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レーシング・ブルのレーシングディレクターであるアラン・パーメインは、ダニエル・リカルドがF1での経験から「考え過ぎてしまう」ことが、昨シーズンの失速の一因となったと考えている。

ダニエル・リカルドは、ニック・デ・フリースの代役として、2023年シーズンの途中でチーム（当時アルファタウリ）に復帰したが、オランダグランプリのプラクティスで負った中手骨の骨折により、5レースを欠場した。

その後、ダニエル・リカルドは、昨シーズンは新たに「RB」と改名したチームで角田裕毅とチームメイトとしてシートを維持し、レッドブルのセルジオ・ペレスの後継者として、2018年末に離脱したマックス・フェルスタッペンと並んでかつて獲得したシートに復帰することを目指した。

しかし、マイアミグランプリのスプリントレースで4位に入った以外は、リカルドは不調続きだったため、最終的にはリアム・ローソンにシートを奪われた。ローソンはその後、フェルスタッペンのレッドブル・レーシングのチームメイトとなった。

ダニエル・リカルドがVCARB-01マシンに苦労している理由を知っているかと尋ねられたパーメインは「正直、わからない」とオートスポーツ誌に語った。

「私も彼もわからない。我々は一緒に座って話し合い、原因を突き止めようとした。私は、彼が考え過ぎているのではないかと心配していた。彼はタイヤについて心配しており、タイヤが彼の求めるスピードに耐えられないのではないかと懸念していた」

「彼は、自分の豊富な経験を活かして、ポテンシャルが十分でないものを推測で判断しているように感じられた。なぜなら、裕毅はそうではなく、全力で運転し、うまくいっていたからだ」

「それは厳しい時期だったが、もちろん、我々はマイアミに行き、ダニエルはスプリントレースのグリッドを4位にした。そして、あなたはこう思う。『ああ、すべてうまくいった』と。あれは私が知っているルノー時代のダニエルだ」

「土曜の朝のスプリントレースでそれをやって、午後の予選では18位だった。正直、ちょっと謎だった」

ダニエル・リカルドは、現行のレギュレーションが適用された最初の年である2022年の終わりにマクラーレンを解雇され、ファエンツァを拠点とするチームに復帰するまで、戦線離脱していた。

ルイス・ハミルトンもまた、特に予選において、グラウンドエフェクトマシンで自身のドライビングスタイルを継続することが難しいと感じている。一方で、新進気鋭のドライバーたちは成功を収めているように見える。

ベテランたちがマシンの特性にうまく適応できていないという見方については、パーメインは「正直なところ、わからない」と答えた。「私はそうは思わない」

「昨年のスパでのフェルナンド（アロンソ）を見てごらん。彼は素晴らしかった。信じられないくらいだった。フランコ（コラピント）やオリバー（ベアマン）のようなドライバーが加入したので、そう言うのは簡単だ。確かにフランコは最初の数レースで素晴らしい走りを見せた」

「しかし、それは非常に難しい。当時我々が言ったことのひとつに、ドライバーが現れてそれをやってくれるのは素晴らしいが、それを毎週やるのは難しい、というものがあった」

「彼の（コラピント）数戦を見ると、彼はまだそこまで…メキシコでは予選はそれほど良くなかったが、彼は際立っていた。ブラジルはもちろん特別良くはなかったし、ラスベガスも良くなかった」

「若いドライバーたちが、そのレベルを毎週維持し続けるのは難しいことだと思う。彼らはコース上での仕事以外にも膨大な量の仕事をこなさなければならないため、エンジニアとだけ一緒にいて、その仕事だけに集中しているわけではない」

「F1には今、さまざまなPR活動が伴うが、若いドライバーたちはそれに慣れていないだろう。だから、気が散ることも多いはずだ。しかし、彼らが素晴らしいことは疑いようがない」

