、最終的には孤独な午後を過ごすことになった。

「ハードタイヤでスタートすると、ロングランのオプションが常にある」とリカルドは説明した。

「ミディアムタイヤのドライバーたちがタイヤにグレイニングが出る前に、僕のタイヤにグレイニングが出てしまったので、長い午後になることは分かっていた」

「実際、オリー(ベアマン)は、おそらく少し早めにタイヤにグレイニングが出ていたのだろう。僕たちの前で戻ってしたので、数周の間、彼を追いかけ、僕は彼のすぐ後ろにつけて、『よし、簡単に追い越せるだろう』と思っていた」

「でも、基本的に、彼を追い越した途端にタイヤがきつくなった。おそらく彼はタイヤを温存していたんだと思う」

「だから、中程度のペースのドライバーにも追い越されてしまった。2、3秒は遅かったと思う。レース全体を通して、という感じだったが、少なくとも10周は遅かったと思う」

リカルドは、実質的に1セットのタイヤでほぼレースを走りきった唯一のドライバーではなく、アルピーヌの2人のドライバーも同じ戦略を採用した。

しかし、リカルドよりも良い結果を残したドライバーはいなかった。エステバン・オコンは15位で1周遅れ、ガスリーは12位で1つ順位を上げただけだった。ガスリーは18番グリッドの最後尾からスタートした。

「僕たちはグレインにとても苦しめられた」とリカルドは語った。

「とにかく運転していたけど、正直どんどんひどくなっていった。『よし、ピットに戻ろう』と思ったが、チームは『何台か良くなっているようだ。スイッチをいろいろ試してバランスを調整し、様子を見ろ』と言った」

「すると次の周回では突然、1秒、0.5秒、1秒と速くなっていった。振れ幅は4秒ほどだった」

「これまでにもグレイニングは経験したことはあったが、あんなふうになったことは一度もなかった」

リカルドのマシンだけがフィニッシュラインを通過したため、RBチームにはそれを説明できるデータがもうひとつないという問題がある。

角田裕毅はオープニングラップでランス・ストロールと接触し、早々にリタイアとなった。

当初はレース続行を試みたものの、1周あたり数秒のペースで遅れをとっていたため、最終的にはピットに戻り、サイドポッドに大きな穴が開いた状態でリタイアした。

「裕毅がダメージを抱えてリタイアしたのを見たよ」とリカルドは語った。

「もちろん、彼には完走してほしかったし、同時に、僕たちにもっとデータを集めてほしかった。なぜなら、彼がまったく同じレースをしていたのか、それともグレイニングが発生していなかったのか、僕としては興味があるからだ」

「今なら、ただグレイニングが多かった、それだけしかわからない」

「まだ何かを学べるだろうが、2台とも走らせられなかったのは痛手だ」

ダニル・リカルドは、2024年F1 アゼルバイジャンGPの予選でQ1敗退を喫して16番手でセッションを終えた。

リカルドの予選1回目のベストタイムは1分43秒547で、15番手だったもののセグメント終了時に予選8番手に入ったフェルナンド・アロンソよりも0.075秒遅かった。

もう一台のRBを駆る角田裕毅は、0.2秒差で予選Q1を突破し、日曜日のレースを12番グリッドからスタートする。

セッション終了後、リカルドは予選通過できなかったことに落胆し、最終ラップのターン4でのミスを指摘した。

「ひどいラップではなかった。本当にそうではなかった」とリカルドは語った。

「ターン4で少し奥に入りすぎてしまったので、ある意味でリアをロックさせてしまい、それが出口でのロスにつながった」

「あのコーナーでは、おそらくコンマ1秒はロスしただろう」

「でも、その後、城のセクションで少し挽回できたと聞いた」

「正直に言って、あのラップは完璧ではなかったし、良いラップだったと思う。でも、みんなかなり良いラップをしていたと思うし、それだけでは十分ではなかった」

特に予選ではトラックの進化が著しく、リカルドは最後のフライングラップで危機的状況から抜け出した。

しかし、他のドライバーのタイムが向上するにつれ、彼はあっという間に下位5位に落ちてしまった。

「あの小さなミスさえなければ、もう少し上位を目指せたはずだ」とリカルドは語る。

「タイムを見ると、実際、Q3は手の届かないものではなかったと思う」

「でも、Q1で脱落したからと言って、そうは言いたくない。明日は何かやってみよう」

「今日はほんの少しの差で逃しただけだ」

リカルドは金曜日の走行を終え、フリー走行1回目と2回目で実施したセットアップ変更の一部を元に戻そうとしていた。

セッションの最終時間には2回の赤旗中断があったものの、リカルドは14番手にとどまった。

また、リカルドは今週末、マシンに新しいフロアを搭載している。これは、RBが前回イタリアでデビューさせたアップグレードの最新版だ。

角田裕毅は、前回イタリアでデビューしたフロアに不満を抱いていたが、金曜日にアゼルバイジャンで行われた作業により、RBの2人のドライバーは新しいパーツを車に搭載することを選択した。

