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RBチーム代表のローラン・メキースは、2024年F1マシンにダニエル・リカルドが苦境を乗り越えられるよう設計された新たなアップデートを導入することを明らかにした。

今季のリカルドは開幕5戦のうち4戦で自分よりも経験の浅いチームメイトの角田裕毅に上回られるなど、厳しいスタートとなっている。

角田裕毅の活躍により、リカルドは2025年にレッドブルに復帰するという希望に水を差され、チーム代表のクリスチャン・ホーナーは「頭角を現す」必要があると述べている。

しかし、中国GPでは新しいシャシーが導入されたのと同じタイミングでリカルドはRBをリードするドライバーとなったが、残念ながら、ランス・ストロールがセーフティカー先導のもとで追突してレースは早期に終了した。

メキーシは、リカルドが上海で調子を取り戻したことで、チームは8度のレース優勝を誇るリカルドがベストを再発見するための正しい軌道に乗っているというチームの確信が強まったと主張する。

リカルドが昨季の復帰戦で垣間見たようなポテンシャルを維持していると確信しているかと尋ねられたメキーズは「ああ、もちろんだ」とAutosportに語った。

「マシンとドライバーの両方が最高のパフォーマンスを発揮するためには、どのようなマシンセッティングが必要なのかを見極めるのが我々の仕事のDNAであり、それは両ドライバーに対して行っていることだ」

「我々は裕毅の力強い成長を見てきたし、ダニエルが軌道に乗りつつあるのを目の当たりにしている。

メキースは、ファエンツァを本拠地とするRBチームが、リカルドがチームのVCARB 01への適応を支援するいくつかの開発をパイプラインに進めていることを明らかにした。
「サウジアラビアではすでに、リカルドをよりうまくサポートする方法を理解できるようなものが見えてきていると話していた」とメキースは堅田t。「そうだね、軌道はいい感じだ」

「まだフィニッシュラインには到達していないし、中期的には彼がマシンに乗りやすくなるように、そして我々のマシンが彼のドライビングスタイルに最も合うようにするために、いくつかのことがある」

「しかし、中国GPの週末に見られたような目に見える進歩が見られたことは、確かに自信につながるだろう」

シーズン途中での降板も噂されるリカルドだが、メキーズはリカルドのトラブルに対する反応と、意外な問題を理解しようとする努力を称賛している。

「外から見た印象とはおそらく異なり、この難しいシーズン開幕の間、彼は非常に集中し、冷静で、理性的に取り組んできた」とメキースは付け加えた。

「我々はマシンの限界と、彼がより速く走るために必要なものを検討した。いくつかのステップはすぐに実行できるが、まずはそれを理解する必要がある」

「「理解できれば、すぐに実行できるステップもあれば、もっと時間がかかるステップもある」

「私たちはできる限り多くの項目にチェックを入れようと取り組んできたが、ここで終わりではない」

ダニエル・リカルドはレッドブルからのプレッシャーに考えが甘いわけでいが、自身の将来について安心感を求める必要性は感じていない。

リカルドは2024年F1シーズンの開幕5レースを終えてポイントを獲得していない7人のドライバーのうちの1人で、直近の2レースはリタイアに終わっている。

日本GPではオープニングラップでアレックス・アルボンと接触し、その場でリタイアした。先週末の中国GPではランス・ストロールが、リカルドのマシンのリアに突っ込み、リカルドのマシンに致命的なダメージを与えてレースを終えた。

悔しいことに、中国GPの週末はリカルドのパフォーマンスが向上していた。日曜日のグランプリでは角田裕毅を予選で上回り、土曜日のスプリントでは実力で角田裕毅を破った。

ケビン・マグヌッセンが30周目に角田裕毅のマシンのリアに接触したため、RBドライバーは2人ともフラッグを受けなかった。

中国GPまで、角田裕毅は特に1周のパフォーマンスでリカルドに対してアドバンテージを持っていた。

そのため、34歳のリカルドにとって不快な疑問をもたらした。その中には、成果を出さなければならないというプレッシャーが高まる中、RBでシーズンを最後まで見届けるという安心感を求めていたのかどうかも含まれていた。

