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ダニエル・リカルドは、レッドブル・レーシングのF1マシンの次の走行が決定。9月に開催されるニュルブルクリンク12時間レースのショーランでノルドシュライフェに挑む。

リカルドは、昨シーズンの終わりにマクラーレンを離れた後、2023年に1年間レースから離れることを選択し、代わりに元所属チームであるレッドブル・レーシングに復帰してサードドライバーとしての役割を担うことになった。

マーケティング業務、シミュレーターでの作業、パドックへの登場と並行して、リカルドはレッドブルのチーム代表であるクリスチャン・ホーナーから実際のサーキットでの走行時間を約束されている。

テストの詳細はまだ明らかにされていないが、9月9日にはリカルドの日記には、12時間レースの週末の一環として行われる「レッドブル・フォーミュラ・ニュルブルクリンク」ショーで、F1マシンでノルドシュライフェ（20.832km）を走行する予定であることが書かれている。

1950年代、60年代、70年代にレースが開催されたノルドシュライフェで、現代のF1マシンが走行するのはこれが初めてではない。2013年にはミハエル・シューマッハがメルセデスで、2007年にはニック・ハイドフェルドがBMWザウバーでデモランを行った。

リカルドの走行は、今年のオーストラリアGPに向け、ダブルタイトルを獲得したRB7でビーチ、橋、アウトバックを巡る特別なロードトリップに続くものだ。

ダニエル・リカルドは、レッドブル・レーシングでのシーズン序盤のシミュレーターセッションが、いかに自分の中に再び火をつけ始めたかを明かした。

リカルドは、マクラーレンでの2年間の苦難を経て、今年、レースから遠ざかっている。レッドブルのサードドライバーとして、マックス・フェルスタッペンとセルジオ・ペレスをサポートしながら、チームのマーケティング業務に携わっている。

これは、F1とのつながりを維持し、F1に関わり続けながら、次のステップに進む準備ができているのか、それともまだ競争への渇望があるのかを見極めるために引き受けた役割である。

また、その決定を下す過程にあるが、リカルドは、F1復帰を目指す方向に傾いていることを認めている。それは、今月初めにオーストラリアGPで彼の新しい役割でレースに初めて登場した後のことだ。それまでリカルドはミルトンキーンズにあるレッドブルのシミュレーターで時間を過ごしていた。

そのシミュレーターは、まさに“天啓”のようなものだった。

「今年のレッドブルでのシミュレーター初日は、正直、これまでで一番楽しいシミュレーターセッションだった」とリカルドは語った。

「3カ月近く運転していなかったから、すべてが新鮮で刺激的だったんだ。もちろん、多くの思い出がある環境に戻ってきたというものある」

「部屋の中でそれを感じた。昔、僕のエンジニアだったサイモンが一緒にセッションをやっていて、ある意味でちょっと笑っていしまった。とても良い一日だった」

「シムは仕事になっている感じがするし、確かに仕事になっている。 特にレーシングカードライバーとしてね。仕事に打ち込んで、終わったら帰る」

「でも、セッションをやっていると、誰かが『もう十分な周回数をこなしたら、終了してもいいよ』と言ったのを覚えている」

僕たは「いや、もう1周」という感じだったね。ラインを越えて、もう少しうまくやれる、『あと1周！』ってね」

「だから、僕を引きずり出すのは大変だと冗談を言い続けていたよ」

「それは少し珍しいことだった。年を重ねるほど、レースをしたいだけになり、テストなどに行くことはあまり気にしなくなっていたからね。本当の楽しみは、競争することだった」

「だから、シミュレーターを楽しむことができたので、しばらくの間、競争を離れてみてよかったと思う」

「その環境に戻れたことは、思っていた以上に良かった」

そのセッションは、マクラーレン時代に失った自信を取り戻すのに役立った。そして、もう1度レースに出たいという気持ちの表れでもあった。

ダニエル・リカルドはF1での将来についてまだ答えを探しているというが、2024年にグリッドに戻ることを決めた場合、自分が何を望んでいないかはすでに分かっているという。

マクラーレンとリカルドは昨シーズン終了後に協力関係を解消することを決め、8回のグランプリ優勝を誇るリカルドは1年間を傍観することを選んだ。しかし、レッドブルのリザーブドライバーという立場上、必要であれば急遽招集されることもある。

