ダニエル・リカルドは、2024年F1シンガポールGF後に「非公開」でランド・ノリスと会談した。RBドライバーであるリカルドは、F1パドックを去る最後の準備をしていた。
これは、F1フォトグラファーのキム・イルマンが主張していることで、Netflixの番組『Drive to Survive』のカメラが捉えていた可能性が高い場面で、元マクラーレンのチームメイトが10分ほど一緒に過ごしていたという。
リカルドのF1キャリアは、シンガポールグランプリが最後のレースとなる可能性が高い。次戦アメリカグランプリでは、RBでレッドブルのリザーブドライバーであるリアム・ローソンがリカルドと交代するという噂がますます高まっている。
シンガポールでのレース終了時、リカルドは感情的になっていた。35歳の彼はVCARBのホスピタリティエリアに戻ると、栄誉礼を受けた。
これは、リカルドがレース終盤にピットインしてタイヤを交換し、ファステストラップを記録したことによるもの。これにより、レースウィナーのノリスからボーナスポイントを奪い、レッドブルのドライバーであり、F1 2024シーズンも残り6レースで世界選手権のトップを走るマックス・フェルスタッペンとのポイント差を52ポイントに縮めた。
リカルドがノリスからファステストラップポイントを奪ったことがチェッカーフラッグ後にチームラジオを通じて伝えられると、フェルスタッペンは「ありがとう、ダニエル」と応えた。
マクラーレンのチーム代表であるアンドレア・ステラは、RBがレッドブルと共有所有していることから、リカルドのファステストラップに苛立ちを隠さず、F1チームは「完全に自立した行動を取るべき」だと強調し、「連合チャンピオンシップ」の懸念を表明した。
レッドブルのボスであるクリスチャン・ホーナーは、自チームからの影響は一切ないと否定し、「ダニエルは当然、レースを上位で終えたかったはずだ」と主張した。
リカルドの今後についてはまだ正式に発表されていないが、レッドブルのアドバイザーであるヘルムート・マルコは先週、RBの2025年のF1ドライバーラインナップは来月テキサス州オースティンで開催されるアメリカGPまでに最終決定されると確認した。
マルコは以前、ローソンは「間違いなく来年のうちのどちらかのマシンに乗ることになるだろう」とコメントしており、レッドブルの株主は、若いドライバーを育成するチームとしてRBがトロロッソの原点に戻ることに関心を示している。
シンガポールGP後に「非公開の場所」で会っていたランド・ノリスとダニエル・リカルド
自身のYouTubeチャンネルに登場したイルマンは、リカルドが現役F1ドライバーとして過ごす最後の瞬間となった可能性が高い出来事の蓋を開けた。その出来事とは、シンガポールでポールポジションからレースを支配し、キャリア3勝目を挙げたノリスがパドックに立ち寄った短い訪問だった。
ノリスとリカルドは2021/22年にマクラーレンで2シーズンチームメイトとして過ごし、リカルドは2021年のイタリアグランプリ(モンツァ)でマクラーレンの9年間の勝利待ちに終止符を打ったことで有名だ。
リカルドは2022年シーズン終了後にマクラーレンを離れ、レッドブルのリザーブドライバーを短期間務めた後、2023年7月にVCARB(当時アルファタウリ)のレースシートに復帰した。
イルマンは「9月23日午前1時46分、ダニエル・リカルドはF1ドライバーとして最後のF1パドックを後にした」と述べた。
「その夜は、奇妙で胸が張り裂けそうな一夜だった。まだ正式に離脱が発表されていないドライバーにF1が別れを告げたのだ」
「憶測？ いや、ダニエルは自分の将来について何の疑いも抱いていなかったし、パドックの他の者たちも同様だった。涙はたくさんあった」
「彼はドライバー・オブ・サ・デイに選ばれた。感傷的な投票？ みんな彼がこのスポーツを去ることを知っていたし、彼にその感謝の気持ちを表したかったのだ」
「レース後、彼はしばらくの間、自分のマシンの中に座り込み、これが最後のレースになるだろうということを噛みしめていた」
「おそらく私がこれまで経験した中で最も長い時間、ドライバーがメディアペンに滞在していた。彼は話しかけてくる人全員と話し、時には15分も話していた」
「彼はインタビューの大半を幸せそうに、笑顔で過ごしていたが、それは彼の性格だ。しかし、いくつかのインタビューでは涙を流しそうになっていた」
「彼はホスピタリティスイートに戻って行き、両側に栄誉礼がいて、彼が入ってくると全員が拍手した。彼は人々と拳をぶつけ合い、ハイタッチを交わし、それからしばらくの間、非公開の会議室にいた」
「真夜中過ぎに、ランド・ノリスがダニエルに会いに来た。彼らはRBのガレージの奥にある非公開の会議室で近況報告をした」
「そこにはメディアもいたのか？ ええ、Netflixがいたい」
「もしそこにいなかったとしても、すぐ近くにいたはずだ。来年、この様子を見たら、胸が張り裂けるような思いになるだろう」