RBに自分の立場の再確認を求めたかどうか尋ねられたリカルドは「していない」と告白した。

「もちろん、僕は毎日チームの近くにいる。僕は彼らからそれを聞いている。言っている意味はわかるよね？」

「僕たちが望んでいた場所にいないことはわかっているけど、僕らがお互いに言い続けていることは、僕らがまだこの世界にいて、パッチの中にいて、自分たちが何をしているのか分かっているということなんだ」

「今シーズンのスタートはあまり良くなかったけど、僕はこのスポーツで自分の地位を確立し、何かを証明しようとしているルーキーじゃない。実績はある。僕にはそれができるという証拠がある」

「そしてチームはそれを信じており、僕ができることを知っている。すべてをクリーンアップして、確実にそれを達成できるように努めているだけだ」

その過程で中国では特に1周のペースに改善の兆しが見られたが、セーフティカー導入によってリカルドは戦略的に妥協を強いられ、もしこのまま残っていたら順位を落としてレースを終えていた可能性があった。

しかし、オープニングラップでリタイアを喫する前の日本GPで示されたように、これは正しい方向への新たな一歩だった。

「1年もかかるとは思っていないし、そうなるとも思っていない。というのも、一方で僕は新人ではないし、経験もある。それも何らかのことを物語っているはずだ」とリカルドは説明した。

「彼らがまだ見たことのないものを見せようとしているわけではないし、僕たちが到達できると感じる場所に僕を連れて行こうとしているだけなのだと思う」

「『くそー、来週末にシートを確保できるか』などの追加のプレッシャーはない。そんなものない」

しかし、リカルドはレッドブルが残忍なプログラムを実行しているという事実を知っている。彼の復帰は、シーズン半ばにニック・デ・フリースが解任されたことによるもので、リアム・ローソンが機会を待っているため、リカルドは自分が何に直面しているのかを知っている。

チームがシーズン途中に自分を解雇することを考えていたかという質問にリカルドは「僕もナイーブではない。そんな兆候はまったくなかった」と答えた。

「繰り返しになるけど、自分が過去にやったことに少し遡るかもしれないけど、彼らは知っていると思う。去年だって、マクラーレンではいつも見せられなかったようなスピードやすべての兆候を僕は見せていた」

「だから、僕たちはそれを取り戻せたと感じた。理由はどうあれ、今年はまだそれをフルに発揮できていない。でも、彼らはそれがあることを知っていると思うし、僕たちがシムでやっていることで、それがあることもわかっている。今それをまとめる必要があるだけだ」

ダニエル・リカルドは、現在のF1契約状況について自身の見解を語り、レッドブル・レーシングへのステップアップを希望する一方で、来季もRBに残留することに満足していると強調した。

ベテランドライバーとなったリカルドは、2018年末にレッドブル・レーシングのシートを自ら手放したが、チームに戻りたいという野心を隠そうとはしていない。

8回のレースウィナーで、そのうち7回はレッドブルで勝利を収めたリカルドは、チームのためにレースをしたすべてのドライバーと同様に、メインチームからRBにレンタルされており、契約はレッドブルが中心となって保持している。

今季は開幕から成績が振るわないなか、リカルドのF1での将来をめぐる憶測が広がっている。セルジオ・ペレスの好調もあり、リカルドがレッドブルのシートを手にする可能性は低いと主張する者も多い。しかし、そのような不確定要素にもかかわらず、リカルドはRBにとどまることに満足していると主張している。

「今日の気分としてはそうだね」と34歳のリカルドはSpeedcafeに説明し、「今はドライビングを楽しんでいる。そこまで結果重視ではない」と付け加えた。

「もちろん、僕はただここにいるためだけにここにいるつもりはない。そのシートを獲得したいし、チームがさらに上位に行けることも願っている。だから、両方の方向に進むと思う。つまり、答えはイエスだ。でも、上位で戦うほうが楽しいか？表彰台や勝利のために戦う方が楽しいか？もちろんそうだけどね」

またレースに勝てる
リカルドによると、最近のパフォーマンスに対する批判にもかかわらず、まだ自分を駆り立てる信念があるという。

今季のF1は開幕から4戦が経過したが、リカルドはまだポイント圏内でフィニッシュできていないが、チームメイトの角田裕毅はそれを3度達成している。

リカルドは角田裕毅に7ポイント差をつけられているにもかかわらず、表彰台とレース優勝という目標をさらに遠くに向けている。

「本当のところ、一線を引いて自分のことを三人称で語るなら…『なぜダニエル・リカルドは昨年数カ月ぶりに復帰したのか？また表彰台に立てると信じているからだ。僕はまたレースで勝てる』と言える」自分自身への信頼を強調した

