レッドブルのF1チーム代表であるクリスチャン・ホーナーは、ダニエル・リカルドがリアム・ローソンに交代となった理由を説明し、さらに、それよりも早いタイミングでの交代を阻止したことを明らかにした。
ソーシャルメディアでの短い声明とプレスリリースで発表された交代劇以来、クリスチャン・ホーナーはF1のポッドキャスト「F1 Nation」に出演し、シーズン中の突然の交代劇の背景について説明した。
なぜ今、交代なのか？
レッドブルはシーズン中の交代に慣れているとはいえ、リカルドをシーズン終了まで走らせずに、残り6戦で交代させるタイミングに疑問を呈する声もあった。
「完璧な世界であれば、リカルドをシーズン終了まで走らせるのが我々の取るべき行動だっただろう」とホーナーは説明した。
「しかし、より広い視点に立つと、ドライバーという観点では、より大きな全体像に対する答えが必要だ」
「リアムを、残り6戦を戦う角田裕毅のチームメイトとして起用し、彼の実力を確かめる絶好の機会だ」
クリスチャン・ホーナーは、ロアム・ローソンの起用は、2025年にセルジオ・ペレスのチームメイトとしてマックス・フェルスタッペンとローソンがレッドブル・レーシングで組むためのオーディションであることを認めた。
「これはVCARBの問題にとどまらず、レッドブル・レーシングの問題でもある」とホーナーは語った。
「もちろん、我々はセルジオと来年の契約を結んでいるが、常にその先を見据えていなければならない。それはリアムになるのか？ それとも、他の候補者を探す必要があるのか？ あるいは、アイザック・ハジャーやアーヴィド・リンドブラッドといった他のジュニアドライバーが、時が来ればステップアップするのか？」
ホーナーの表現を借りれば、リカルドはペレスの「バックアップ」としてRBに配置されたが、2024年の前半にペレスの調子が落ちた際に、彼に代わるにふさわしいほどの高いレベルで安定したパフォーマンスを発揮することはできなかった。
さらに、レッドブルのモータースポーツアドバイザーであるヘルムート・マルコが6月のスペイングランプリ後にリカルドの退団を望んでいたことも明かしている。
「一貫性の欠如が原因だったと思う」とホーナーはリカルドの敗因を問われて答えた。
「マイアミは2つの部分に分かれた週末だった。金曜日と土曜日の午前中は素晴らしく、昔のダニエルに戻ったかのようにフェラーリと戦い、マシンを乗りこなしていた。しかし、土曜日の午後と日曜日は悲惨だった」
「バルセロナ周辺でも、ヘルムートは彼にマシンを降りて欲しかったし、すでに多くのプレッシャーが彼に掛かっていた」
「私は彼のために最善を尽くした」
ホーナーは、レッドブルがリカルドをシーズン途中で降板させるのはあまりにも非情であるという主張に強く反論し、以前にローソンを昇格させたいというマルコの希望とは対照的に、リカルドを個人的に支援していることを指摘した。
ホーナーは、リカルドに対してはなぜそれほど冷酷になれたのに、ペレスに対してはそうならなかったのかと問われ、次のように答えた。
「彼が力を発揮できるよう、私は全力で彼にマシンに乗る時間を与えてきた。そうでなければ、バルセロナの後にはもう彼はチームにいなかっただろう」
「すべてのドライバーは結果を出すというプレッシャーにさらされているが、ダニエルがあのマシンに乗っていた理由は、最終的にチェコが結果を出せなかった場合に、その穴を埋めるポジションに彼自身が戻るためだった」
「問題は、彼らがさまざまなタイミングでフォームに問題を抱えていたことだ。チェコはシーズンを非常にうまく、非常に力強くスタートした。ダニエルは苦戦していたが、チェコの調子が落ちてくるとダニエルは少し調子を取り戻したが、それでも『よし、2人のドライバーを入れ替えよう』と言うほど説得力のあるものではなかった」
2023年にリカルドがレッドブルに復帰した際と同様に、ホーナーは再び、マクラーレン時代にリカルドが身につけた「悪い癖」について言及し、マクラーレン退団後のリカルドは別人だと述べた。
リカルドが2023年初頭にレッドブルのシミュレーターでそれらを克服し、シルバーストーンでの重要なレッドブルのテストで「素晴らしいパフォーマンス」を発揮できたという事実こそが、レッドブルが昨年、彼をアルファタウリのF1シートに戻した理由だ。
リカルドがシートを得た後、それと同じようなピークを十分に安定して発揮できなかったという事実こそが、彼が今、失脚した理由を説明している。
では、角田裕毅はどうだろうか？
角田裕毅は、レッドブル・レーシングの将来のドライバー候補として真剣に考えられていない。彼はベンチマークの役割に留まっているように見えるため、ローソンが2025年のレッドブルのシートを獲得するには、彼と比較して優れていることが鍵となるだろう。
「昨年、リアムはシンガポールと日本で、いきなり速さを見せ、裕毅を打ち負かした。彼はタフなレーサーだ。我々はそれを知っている。彼は適応力が高い」とホーナーはローソンについて語った。
「確かに、彼が今年レッドブル・レーシングのマシンで我々のために行ったテストは、非常に有望なものだった」