F1復帰への足がかりを掴みながら、リカルドは、次の一手を考えるだけでなく、過去を振り返りながら、未来のビジョンを描くための答えや教訓を探っている。

「シーズンに入ると、F1は容赦ない」とリカルドはFox Sportsに語った。

実際にはやることができる機会は、前回のレースを分析して『オッケー、セットアップがこれだったので、次回をそれをやろう』と言うことだけだ」

「全体像を把握することはできない」

「今だって、マクラーレンでのこの2年間を振り返って『オッケー、なぜうまくいかなかったのか理解できた』と思っている」

「もっとうまくやれただろうし、もっと違うやり方があっただろうし、こういうものを省いたり、追加したりしただろう」

「だから、昨シーズンから数カ月しか経っていない今のポジションでさえ、来年グリッドに戻ったら、すでに違うことをしたいと思えるような状態になっている。それはとてもクールなことだ」

「もし、まだレーシングカーに乗っていたら、このようなことはなかっただろう」

リカルドは、メルボルンでレッドブル・レーシングのガレージで週末を過ごしながら、その様子を目の当たりにして、再び興奮を覚えたことを認めた。

この没頭は、33歳のリカルドが2024年に向けての道を切り開くのに役立っている。まだ次のステップを決めてはいないが、リカルドには「何が何でもF1には戻りたいわけではない」という明確なビジョンがある。

「この1年で得たいことのひとつは、自分が何を望んでいるのか、そして何を望んでいないのかを知りたいということだ」とリカルドは語る。

「そして、僕はすでにその答えを出すことができると思う」

「グラウンドゼロ（ゼロ地点/最も初歩のレベル）に戻りたくはない。ただグリッドに乗っかって18位でもがくのは嫌なんだ。だから、何が何でもグリッドに立ちたいというわけではない」

「空席という点で、トップチームに直接飛び込むのが難しいということは分かっている。でも、それこそが僕の目指すところなんだ。自分はより危機が迫っているような状況で成功することを知っている」

「キャリアのこの時点で、先頭でレースをしたいという真のハングリー精神とモチベーションが必要だと思う。それこそが私が本当に望んでいることのすべてだ」

「おそらく、たどり着くのがさらに難しくなっていることはわかっているけど、それが僕が目指すところなんだ」

レッドブル・レーシングのF1チーム代表を務めるクリスチャン・ホーナーは、F1オーストラリアGPでダニエル・リカルドがレッドブルのガレージに戻ったことが、チームにポジティブな影響を与えたと考えている。

33歳のリカルドは、レッドブルのリザーブドライバーとして2023年のレースウィークエンドに初めて登場し、ハンドルを握ることはなかったが、イベントを通して目につく存在だった。

リカルドはまた、チームメイトのマックス・フェルスタッペンやセルジオ・ペレスと一緒にクイズに興じたりもした。

クリスチャン・ホーナーは、リカルドが週末にチームに貢献したことに満足している。

「彼が青い服に戻り、チームに戻ってきたことは素晴らしいことだ」とホーナーはRacingNews365.comに語った。

「今年初めて参加するグランプリだが、彼は本当に全力投球している。すべてのブリーフィングに座り、英国でレースサポートと開発作業を行い、シミュレーターに懸命に取り組んでいる」

「ダニエルは周りにいるだけでポジティブなエネルギーであり、彼が元気を取り戻し、満面の笑みを浮かべるのを見るのは素晴らしいことだ。彼が入ってくると、部屋の中が明るくなる」

「F1での彼の人気は、彼が運転していなくても、おそらくここで最も人気のあるドライバーだ」

クリスチャン・ホーナーは、ダイネル・リカルドの存在がレッドブルにとってプラスになったと信じており、この経験がリカルドが再びF1への愛を見つけるのに役立つことを望んでいると語る。

「我々にとって、彼がチームにいて、チーム、ドライバー、エンジニアリングチームに貢献することはポジティブなことだ」とホーナーは語った。

「彼がこのスポーツに対する愛情を再発見してくれることを願っている。今年の後半には、我々のために少しテストをしてくれるだろうし、それが彼にとってどうなるかはわかるだろう」

「だが、それはまた別の経験だと思う。この週末、レースドライバーでないことは彼にとって非常に厳しいことだっただろうが、彼はこの新しい役割に身を投じ、受け入れている」

ダニエル・リカルドは、2014年から2018年にかけてレッドブルでレースをしていた。その後、ルノーに2年間在籍し、2021年にマクラーレンに移籍した。

8回のレース優勝を誇るリカルドは、マクラーレンとの契約を早期に打ち切られ、2023年にはグリッドに座ることができなくなった。

レッドブル・レーシングは、昨年末にダニエル・リカルドがチームのF1シミュレーターに戻ったとき、彼のドライビングに変な癖がついていることを発見したと語る。

リカルドは、2022年シーズン以降、フラストレーションのたまる2年間を過ごした後、マクラーレンを退団することに同意し、フルタイムのレースシートから離れた。

当初はリカルドは他のチームへの移籍も考えていたようだが、最終的にはレッドブルのサードドライバーとして1年間サポートすることが自分にとってより良い選択だと考えたようだ。