2023年F1シーズンの終わりにレーシングブルズが導入した新しいフロアは、ダニエル・リカルドのF1での終わりの始まりを告げるものとなったようだ。

ダニエル・リカルドは、2024年のシンガポールグランプリ週末の後にレッドブルから契約を解除され、8回のレース優勝を果たしたF1キャリアに終止符を打った。

しかし、後半の数年間は、レッドブル、そしておそらくルノーで走っていたときに見せていたペースを一貫して発揮することができず、もどかしい思いをしながら混乱に陥った。

彼の苦戦は、グラウンドエフェクト規制の導入と重なり、この人気オーストラリア人はF1の最新設計のニュアンスに適応できなかったのではないかという見方につながった。

元アルファタウリ（現レーシングブルズ）のいチーム代表のフランツ・トストもその見解を支持しており、2023年F1シーズン末のアブダビでのチームとの最後のレースでもそのように発言した。

「実はフランツとの会話を思い出している」とレーシングブルズのCEO、ピーター・バイエルはPlanetF1に語った。

「アブダビでは、昨年（2023年）初めて新世代のフロアを導入した。これは、まさにグラウンドエフェクトカーの極限に踏み込んだもので、2台のマシンに同じフロアが採用された」

「（角田）裕毅は気に入っていた。ダニエルは苦戦していた」

「その後、フランツは実際に『ダニエルがこれで回復できるかどうか、この新しいタイプのマシンが彼に合うかどうかが知りたい』と言った」

「今になって考えてみると、彼はおそらくこの世代のマシンに苦労していたのだと思う。運転方法がまったく異なるからね」

「ドライバーは常に適応できるが、この年（2024年）は非常に接戦だった。時には20台のマシンが1秒以内の差だったこともあった」

F1の競争がかつてないほど激化しているため、以前と比べると些細な違いが誇張されているように感じられる。

対照的に、マシンを理想的なセットアップウィンドウに収めることは利益をもたらす可能性があり、それはリカルド自身がマイアミスプリントで4位を獲得した際に経験した通りだ。

問題は一貫性にあり、リカルドは毎週その水準の結果を出すことができなかった。

角田裕毅もその高みに到達するのに苦労したが、彼の悪い週末は、有名なチームメイトのものよりはましだった。

マクラーレンで苦戦し始めたときと同じように、リカルドは状況を好転させるためにレーシングブルズのエンジニアと緊密に協力したが、無駄だった。

「それが何だったのかは分からないし、もし分かっていたとしても、一緒に取り組んで解決したはずだが、彼はそれが何だったのか分からない」とルノーとレーシングブルズでリカルドと共に働いたアラン・パーメインはPlanetF1に語った。

「一貫性がないのか、タイヤに苦労しているのか、それとも何なのか、私には分からない」

「しかし、裕毅が同じマシンに乗って、それなりに安定したパフォーマンスを発揮できたので、ダニエルにとっては非常にフラストレーションが溜まっただろうと思う」

パーメインによると、公の場で苦闘している間もリカルドはプロフェッショナルな姿勢を貫き、チームやエンジニアを敵視することはなかったという。

「我々はデータの分析に多くの時間を費やしたが、彼はレースエンジニアたちと協力しながら、ずっと自分自身のことだけを見つめながら、信じられないほどプロフェッショナルに対処した」とパーメインは語った。

「もちろん、我々は常にマシンが本来のパフォーマンスを発揮しているか確認していたが、ダニエルはエンジニアたちと一緒に、どう改善できるか、何を改善できるかを考えることに時間を費やしていた」

「彼も、結果を出せなかったことで、誰よりも悔しかっただろうと思う」

マクラーレンの場合と同様、明確な答えや解決策はなく、結果としてチームメイトとのパフォーマンスの差は無視できないものとなった。

リアム・ローソンが再び自分の能力を披露する機会を待っている間、リカルドは脆弱な立場に置かれた。

そのため、彼を交代させる決定が下された。リカルドは、マクラーレンであれレーシングブルズであれ、グラウンドエフェクトカーを実際に理解したことがなかった。トストは、2023年末にフロアが導入される際にこの点を指摘した。

RBフォーミュラ1チームの代表であるローラン・メキースは、ダニエル・リカルドの最後のスティントを成功させることができなかったことについて、チーム全体で責任を取ると述べた。