「結局のところ、そういうことだ。信念がそこにある…その信念がまだある限り、僕はここにいて幸せだと思う」

「でも、最終的に引退するときは、あと何回か表彰台に立っていたい」

人々に誇りを与えたい
34歳の彼は、自分だけの見解にこだわるのではなく、周囲の評価も重要だと話している。

「僕はみんなを誇りに感じてもらいたいし、僕を応援してくれる人たちにも、今起こっていることを誇りに感じてもらいたいんだ」とリカルドは語る。

「何も証明することさえない。人々に思い出してもらいたいだけだ。「2レースでキャリアが決まるわけではないということを、何人かの人たちに思い出させたいんだ」

「僕は悪い場所にいるわけじゃない。自信がないわけじゃない。2018年、少しの間、ヘルメットの後ろに『猫たちに思い出させよう』というメッセージを入れていた」

「人々は忘れてしまうけど、去年メキシコでやったようなことが、コンスタントにできるということを証明したいんだ」

ダニエル・リカルドは、2024年F1シーズンの厳しいスタートについては心配しておらず、「2つの良いレース」で「悪いレースは忘れ去られる」だろうと述べた。

リカルドは、これまでRBの7ポイントすべてを獲得しているチームメイトの角田裕毅に遅れをとって、最新シーズンの厳しい開幕を耐えてきた。8度のグランプリウィナーであるリカルドは、2018年末に手放したレッドブルのコックピットへの復帰を賭けて、序盤から競争力を発揮することを目指していた。

しかし、リカルドは最近VCARB 01からペースを引き出そうと奮闘しており、本人は「自分がうまく走れないことに驚いている」と認めている。

鈴鹿ではオープニングラップでクラッシュしてしまったが、リカルドはブレイクの瞬間が訪れると楽観視している。

例年よりもプレッシャーを感じているかとの質問にリカルドは 「でも、それは誰よりも僕自身からのものだ」と答えた。

「外部からの影響も確かにあると思うけど、充実したプレシーズンを過ごして今シーズンに臨んだ。本当に良い冬を過ごしたし、しっかりトレーニングもして、とても良い気分だ」

「だから、私の頭の中にあるすべてのこと、そして長年の経験を通して、すべてのシリンダーで点火してシーズンを開始するべきだと教えてくれている。『分かっるよ。まだ実際には起こっていない。そして3レース経った』という感じだ。でも、しかし、何も変える必要がないことはわかっている」

「あちこちに少しずつあるし、何であれ、おそらく現時点で欠けているだけで補えるだろうし、それまであと一週間だと思う」

「メルボルンでも、ポイントを取れなかったこと、予選のこと、その他もろもろでがっかりしたかもしれない。でもレースを分析してみると、見た目や印象ほど悪くはなかった。レースペースも良かったし、いいところもいくつかあった。あとはそれをまとめるだけだ」

RBの2人のF1ドライバーラインナップの決定に貢献しているレッドブルのアドバイザー、ヘルムート・マルコは、何度かリカルドのパフォーマンスについて批判的だった。

しかし、リカルドは、課せられた期待に関して二人は同じ波長を持っているため、マルコのコメントは彼に影響を与えていないと示唆した。

マルコが舞台裏でプレッシャーを掛けていたのではないかと問われたリカルドは、「いや、でも彼が何を期待し望んでいるのかは分かっているし、それはまさに僕が望んでいることだ」と反論した。

「24戦あり、長いシーズンであることは承知している。良いレースが2つあれば、突然、悪いレースは忘れ去られるだろう」

「でも、1レースが終わるごとにまた1レースが始まるわけだから、3レースで結果を残せないというのは、彼もチームも望んでいないことだ」

「僕の2人のエンジニアであるピエール（ハーメルン）とパトリックは懸命に働いており、自分自身だけに集中し、他のものに気を散らさないことが重要だ」

「もちろん、誰もが結果を望んでるけど、それは誰かから提案やアドバイスなどを受け取ることで得られるものではない」

「だから、私たちはただ道を進むだけでいい。残念ながら、それはまだ来ていないけれど、必ず来ると信じている」