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ダニエル・リカルドがF1から身を引くことは、このスポーツの熱烈なファンにとっては非常に残念なことだが、Drive To Survive制作チームにも喪失感の影が迫っている。

トラックの外ではリラックスした陽気な性格で知られるリカルドは、大人気のNetflixシリーズがデビューした瞬間から、たちまち際立ったキャラクターとなった。

エグゼクティブ・プロデューサーのジェームズ・ゲイ＝リースは最近、ダニエル・リカルドが残した影響について振り返り、リカルドの気さくな魅力と、F1ファンを再定義したこのシリーズへの彼の疑いようのない貢献について思いを巡らせた。

ゲイ＝リースの言葉を借りれば、リカルドは「すぐに皆のお気に入りになった」。

「彼が素晴らしい役割を果たしてきたことに疑いの余地はない」と、Box to BoxのプロデューサーはF1.comに語った。

「先日、シーズン 1 のスーパー ティーザー ビデオをもう一度見ました。おそらく、制作以来見ていなかったと思う。もうずいぶん前のことだからね。その後、最初のエピソードを少し見たが、明らかにダニーの番組だった！」

「多くの人がまだこのシリーズを受け入れていなかった頃、彼はこのシリーズを受け入れ、多くの時間を割いてくれた。彼はとても好感の持てる人物で、最初から人を惹きつけるエネルギーに満ち溢れていた」

2018年に最初のシーズンを撮影する前に、制作チームがロンドンのイーストエンドでリカルドと初めて会ったことが転機となった。

当時レッドブルのドライバーだったリカルドは、この機会を歓迎した。これは極めて重要なことで、なぜなら『Drive to Survive』が求めるレベルのアクセスにすべてのドライバーが快く応じるわけではないからだ。しかし、リカルドは持ち前のエネルギーでカメラをただ受け入れるだけでなく、カメラの前で生き生きとしていた。

「ダニエルはカメラの前でとてもリラックスしている、そう思わないか？」とゲイ＝リースはコメントした。「彼は自分自身に対してとてもリラックスしていて、考えすぎず、カリスマ性があり、とてもクールな人間なので、撮影されることを特に問題視しなかったと思う」

「ダニエル・リカルドなら、それはとてもシンプルだ。自分らしくいるだけで、それが人々にとってうまくいく」と彼はパース出身の彼の性格について付け加えた。

「多くのアスリートに同じことが言えるわけではない。これはかなり大雑把な一般論だが、多くのアスリートは邪魔されたくないと思っているか、気にしていないか、あるいは特に外交的ではないか、理由は様々だ」

この本物らしさがリカルドをファンに愛される存在にし、Drive to Survive.にとって「まさに時宜を得た」存在となった。

リカルドの役割はレース映像にとどまらず、視聴者に自身の私生活を公開し、ヨーロッパの拠点であるモナコの自宅やオーストラリアで家族と過ごす様子を垣間見せた。このオープンな姿勢が彼を親しみやすい人物に見せ、従来のF1ファンではなかった新たなファンを惹きつけた。

リカルドと番組の関係は自然に発展し、ゲイ＝リースはその相互利益を認めた。

「ダニエルは番組の主要な部分となった。彼は番組の要であり、ある意味では今でもそうだ。それは必然だった」とゲイ＝リースは語った

「彼は自分のキャリアで起こったことを本当に素晴らしい方法で私たちに伝えてくれたので、お互いにとって有益だったと思う」

リカルドの陽気な性格は、パドックでのいたずらからウィットに富んだひと言まで、シリーズで最も印象的な瞬間を数多く生み出し、6シーズンにわたる全期間を通じて最も面白く、最も共感できるシーンを作り出した。

F1でのキャリアを通じて、リカルドは浮き沈みを経験したが、それをすべて捉えていたのがDrive to Surviveだった。ゲイ＝リースは、その複雑な道のりを次のように語っている。