「10分ほどして、ランドがパドックから出て行った。私が知る限り、その時点でパドックに残っているドライバーはダニエルだけだった。かなり遅い時間になってきた」
「角田（裕毅)がガレージに入り、ローラン・メキース(RBチーム代表)もガレージに入り、2人とも出てきた」
「そして、最終的にダニエルもマネージャーのブレイクと一緒に姿を現し、ホスピタリティスイートに戻っていった」
「さらにハグと涙があり、それからしばらくの間、2階に上がっていった。その時点で、ダニエルはただそこを離れたくないだけのように感じた」
「たぶん遅い便に乗らなければならなかったのだろうが、正確にはわからない。しかし、あんな素敵な男が経験する奇妙な出来事を目の当たりにするのは、奇妙なことだった」
「ようやくダニエルが降りてくると、キッチンに出て行って、そこで働いているスタッフに『ありがとう』と声をかけ、私たちが立っているところまで歩いてきた」
「2021年のモンツァで、レースに勝ったダニエルのお父さんと話をしたことを鮮明に覚えている。お父さんは『ダニエルに私からのハグを』と言った」
「私は『ダニエル、お父さんからハグを贈るように言われている』と伝えた。すると、ダニエルは階段を上って戻ってきて、私にハグをした。その時はとても素敵だと思った」
「ダニエルにそのことを話して、『ハグのお返しをしなきゃね』と言った。なぜなら、その時点で彼はみんなにハグをしていたからだ。そして、私はその偉大な人物からハグをもらった。そして、彼は息子と私と一緒に写真を撮ってくれた」
「それから、3人のファンが彼に近づいてセルフィーを撮ろうとした。彼は帽子を取り、サインをして、そのうちの1人のファンに帽子を渡した。まるで『これをかぶったままはで低下ないよ』と言っているかのようだった」
「シャツを着ていたにもかかわらず、彼は『いや、帽子をあげよう』と言った」
イルマンはさらに、シンガポールグランプリのレース中、35歳のリカルドが将来に関する質問に答えざるを得なかったことを挙げ、レッドブルがリカルドを「汚いやり方で追い込んだ」と非難した。
また、過去10年にわたってF1界で最も著名なドライバーの一人として活躍してきたリカルドが、F1キャリアをこのような形で終えることになったことを残念に思うと述べた。
「週末を通して、彼は何が起こっているのかというメディアからの質問に対して、慎重に言葉を濁しながらも、何も言えなかった。レッドブルも何も言わなかった」
「現時点では、彼がレース界を去ることは発表されていない。レッドブルも何も言っていない」
「なぜなのか？ 誰も知らない」
「ヘルムートが彼を追い出したいと思っていると、数人の人から聞いたが、クリスチャンはまだチームにいてほしいと思っている」
「ひとつだけ確かなのは、これは良い印象を与えないということだ。そして、レッドブルが彼を汚いやり方で追い出したことについては、多くの人が私と同じ意見だと思う。彼らは彼を干し草の山に吊るし上げたのだ」
「週末を通して、彼はこうした質問に翻弄され、見ていて気の毒だった」
「ダニエルは心優しい素晴らしい男だが、残念ながらレッドブルからのサポートがほとんどないまま、こうした質問に一人で立ち向かわなければならなかったと思う」
「そして、彼の後継者であるリアム・ローソンについてはどうだろうか？ 週末に彼と少し話をしたのだが、彼はこう言っていた。『いいかい、僕にとってはただただフラストレーションが溜まるだけなんだ』と」
「でも、安心してください。リアムはオースティンにはその車に乗っているだろい」
「では、ダニエルはこれからどうするのか？」
「まあ、来週あたりにはオーストラリアに戻って、レッドブルがダニエルがチームを去ることを発表するまで、ただじっと待っているだろうね」
「ダニエルのファン、あるいは良識ある人であれば、ダニエルが最後にレースに出場する際に、皆に『ありがとう』と感謝の気持ちを伝えられるような、最高の形でレースを終えたいと願っていたはずだ。誰もが疑う余地なく、これが彼の最後のレースであることを皆が理解していた。おそらく、素晴らしいF1キャリアを祝して、コース上でドーナツターンを披露したことだろう」
「その代わり、ファンファーレはなかった。彼と彼のマネージャーだけで午前1時46分にシンガポールグランプリのパドックを去った」
「私は彼がパドックの出口に向かって歩いていくのを見ていた。そして、パドックからほとんど出たところで、彼は振り返って後ろを見た」
「そして、パドックの外に最後に一歩踏み出そうとしたとき、彼は頭上にある看板を見上げた。その間もフォークリフトが前後に走り回っている」
「F1ドライバーが望むような退場方法ではない。ほとんど最後の一人としてそこから出て行くのだが、周りには誰もおらず、カメラが数台あるだけだった」
ダニエル・リカルドはシンガポールで18位に終わったが、レース中のファステストラップを記録した。
マックス・フェルスタッペンとダニエル・リカルドは数年前から知り合いである。
リカルドはマリーナ・ベイ・ストリート・サーキットでの予選でQ2進出を逃し、16番グリッドからのスタートとなった。