昨年夏、ダニエル・リカルドはレッドブルからセルジオ・ペレスに代わる可能性のある経験豊富なバックアップドライバーとして、2度目のチャンスを与えられた。

2023年にニック・デ・フリースの代役としてRBで初登場した際には、オランダグランプリのプラクティスでクラッシュしてしまった際に負った手の怪我により、そのチャンスは台無しになってしまった。

しかし、2024年に向けてオフシーズンをフルに活用して準備したにもかかわらず、ベテランのリカルドはVCARB 01で安定したパフォーマンスを発揮することが依然として難しいと感じていた。リカルドは、マイアミでの素晴らしいスプリントレースで4位になるなど、時折、かつての自分らしさを見せたが、チームメイトの角田裕毅に全体的に劣っていた。

リカルドはもはやレッドブル復帰のポテンシャルを証明する基準を満たしていないため、チームはシンガポールGP後にリカルドをリザーブドライバーのリアム・ローソンに交代させることを決定した。ローソンはそれ以来、2025年からマックス・フェルスタッペンの新たなチームメイトとなるのに角田裕毅よりも適任であることをレッドブルに納得させるのに十分な活躍を見せている。

ダニエル・リカルドとうまくいかなかった理由について、RBチームのボスであるメキースは、35歳のリカルドに勢いをつけるマシンを与えることができなかったことについて、チーム全体で責任を取ると述べた。

オートスポーツ誌のインタビューに応じたメキースは「最も多く聞かれた質問は、『ダニエルは以前のような究極のスピードを今も出せるのか？』というものだった。マイアミやカナダ（予選5位）など、いくつかのレースでは、彼はそのスピードを出せたと思う。つまり、過去にレースで勝利を収めていたあの究極のスピードを出していた」と語った。

「しかし、チームにとって、そしてドライバーにとって、最大の難関は、ある日速くないことではない。すべてのレースで速くあることだ。我々はダニエルをその絶好調のポジションに維持することができただろうか？いいえ、それが現実だ。私は手を挙げ、チームとして手を挙げた。なぜなら、我々はその中で大きな役割を担っているからだ。そして、これが起こったことにつながった」

間接的に、リカルドの困難は、彼の後任であるローソン、そして角田裕毅にも恩恵をもたらした。チームはあらゆるデータポイントを検討し、彼のための解決策を見つけようとした。これにより、RBチームがドライバーとともに探求するセットアップオプションの範囲が広がった。

「私たちはダニエルとともに、マシンの性能の大部分を検証しました」とメキースは説明した。

「このプロセスに終わりはない。新しいアップデートがあるたびに、あるいは新しい特性があるたびに、この作業を繰り返す。しかし、ダニエルのおかげで、エンジニアリングチームはマシンのパフォーマンスの限界を十分に理解することができた」

RB F1チーム代表のローラン・メキースは、シンガポールGP以降の2024年シーズンで、ダニエル・リカルドがリアム・ローソンに交代させられたことについて、チームの対応に「満足していない」と認めた。

シンガポールでは、リカルドがF1で走る最後のレースになるのではないかという噂が飛び交った。レッドブルの経営陣は、2025年のパーメインドライブに向けてリアム・ローソンをRBに加入させ、彼を評価したいと考えていたようだ。

しかし、リカルドの退団が公式発表されたのはシンガポールGPの数日後だったため、リカルドは公式な送別会も行われなかった。3週間後のアメリカGPでメディアに対し、メキースはチームがこの状況をうまく管理できなかったと認めた。

「最終的に我々が対応した方法には満足していない。もちろん、もっとうまくやれたはずであり、そうすべきだったと強く意識している」とメキースは語った。

「ダニエルと我々は、非常に定期的に話し合っていた。そして、その週末に臨むにあたり、お互いが状況を把握していた。いくつかの理由から、我々はシンガポールで公にしないようにしながら臨むことを決めたが、残念ながらそれは正しい判断ではなかったことが、週末に非常に早く証明された」