「少し車間で問題があったが、最終的には2人とも同じものを使うことにした」とリカルドはフロアの分析と決定について説明した。

「みんな満足していると思う。裕毅はもう一方のパーツから始めたが、今はそちらに切り替えて、かなり満足しているようだ」

リカルドは予選16位だったが、ピエール・ガスリーのおかげで15位からスタートする。アルピーヌは燃料流量違反によりスチュワードに報告され、セッションからの失格処分が下された。ガスリーは予選13位だったため、リカルドはレースのグリッドの1つを継承する。

ダニエル・リカルドは、2024年F1 アゼルバイジャンGP初日のフリー走行を16番手で終え、シャルル・ルクレールの最速タイムから1.5秒遅れとなった。

これはフリープラクティス1回目から0.4秒のロスであり、フリープラクティス1回目では10番手でタイムシートのトップからわずか1.1秒差だった。

「実際、FP1はかなりうまくいったと思う」とリカルドは語った。

「比較的うまく流れに乗れた気がするし、いい感じだった」

「その後、FP2に向けていくつか変更を加えたけど、うまくいかなかった」

「理想的には変化はベストのものだったけど、今回の結論は良いものではないと感じた」

「明日また戻って、他のいくつかの点を微調整してみるつもりなので、その点から言えば、もう少し発見があればよかったと思う」

「そうは言っても、今朝何がうまくいったかはわかっているので、そこからもう少し成果を出して、セットアップにあまり貪欲にならないように努めたい」

バクー・サーキットは特に埃っぽく、6.003キロメートルのコースを周回する車から巻き上げられた土煙で覆われていた。

この日の2回のセッションでタイムは2秒短縮され、フリー走行1回目でフェルスタッペンが記録した1分45秒546のラップは、1年前の同じセッションでのタイムより3秒以上遅いことが判明した。

「ここはとても滑りやすい。サーキットを高圧洗浄したりはせず、基本的に通常通り掃除したと聞いている」とリカルドは説明した。

「スタートはとても滑りやすく、汚れていて、コーナーの途中でその部分を改善しようとしたけど、トラクションが悪く、全体的なグリップレベルが低い」

このグリップによりフリープラクティス2ではタイムが2秒以上短縮されましたが、グリップは依然として貴重だった。

リカルドのセットアップの失敗により、後半のセッションではオーストラリア人ドライバーの事態は複雑化した。

リカルは、今週末、チームメイトの角田裕毅がイタリアGPで初めて使用した新しいフロアを搭載。そこで角田裕毅はアップグレードに批判的であり、チームが期待していた成果が得られなかったと示唆した。

しかし、スポーティングディレクターのアラン・パーメインによると、それはおそらく到着を急いだ結果であるが、チームはバクーでさらなるテストを実施し、フリープラクティス1回目でリカルドが、2回目のセッションで角田裕毅がフロアを使用した。

パーメインは、新しいフロアはマイアミで使用されたフロアの発展型であり、スペイングランプリで導入された問題のあるフロアの進化型ではないと付け加えた。

「だからダニエルはここでそれをスタートし、FP2ではユウキのマシンにそれを装着する」とパーメインは語った。

「そのため、FP1で複数のマシンを比較し、FP2で同じマシンのセッション間で比較する機会がもう一度得られる」

「FP2までに2台とも確実に走行可能になると確信しており、その後は2台ともFP3と予選に進む」

「今では少し理解が深まった」と彼は付け加えた。

「後から考えれば、言うのは簡単だが、このフロアはここにある運命だった」

「ファクトリーはモンツァに向けて1フロア早く準備するという素晴らしい仕事をしてくれたが、我々はメカニカルなセットアップの面でそれに対処する準備がまだできていなかった」」

チームはまた、今週末のレースに向けてサーキット専用のフロントウイングも用意している。

リカルドは、予選前にセットアップの欠点を修正するために最後の1時間を残して土曜日に臨む。

「厳しい状況だ。今朝は中団より前にいたのに、午後はそうではなかった」とリカルドは語った。

「正しくやればそこに行けるとわかっている」

「このサーキットは、他のストリートサーキットと同じように、ラップをうまくこなし、目を閉じて我慢できれば、かなりうまく走れるサーキットのひとつだ」

「FP1のセットアップに戻って、いくつかの小さな調整を行えば、まだ中団の前方で戦えると思う」