「我々は、裕毅が非常に速いドライバーであることを知っている。彼は間違いなくラップタイムを縮めることができる」
「彼はもはや新人ではない。グランプリレース参戦4年目となり、多くの経験を積んでいる」
「彼をデータポイントとして、ダニエルと裕毅を比較してみた。残りの6レースでリアムがどのようなパフォーマンスを見せるか、非常に興味深い」
ベアマン/コラピントの要因
クリスチャン・ホーナーの交代要員に関する論理を聞いていると、ルーキーの代役ドライバーであるオリバー・ベアマンとフランコ・コラピントの目覚ましい活躍がレッドブルに若さ対経験というジレンマに対する答えを考え直させたのではないかという疑念が拭えない。
「まあ、いくつか驚くようなことはあった。最近のF2では、ドライバーの力量を見極めるのが非常に難しい。なぜなら、オリバー・ベアマンがサウジアラビアというカレンダーの中でも最も厳しいトラックのひとつでフェラーリを走らせたときの活躍ぶりを見ると、まるでベテランのようだったからね」とホーナーは語った。
「さらに、最近ではニコ・ヒュルケンベルグという手強いチームメイトを相手にした」
「コラピントはまったくのサプライズだ。なぜなら、F2ではほとんど注目されておらず、誰も彼のことを話題にしていなかったのに、ウィリアムズに飛び込んで、数レースで、彼は並外れており、本当に本当に印象的だ」
「だから、それは難しい。つまり、彼ら全員を打ち負かしたアイザック・ハジャー(現時点でのF2ランキング2位)がさらにステップアップするということなのか？」
「彼らにチャンスを与えるまでは、わからない」
理論的には、レッドブルがより差し迫ったジュニアチームの疑問に対する答えを見つけたいのであれば、ローソンをレッドブルに昇格させるか、あるいはチームを去らせるのであれば、2025年にハジャーをRBの一員として迎え入れることも可能だ。
当初の計画では、ハジャーは今年からローソンのサードドライバーとしての役割を実質的に引き継ぎ、広範囲にわたるプライベートテストと、現在彼が担当しているレッドブルのリザーブドライバーとしての役割を担うことになっていた。
しかし、かつては若手ドライバーの登竜門として知られていたレッドブルが、その才能を再評価したことで、その計画はさらに加速する可能性もある。
「若い連中は、ハングリー精神にあふれ、全力で取り組む」とホーナーは語る。
「今入ってきているジュニアたちは、準備万端で、レースも上手く、タイヤの温存の仕方もよく理解している」
「ベアマンやコラピントなどは素晴らしい仕事をしている」
「ソフトな復帰」と奇妙に門いたドア
リアム。ローソンは、F1復帰戦となるアメリカGPに向けて、数週間の準備期間がある。
ローソンにとって、デビュー戦は複雑なものになるだろう。あるいは、見方によっては、シンプルになるかもしれない。
「いずれにしても彼はエンジンペナルティを課せられることになるので、復帰は少し楽になるが、もちろんチームメイトと比較されることになる」とホーナーは説明した。
「彼は昨年、そのチームメイトに対して非常に速かった。 裕毅は今年さらにレベルアップしていると思うので、彼がどれだけ早く適応し、どれだけ早くうまくやっていけるのかを見るのは非常に興味深いだろう」
ホーナーは、2025年の理想的なシナリオは「もちろん、チェコが本来の調子を取り戻し、今年初めの頃の調子を取り戻し、何も変わらないことだ」と主張したが、「しかし、この業界では2週間は長い時間だ」と警告した。
レッドブルのためにリカルドが成し遂げた仕事に対する称賛の声が数多く聞かれる中、ホーナーは2014年のリカルドの活躍をF1で最高のドライバーだったと評価しているが、ローソンとペレスの両者が低迷した場合にリカルドがレッドブルに戻ってくる可能性を残している。
ホーナーはリカルドについて「彼にはこのスポーツに留まってほしい」と語った。
「我々は、彼にチームのアンバサダーとして残ってほしいと明確に伝えている」
「もちろん、リアムが仕事をこなせなかった場合、あるいはチェコが仕事をこなせなかった場合、どうなるかは誰にもわからない。ダニエルの能力はわかっている」
「でも、彼自身は、この年齢で素晴らしいキャリアを築いたと思っていると思う。たくさんの思い出がある。最も嫌なことは、彼の汗で濡れたブーツからシャンパンを飲んだことだった」
「だが、彼はそれを自分のものにして、信じられないような人たちに、彼の汗で濡れた靴からシャンパンを飲ませた」
バトンが受け継がれた
ヘルムート・マルコはダニエル・リカルドがレッドブル残留の合意を撤回したと明かした。
リカルドとフェルスタッペンはレッドブルで3シーズン近くチームメイトとして過ごした。
マーティン・ブランドルは、RBでのリアム・ローソンのシーズン中盤のF1昇格にはもっと何かがあるのではないかと疑っている。
ダニエル・リカルドがRBを即時退団
ローソンはリカルドに代わってRBのラインナップに加わり、F1での2回目のスティントに臨むことになった。
