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マックス・フェルスタッペンは、2023年のドライバーズ世界選手権でリードを保つために、チームメイトのセルジオ・ペレスを「騙した」。

今年はこれまで2レースしか行われていないが、レッドブル・レーシングの2人のドライバーがチーム内でタイトル争いを繰り広げているように見えることは明らかだ。

予選でフェルスタッペンのドライブシャフトの問題を利用してサウジアラビアGPをポールから制したメキシコのペレスは、「僕は戦うためにここにいる」と語った。

フェルスタッペンが事実上の「ナンバー1」の地位にあり、オランダ人が2021年と2022年に連覇を果たすにもかかわらず、彼はSky Deutschlandから、現実的に今シーズンのワールドチャンピオンシップを狙えるかと質問されたこ。

「それが僕がここにいる唯一の理由です」とセルジオ・ペレスは主張した。

「バーレーンでも接戦だったし、ここでも同じだった。僕たちの間にはわずかな差しかない」

アストンマーティン、メルセデス、フェラーリは、まだレッドブルの勝利に挑戦する立場にないことは明らかで、その結果、エナジードリンクを所有するチームが優位に立つという厄介な状況になっている。

汗だくのペレス（33歳）は、ジェッダの街灯の下で、「2人とも必要以上にプッシュした」と認めた。

「本来ならマシンのストレスはもっと少なかったはずだ」

実際、レッドブルに懸念材料があるとすれば、それは信頼性である。

「つまり、リカバリーレースをすることは気にしない」とマックス・フェルスタッペンは日曜日のレース後に語った。

「でも、チャンピオンシップを争っているとき、特に2台で争っているように見えるときは、2台のマシンの信頼性を確認する必要がある」

25歳の彼は、ペレスの勝利を追いかけているうちに、またしてもドライブシャフトの振動を感じ始めたと主張する。

「だからある時点では、2位で落ち着いて、クルマに問題がないことのほうが重要だ」とフェルスタッペンは語った。

しかし、もしフェルスタッペンがそのままチェッカーフラッグを受けたとしたら、メルボルンに向けてのペレスとのポイント差はゼロになっていただろう。

そのため、ペレスとフェルスタッペンは、ファステストラップによるポイントを獲得することを強く望んでいた。

しかし、ペレスは、それをしないように言われたと主張している。

「彼らは僕が最速のラップを持っていて、一定のペースを保つように言った。だから、コミュニケーションはマックスと同じだと思った」とペレスは言った。

しかし実際には、フェルスタッペンは最終ラップでファステストラップを記録し、ペレスから追加ポイントを奪い、その1ポイント差でチャンピオンシップのリードを維持した。

レッドブルのヘルムート・マルコは、「チーム内のコミュニケーションでは、誰がファステストラップを出したのかと聞かれた」とヘルムート・マルコ博は語る。

「それをするなという指示は出していない」

「マックスは最後まで待っていたので、チェコを騙すことはなかったが、戦術的には非常にうまくいった。ペレスはただ反応できなかった」

「私たちはそれをコントロールすることができなかった」とマルコはORFに語った。

「とにかくあれがマックスだ。彼にとっては世界選手権をリードすることが重要だった」

2016年のワールドチャンピオン、ニコ・ロズベルグは「常に最大限の力を発揮しようとする典型的なマックスだ、」と語った。

「でも、クリスチャン・ホーナーは、セルジオにも同じチャンスがあったと言った」

ヘルムート・マルコはまた、信頼性に関する懸念の中で、フェルスタッペンとペレスの両方が車を保護するような方法で運転するよう求められたことを明らかにした.

「最終的に、ドライバーたちは我々の指示をそれなりに守ってくれた」とマルコは微笑んだ。

レッドブル・レーシングのF1チーム代表を務めるクリスチャン・ホーナーは、F1サウジアラビアGPの終盤にセルジオ・ペレスがマックス・フェルスタッペンのペースに懸念を示したのは「普通のこと」だったと語り、そこに何の含みのないことを強調した。

リーダーのペレスとレッドブルのチームメイトであるフェルスタッペンは、ジェッダでのレースの最終ラップで激しくプッシュし、ペレスはそのギャップを維持することに成功した。

しかし、フェルスタッペンは異音を聞き、チームは予選で発生したドライブシャフトの故障が再発する可能性をデータで調べることになった。また、ペレスはブレーキペダルが長いことを気にしていた。

そのとき、ペースを抑えるよう指示されたペレスは、フェルスタッペンも同じようにペースを抑えているかどうかを知りたがっていた。

結局、チームは両ドライバーがプッシュを続けることを許可し、フェルスタッペンがペレスに追いつけないことが明らかになったとき、再びペースを管理した。

だが、フェルスタッペンはレース終盤にチームメイトからファステストラップポイントを奪うことに成功した。

「最後の5周に入り、マックスが追いつけないことが明らかになった時点で、彼らはそこからラップタイムを刻んでいった」とクリスチャン・ホーナーは語った。

“「グランプリ中、我々にとって最大の懸念点は、残り15周ほどでマックスから『高速で甲高いノイズが聞こえた』と無線が入ったことだ。昨日のドライブシャフトの不具合を考えると、すぐに心が沈んだ」

「しかし、ここにあるすべてのデータと、ミルトンキーンズでも確認できるすべてのデータをチェックしたところ、すべて問題ないように見えた。当然ながら、彼らは再びプッシュした」

セルジオ・ペレスがピットウォールから『ターゲットプラス0.4秒』でラップするよう要求されたことについて、クリスツアン・ホーナーは「ドライブシャフトに問題があると考えたときだったので、少しでもマージンを確保しようとした」と説明した。

その段階で、ペレスはフェルスタッペンも同じことをしているのかと質問し、信頼性の問題を考えるとドライバーたちが「意味もなくプッシュ」しているのだと付け加えた。

クリスチャン・ホーナーは、ペレスが懸念する理由を理解していると語った。

「リードカーである以上、そういうことは常にあるものだ」とクリスチャン・ホーナーは語った。

「テールカーが最初にターゲットにヒットしたことを常に知りたいと思うものだ。だから、それはまったく普通のことだ。チームとしては、信頼性に問題があった場合、それをどのように管理するかということを懸念していた」

「データ上では問題がないことがわかったので、あとは2人に任せて、基本的には2人で最後の5ラップを管理させた」

クリスチャン・ホーナーは、ドライバーが自由にレースができることを強調した。

「ペース管理について議論になったのは、ドライブシャフトの問題が顕在化したときだけだ」

「そのときは『よし、2台とも下げよう』と思った。しかし、データから何も見えないことがわかると、すぐにまたクルマをリリースした」

クリスチャン・ホーナーは、チームはフェルスタッペンにレース終盤のファステストラップをプッシュさせたことに満足していると語った。

「まあ、最終ラップだから仕方ないという結論に達したんだと思う。彼が行くなら、行くしかない」

「だから、彼自身、すでにその結論に達していたと思う。2人のドライバーは情報を持っていた。チェコはその時点でファステストラップを記録しており、彼はそれがどれくらいかと尋ねた」

「彼がなぜ質問したのかは明らかだった。彼は、マックスがそれを狙っていることを知っていた。そして、チェコは、最初の2～3コーナーで、すでにコンマ1～2秒の差をつけられていたので手を引いた」

「もちろん、チームの関心はポイントを最大化することであり、信頼性に問題があると感じたら、その時点でそれを管理するのは当然だ」

「マックスが無線で言っていたように、ファステストラップのポイントは彼にとって非常に重要であり、彼やチェコのどちらにも挑戦させない理由はなかった」