レッドブルは2023年を通じてリカルドをリザーブとテストの両方に起用する計画で、そのためにリカルドをシミュレーターに乗せて最新のマシン開発に対応させることにしている。

しかし、リカルドのドライビングを観察したレッドブルは、ルノーとマクラーレンでチームから離れていた間に、リカルドがいくつかの悪い癖を身につけていたことを明らかにした。

レッドブル・レーシングのF1チーム代表であるクリスチャン・ホーナーは「問題は、明らかに限界があるクルマを運転するときに、そのクルマから最大限の力を引き出すために適応し、調整しようとすることにある思う」と語った。

「彼が戻ってきたとき、2～3年前に去ったダニエルとは思えないような癖を身に着けていたのは明らかだった」

「しかし、クリスマスなどで休暇を取り、リセットする機会を得たことで、2023年の仕事に復帰したとき、彼はすぐに走り出した。彼は、バーチャルの世界でのクルマの感触を気に入っているようで、それは実際の世界で見ているものとよく相関しているようだ」

「彼はいつかそれを検証するためにマシンを走らせようと必死になっていると思うが、我々が知っていたダニエルをはるかに彷彿とさせる彼の姿に戻っていることは確かだ」

ダニエル・リカルドは先週末のF1オーストラリアGPで今シーズン初めてグランプリに帯同した。

「彼は本当に全力投球している。彼はすべてのブリーフィングに出席し、イギリスではシミュレーターでレースサポートや開発作業に励んでいる」とクリスチャン・ホーナーは語った。

「ダニエルは周りにいるだけでポジティブなエネルギーであり、彼が元気を取り戻し、満面の笑みを浮かべるのを見るのは素晴らしいことだ。彼が入ってくると、部屋の中が明るくなる」

「彼がこのスポーツに対する愛情を再発見してくれることを願っている。今年の後半には、我々のために少しテストをしてくれるだろうし、それが彼にとってどうなるかはわかるだろう。だが、それはまた別の経験だと思う」

「この週末、レースドライバーでないことは彼にとって非常に厳しいことだろうが、彼はこの新しい役割に身を投じ、受け入れている」

ダニエル・リカルドは、レッドブルF1のサードドライバーとして迎える2023年第3戦F1オーストラリアGPに向けて、「厳しい数年間」を経て、今後のキャンペーンにおける仕事と個人の目標について説明した。

2022年シーズン終了後にマクラーレンを去ったリカルドは、2014年から2018年までレースをしていた元チームであるレッドブルF1でサードドライバーの役割を担うことになり、自身のLinkedInアカウントへの短い投稿で新しい役割での1年間の目標について口を開いた。

「覚えている限り、今年は目標がレースや競技に100％集中することではない初めての年だ。まだその要素は残っているけど、今年は違った形で、別の目標に集中するスペースができた」

「プロフェッショナルな観点から言えば、今年はレッドブルでチームプレーヤーになることが本当に重要だ。レッドブルという環境、そして多くの思い出があるファミリーのもとに戻ってくることができた。でも、今年は自分のことではなく、より広いチームのために、できる限り貢献し、手助けをしようと思っている」

ダニエル・リカルドは5シーズンにわたって多くの成功を収めたレッドブルに戻ってきた。

「シミュレーターに飛び込んで、彼らのクルマを学び、開発をサポートすることは、すべて僕が重視していることだ。その結果、僕の能力、自信、そして、運転する楽しみが育まれる」

「プロフェッショナルとして、ここ数年は厳しい状況だった。だから、自分がまだここにいて、プロフェッショナルであり、成功に貢献していることを人々に思い出させたいという競技者としての要素もある」

F1で32回の表彰台を獲得しているリカルドは、「個人的な観点から言えば、今年はずっとやりたかったけど時間がなかったことをやる機会があり、ちょっとした贅沢をを感じている」と語った。

2023年は家族や友人と過ごす時間を増やしたいと考えているリカルド

「冗談だと思われるかもしれないけど、110ccのモトクロスバイクをもっともっと上手くなりたい。バイクはずっと好きだったけれど、時間がなくて、あまり乗れなかったんだ」

「でも、新しい技術を学ぶのは楽しいし、僕がこれまで培ってきた卓越性への意欲は、この趣味にも通じるものがあると思う。友達と一緒に走ったり、何かを跳んだり、自然の中に身を置いたり。そう考えただけでワクワクしてくるよ」