「大きな成功と大きな失敗を伴う波乱に満ちた旅だったが、それが現代のスポーツだ。『 Drive To Survive 』が語るように、F1キャリアを通じて複雑な旅をしてきたドライバーは彼だけでは終わらないだろう」

しかし、リカルドがF1から離れる今、終わりを迎えたという感覚がある。シリーズは続くが、リカルドが画面に持ち込んだ独特のエネルギーと個性を再現するのは難しいだろう。

「一つの時代の終わりだ」とゲイ＝リースは言う。「私は、本当に幸せな組み合わせだと思っていた。今では、複数のドライバーとそのような関係にある。それは良いことだ」

「私たちは彼に代わるドライバーを探しているわけではない。個人的にも、仕事上でも、スポーツのレベルでも、彼がいなくなるのは寂しいが、永遠に続くものなどない。私たちにとって、どんなものでも！」

「もしこれが最後だとしたら、それは悲しい。ギュンター・シュタイナーを失った時と同じように、彼をその役職で失うのは悲しい。しかし、彼はまだ若いし、これから先、長い時間がある。彼がどこへ向かうかは誰にもわからない。私は、彼がこれから先、とても豊かで素晴らしい人生を送るだろうと確信している」

「彼はこれからも何らかの形で関わっていくことになるだろう。私は、今後ダニー・リックと立場を入れ替えることを必ずしも嫌だとは思わない。分かるよね？彼はとても楽しんでいるはずだ！」

F1界がリカルドのいない生活に慣れていくにつれ、Drive to Surviveにおける彼の遺産は確固たるものとなり、笑い、ドラマ、そしてすぐに忘れられることのない忘れられない瞬間を残していく。

ダニエル・リカルドは、母国オーストラリアでモーターレースのキャリアを続けたいのであれば、「両手を広げて」歓迎されるだろう。

これは、リカルドがレッドブルのF1プログラムから即時解雇された後に、スーパーカー・オーストラリアの責任者であるシェーン・ハワードが出した招待状だ。

レッドブルは、8度のグランプリ優勝経験を持つリカルドに広報およびマーケティングの役職への復帰をオファーしており、継続的な支援者であるクリスチャン・ホーナーは、リカルドがパドックに留まるなら、彼のF1キャリアが再開される可能性もあるとさえ示唆している。

しかし、オーストラリアのナショナル・ツーリングカーシリーズのCEOであるハワード氏は別の考えを持っている。

「誰もがダニエルを心から歓迎するだろう、絶対にね」と彼は有名なバサースト1000スーパーカーレースのメディア発表会で語った。

「ダニエル・リカルドがスーパーカーに乗っているのを見たいか？ 100％だ。それは本当に大きな出来事になるだろう。彼は本当に素晴らしいドライバーであり、素晴らしい人柄で、みんな彼を心から愛している」

「彼がバサーストでレースをする姿を想像してみてほしい。物凄いことになるだろう」とハワードは付け加えた。「本当にクールだね」

彼は、35歳のリカルドや彼のマネージメントにまだ連絡を取っていないことを認めている。

「適切な時期に連絡を取るつもりだ」とハワードは語った。「もちろん彼は多くのことを抱えており、我々はそれを尊重している」

「彼のマネジメントチームに所属するブレイク・フレンドは、かつて我々の会社で働いていた」と彼は述べた。「適切なタイミングで連絡を取るつもりだが、ぜひ彼を私たちの車の1台に乗せたいと思っている」

リカルドが涙を流しながら最後のグランプリを終え、F1パドックを去ったことについて、レッドブルは公式に解雇が確認される前から非難の的となっていた。

しかし、元F1ドライバーのマーク・スレールは、レッドブルは実際には称賛に値すると述べた。

「レッドブルが彼に2度目のチャンスを与えたことは素晴らしい」と彼は語った。「彼は事実上、どこにも所属していない状態だったが、リザーブドライバーの地位を与えられた。そして、再びレースカーに乗るチャンスが与えられた」

「最後の週末には、もしかしたらもっと何かできたかもしれないが、レッドブルの2度目のチャンスは高く評価されるべきだと思う」