「もしもう一度同じ状況に置かれたら、もちろんやり方は変えるだろう」とメキースは付け加えた。「シンガポールで見たもの、ファンの反応、パドックの反応から、たとえ公式ではなかったとしても、最も典型的な送別会ではなかったとしても、とにかく、これほど多くの愛と支援の流れが何らかの形で届いたことは信じられないことだったと思う」

「ファンが道を見つけたと感じました。私たちは皆ダニエルを愛していますし、彼はF1よりも大きな存在であることを証明した。」

メキースは、リカルドはシンガポールでチームがローソンと交代させる計画を知っていたと語っている。

メキースは、今年残り6戦に向けてローソンの調子を整えることに注力する。ニュージーランド出身のローソンは、負傷したリカルドの代わりとして、2023年にすでにチームで5レース週末を戦っている。メキースは、ローソンが招集されてからこれまでのところパフォーマンスに満足していると述べている。

「彼は非常に良い仕事をしている」とメキースは語った。「彼は長い間この瞬間を待っていた。第1レース以来、オフィスで我々と一緒に座っていた。ドライバーにとって、レースプログラムがないときは、ただレーストラックに来て他のドライバーがレースをしているのを見るだけで、とても長い時間だ。」

「彼は準備をしてきたし、あらゆる技術ミーティング、ダニエル、（角田）裕毅とエンジニアたちとのやり取りから、できる限りのことを学ぼうとしてきた。今朝（FP1で）クルマに飛び乗って、すぐにとても良い仕事をした。」

「予想していたとは言いたくないが、明らかに昨年から分かっていた。テストでも彼が準備ができていることを知っていたし、彼も確実に戦いに挑む準備ができていることを示していた」

RB F1チームの代表であるローラン・メキースは、ダニエル・リカルドを「F1よりも大きな存在」と表現した。

ダニエル・リカルドはシンガポールグランプリ後にリアム・ローソンと交代し、RBチームから離脱した。その週末は奇妙なもので、リカルドの去就が広く知られる中、そのニュースが正式に発表されたのは1週間後だった。。ローソンもその点を指摘している。

しかし、正式に認められることはなく、ダニエル・リカルドは週末を通して厄介な質問の嵐に直面することとなった。

レース後、リカルドは感動的な大歓迎を受け、非公式のF1お別れ会となった。

レッドブルは今回の対応について批判を受けているが、ローラン・メキースは、シンガポールで発表を行わないことで関係者全員が合意していたため、フラストレーションのたまる状況だったと認めた。

「フラストレーションがたまる状況だった」とメキースは切り出した。

「週末をそのような形で過ごすのは理想的ではなかった」

「まず第一に、彼にとって、プロとして、また個人的な問題として、そして彼を取り巻くチーム全体にとってもだ」

「ダニエルはシンガポールが最後のレースになることを知っていた」とメキースは付け加えた。

「週末前に話し合いもした。さまざまな理由から、我々は発表せずに週末を迎えることを一緒に選んだ」

「そこから先は、それに対処しなければならなかった」

「今から振り返れば、我々は別の方法を取ったかもしれないし、そうしなかったかもしれないが、チームもドライバーも、その方法で進むことに同意していた」

しかし、ローラン・メキースはリカルドのキャリアにとってフラストレーションの残る終わり方だったことは認めながらも、8回のレース優勝者である彼が相応の評価を受けたと主張している。

「我々は皆、ダニエルに対するスポーツ界からの愛情、ダニエルに対するファンからの愛情を表現する方法を見つけた」とメキースは語った。

「シンガポールが最後のレースだと正式に発表した方が良かったのか、悪かったのかはわからない。確かに、それは違ったし、より伝統的だった」

「しかし、あの週末に我々が感じた愛情と共感の大きさは、並外れたものであり、彼がF1ドライバー以上の存在であり、F1よりも大きな存在であることを示すものだったと言えるだろう」

シンガポール以来、リカルドは比較的目立たないようにしている。今週末のイベントにサーキット・オブ・ジ・アメリカズに招待されたが、出席していない。

35歳のリカルドのソーシャルメディア上の画像には、友人たちとバイクに乗っている姿や、「I’m retired（僕は引退した）」と書かれたキャップをかぶって微笑んでいる姿が映っている。