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2018年にウィリアムズでのF1デビューが決定したセルゲイ・シロトキンは、F1キャリアで使用するカーナンバーとして“35”を申請した。

ウィリアムズは16日（火）、セルゲイ・シロトキンが2018年のF1ドライバーを務めることを正式発表。併せてランス・ストロールのチーム残留を正式発表した。

2014年に導入されたF1レギュレーションでは、ドライバーはF1キャリアを通して固定ナンバーを着けることになっており、2～99の中から数字を選ぶことができる。カーナンバー1は現役ワールドチャンピオンのためにリザーブされ、かつてジュール・ビアンキが使用していたカーナンバー17は永久欠番となっている。

セルジイ・シロトキンは、まだ正式には承認されていないが、固定ナンバーとして35を申請。カーナンバー35は、現在フォース・インディアのテストカーの1台に割り当てられており、昨年のブラジルGPとアブダビGPのフリー走行でジョージ・ラッセルが使用していた。

カーナンバー35がレースで最後に使用されたのは1991年のサンマリノGP。モデナのエリック・ヴァン・デ・ポールが9位完走扱いでレースを終えた。

ロシア出身のセルゲイ・シロトキン（22歳）は、2014年にザウバーのロシア企業の救済契約の一環としてザウバーでF1デビューが約束されていたが、フリー走行に出走したのみでF1デビューは叶わなかった。

その後、SMPレーシングのメンバーとして2015年にGP2に参戦し、ルーキーでは最高位となる3位でシーズンを終了。2016年にはルノー・スポーツF1のテストドライバーに選出され、2シーズン目となったGP2シリーズでは3位を獲得。F1参戦に必要となるスーパーライセンスポイントを満たした。2017年にもルノーF1での役割を継続し、バーレーンテストと4回のフリープラクティスに参加している。

ウィリアムズは、セルゲイ・シロトキンが2018年のF1ドライバーに起用することを発表。併せてランス・ストロールの続投も正式発表された。

昨年末でフェリペ・マッサがF1引退を発表。ウィリアムズの2018年のランス・ストロールのチームメイトの座は空席となった。それ以降、ウィリアムズは、2018年のドライバー候補として様々まドライバーを評価してきた。

特にロバート・クビサは早くから候補に挙げられ、最終戦アブダビGP後に行われたテストにセルゲイ・シロトキンとともにウィリアムズから参加するなど、怪我からのF1復帰というストーリーに期待がかかっていたが、最終的にそれが実現することはなかった。

ウィリアムズは16日（土）、ロシア出身のセルゲイ・シロトキンが2018年のF1ドライバーを務めることを発表。ランス・ストロールとチームを組む。

セルゲイ・シロトキンは、SMPレーシングのメンバーとして2015年にGP2に参戦し、ルーキーでは最高位となる3位でシーズンを終了。2016年にはルノー・スポーツF1のテストドライバーに選出され、2シーズン目となったGP2シリーズでは3位を獲得。F1参戦に必要となるスーパーライセンスポイントを満たした。2017年にもルノーF1での役割を継続し、バーレーンテストと4回のフリープラクティスに参加している。

セルゲイ・シロトキンは、2シーズン目となるランス・ストロールとともに2018年シーズンにむけてウィリアムズのファクトリーで準備を進めている。

セルゲイ・シロトキン
「ウィリアムズのような名門チームに加入できることを嬉しく思っているし、誇りに持っていると言っても過言ではない。この位置にたどり着くために膨大な仕事をしてきたし、本当に嬉しく思う。関与してきた全員に感謝したい。僕たちの努力の結果が夢を実現させてくれた。最高の結果を届けるためにチームは安心して僕を頼ってほしい」

クレア・ウィリアムズ （ウィリアムズ 副チーム代表）
「広範囲なドライバー評価プロセスを経て、2018年のラインナップを確定させらことを嬉しく思うとともに、来シーズンにもたらすものに興奮しています。我々は全てのオプションを評価することに時間をかけてきました。ランスとセルゲイはチームのために最高の結果を届けてくれると確信しています。ウィリアムズの哲学は常に若い才能を促進し、発展させることでしたし、セルゲイはその精神にまさしく適合しています。ランスは記録的なデビューシーズンを過ごし、今は1年の経験を積んだことで、2018年に最初から全力で整う準備が整っています。我々には2018年にむけて優秀なドライバーラインナップがいますし、チームのために素晴らしい結果を残せると確信しています」

パディ・ロウ （ウィリアムズ チーフ・テクニカル・オフィサー）
「我々は厳格で徹底したドライバー評価プロセスを実施してきた。最終的に、セルゲイは、ファクトリーとアブダビでのトラックサイドの両方で、彼のドライビングペース、才能、テクニカルフィードバック、仕事倫理においてチームに感銘を与えた。来シーズン、彼がランスとパートナーとしてチームに加わることを嬉しく思う。ランスはルーキーイヤーにおける目覚しい業績の後、我々との2シーズン目を迎える。我々には2018年にむけてエキサイティングなラインナップがおり、FW41のポテンシャルを最大限に引き出す助けになると思っている」

セルゲイ・シロトキンの交渉に近い男は、ウィリアムズの2018年のドライバーラインナップがすでに確定したとの報道に「ノーコメント」と述べた。

2018年のランス・ストロールのチームメイト候補としては、以前はロバート・クビサが最有力候補に挙げられていたが、今ではセルゲイ・シロトキンがシートを確保したとの見方が強い。

しかし、元F1ドライバーでロシアのSMP銀行のモータースポーツ部門であるSMPレーシングのスポーティングディレクターを務めるミカ・サロは、シート獲得報道についてのコメントを避けている。

