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スクーデリア・フェラーリのシャルル・ルクレールは、F1サウジアラビアGPの週末がまたもや厳しいものになったことを悔やみ、今シーズン上位争いに加わるためには、チームにはやるべきことがたくさんあると述べた。

ルクレールはジェッダ・サーキットで2番手タイムで予選を通過したが、エンジンペナルティによって12番グリッドに降格し、レースでは7位まで挽回するアクションの多いスタートとなった。

しかし、チームメイトのカルロス・サインツのすぐ後ろでラインを越えるのが彼の限界だった。2台のフェラーリは、レースで優勝したセルジオ・ペレスのレッドブルから30秒以上離れていました。

レース後、ルクレールは「カルロスの1秒半以内をつけたら、それ以上近づくのはとても難しかった。ペース差が十分でなかった。DRSの範囲内にいたときに小さなミスをしてしまい、それを失ったときに終わってしまった」とSky Sports F1に語った。

ルクレールは失った順位を取り戻すために懸命に追い上げたが、7位でチェッカーフラッグを受けた。

「ただそこに留まっていた。そんな感じだ。正直なところ、今日のクルマではもうどうしようもなかったと思う。とにかく僕たちはペースを見つける努力する必要がある」

フェラーリではどれだけの作業が必要かと聞かれたルクレールは「たくさんだね。本当にたくさんだ」と答え、改善する必要がある分野について、彼はペースセッターのレッドブルについて「ストレートラインも速いし、コーナーも速い」と言及した。

この結果、ルクレールは開幕戦バーレーンGPでパワーユニットのトラブルによりリタイアし、開幕から2戦を終えてドライバーズランキング8位、わずか6ポイントしか獲得していない。

一方、コンストラクターズランキングでは、フェラーリがトップのレッドブルから61ポイント差で4位につけており、アストンマーティンとメルセデスがその前につけている。

シャルル・ルクレールは、F1サウジアラビアGPの予選でフロントロウを獲得するほどのペースを見せ、PU交換ペナルティによって12番グリッドからスタートする決勝で上位勢に追いつくことはできるだろうが、レッドブルは「別次元」だと認める。

マックス・フェルスタッペンは、3回のプラクティスすべてで圧倒的な強さを見せていたが、Q2でドライブシャフトの問題が発生し、土曜日の予選を早々に終了。ジェッダでのレースは15番グリッドからスタートすることになった。

代わりにレッドブルのチームメイトであるセルジオ・ペレスが、土曜日にポールポジションを獲得。彼のキャリアで2度目であり、どちらもサウジアラビアが舞台だ。

フェラーリは、プラクティスセッションを通して上がらないように見えていたが、ルクレールはQ3の終わりに素晴らしいラップを記録し、ペレスに0.155秒遅れてフィニッシュし、予選で2番手タイムをマークした。

だが、ルクレールは、シーズンの割り合えてを超えて3基目のコントロールエレクトロニクスを投入したため、10グリッドペナルティがすでに確認された状態で週末に入っており、決勝では12番グリッドからスタートする。

このため、ジェッダではフェルスタッペンとともに上位を目指すことになるが、ルクレールは、フェルスタッペンが彼の後ろからスタートしたとしても、レースでレッドブルについていけるかどうかはわからないと語る。

「ハッピー？　イエスでもあり、ノーでもある」とルクレールは予選終了後に語った。

「ペースという点では、とても難しい週末だったと思うけど、自分のラップにはとても満足している。すべてを出し切ったと思う」

「一方で、レッドブルは別次元にいて、僕たちは少し苦戦しているので、プッシュし続ける必要がある。それがチームとして行っていることだ」

「明日は簡単にはいかないだろう。10グリッドのペナルティがあるから、少し後ろからスタートすることになる。でも、レースに集中して、できるだけ早く上位に返り咲けることを願っている」

レース中のスピードという点では、レッドブルの後ろの追走集団は非常に拮抗しているように見えた。土曜日に行われたFP3では、3番手から17番手までのドライバーがコンマ6秒しか離れていなかった。

ルクレールとフェラーリのチームメイトであるカルロス・サインツは、フェラーリがライバルたちと比べてどの程度の位置にいるのか分からないが、日曜日のサウジアラビアでは接戦になることを予想している。

「レースペースはかなり良さそうに見えたけど、FP2では誰もが全く異なるプログラムを行っているので、比較するのは非常に難しい」

「どうなるか見てみるつもりだ。少し良くなったように見えたけど、誰もがレースペースで非常に接近しているように感じるので、簡単にはいかないだろう」

シャルル・ルクレールは、レッドブルのマックス・フェルスタッペンがF1サウジアラビアGP初日のプラクティスの両セッションでトップに立ったとしても、サウジアラビアではフェラーリの方がレッドブルに「近い」だろうと予想する。

ルクレールはジェッダでの金曜プラクティスでタイムシートの真ん中あたりをうろつき、FP1を11番手、FP2を9番手で終えた一方で、ライバルのフェルスタッペンがベンチマークを設定した。また、ルクレールには10グリッド降格のペナルティが課せられている。

それでも、ルクレールはコックピットから出てきた後も落ち込むことはなかった。

「まあ、それほど悪くないと思う」とシャルル・ルクレールはコメント。

「正直なところ、フィーリングはかなり良いけど、パフォーマンスを読み取るのは非常に困難だ。誰もがパワー、ウェイトなどで非常に違うことをやっているからね。おそらく他の年よりも違っていると思う」

シャルル・ルクレール 「僕たちはロッカーの中にかなりのものを入れている」

「だから金曜日のフリープラクティスセッションを読み解くのはちょっと難しい。でも、フィーリングはかなり良かったし、レースペースもバーレーンより良さそうだから、ポジティブだ」

「僕たちはロッカーの中にかなりのものを入れている。レッドブルもまだ何か隠しているはずだし、明日になればわかるだろう。でも、今のところ、もっと接近していると思う」