フェラーリとトヨタでF1ドライバーを務めたミカ・サロは「それについては何もコメントするおとはできない」とIlta Sanomat に述べた。

ロシアのウラジミール・プーチン大統領ともと関連があるSMP銀行は、セルゲイ・シロトキンのシート獲得のためにウィリアムズに2000万ドル（約22億4460万円）のスポンサー資金をもたらすとされている。

ウィリアムズは、セルゲイ・シロトキンと2年解約を結ぶと Auto Bild が報じている。

ウィリアムズには、フェリペ・マッサが2017年シーズン限りでF1を引退したことで空席ができている。これまでロバート・クビサのF1復帰が噂され、一時は構想から外れたものの、新たに“開幕7戦で8億円”のオファーを提示して候補に復帰したと報じられていた。

だが、 Auto Bild は、ウラジミール・プーチン大統領と関連があるSMP銀行から巨額の支援を受けるロシア出身のセルゲイ・シロトキンが2年契約を結ぶことでシートを勝ち取ったと報じている。

しかし、元F1ドライバーのマルク・スレールは、まだどちらの方向に進むかはわからないと語る。

「実際はコイントスのようなものかもしれない」とマルク・スレールは Bild am Sonntag にコメント。

「一方には素晴らしいストーリーがあり、もう一方には多額の資金がある。だが、どちらも絶対に起用しなければならないというカテゴリーにはいない」

ウィリアムズを離れたフェリペ・マッサは、チームが慎重に検討していることを驚いてはいないとし、“お金が全てだ”と述べている。

1997年にウィリアムズに最後のタイトルをもたらしたジャック・ヴィルヌーヴも驚いてはいないと語る。

「彼らはすでに億万長者のローレンス・ストロールに魂を売っている。彼の息子だけをケアすることでね」とジャック・ヴィルヌーヴはコメント。

「マッサがランスよりも速かったとしてもだ。バクーで表彰台を獲得したとしても私は納得はしていない。運が良かっただけだ」

ロシアの大富豪ボリス・ロマノヴィチ・ローテンベルクは、セルゲイ・シロトキンのために2018年のウィリアムズのF1シートを獲得することに懸命に取り組んでいると語る。

2018年のウィリアムズの最後のF1シートを巡っては高い推測の太陽となっており、ロシア人のセルゲイ・シロトキンとF1復帰を目指すロバート・クビサがシートを争っているとされている。

先週、ウィリアムズはロバート・クビサを構想から外し、セルゲイ・シロトキンとの契約を発表すると報じられたが、ウィリアムズは来年1月まで発表は行わないとしている。

報道では、SMP銀行のオーナーでロシアのウラジミール・プーチン大統領とボリス・ロマノヴィチ・ローテンベルクが、セルゲイ・シロトキンのシート獲得のためにウィリアムズに1500万ドル（約17億円）のスポンサーシップを約束しているとされている。

ボリス・ロマノヴィチ・ローテンベルクは、セルゲイ・シロトキンの契約を勝ち取るために懸命に取り組んでいるとロシアのメディアに語った。

「私は事前に話をするのは決して好きではない」とボリス・ロマノヴィチ・ローテンベルクはコメント。

「フットボールのようなものだ。言えるのは、次の試合に勝ちたいということだけだ」

「我々全員が期待しているし、すべてのことをやろうとしている。だが、それは我々次第というわけにはいかない。重要なことは、彼ら（ウィリアムズ）が我々を理解することだが、いずれにしろ、セルゲイはF1に行く価値がある」

「彼は競争に勝ったし、クビサよりも速く、ストロールのレベルにある。我々には今、彼wおクルマに乗せるチャンスがある」

セルゲイ・シロトキンは、ウィリアムズが2018年のドライバーとしてロバート・クビサではなく自分を選んでくれることを待っていると認める。

ウィリアムズの2018年のランス・ストロールのチームメイトはロバート・クビサが最有力候補とされ、他のドライバーもまだ候補のままだが、セルゲイ・シロトキンは今週アブダビで実際に2017年F1マシンをテストしている。

「将来がどうなるかはわからないけど、チャンスを与えてくれたウィリアムズに感謝している」とセルゲイ・シロトキンは Auto Hebdo にコメント。

ロシアのSMP Racingから強力な支援を受けるセルゲイ・シロトキンは、2017年にルノーのリザーブドライバーを務めていた。

ウィリアムズは、今回のテストのためにSMPから1回限りのスポンサー支払を受けたとされ、実際にセルゲイ・シロトキンはチームのリザーブドライバー候補だとされている。

しかし、セルゲイ・シロキトンは、2018年のウィリアムズのレースシートを望んでいると述べた。

「太陽を楽しむためにここでテストをしたわけではないのは確かだ」とセルゲイ・シロトキンは主張。

「近い将来のルノーのシートを期待することはできないけど、最高レベルで異なるチームと仕事をできるのは特権だ」

セルゲイ・シロトキンは、ロバート・クビサは2018年のシートをかけたライバルではあるが、クビサは友好的だったと語る。

「初めてロバートと会ったとき、彼はとてもオープンでいい人だった」とセルゲイ・シロトキンはコメント。

「彼は僕と喜んで話をしてくれたし、あまり意味はないけど、僕たちは自分たちのタイムを比較することができた。彼にとって肝心なことは良いレベルでドライブできたことだ。彼がやったことは本当に際立っていると思う」

しかし、セルゲイ・シロトキンは自分がレースシートを獲得できることを望んでいると語る。

「ただのリザーブでシートがないのは本当に厳しい。多くのことを学んでいるけど、僕にはアドレナリンが必要だ」