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メルセデスF1のジョージ・ラッセルは、F1モナコGPの決勝レースを5位でフィニッシュ。自身の失態について無線で「不満をぶちまけた」後、チーム代表のトト・ヴォルフが落ち着かせるために話しかけてきたと語った。

ジョージ・ラッセルは、ウェットコンディションに変わったミラボーでエスケープロードに横滑りし、表彰台を獲得するチャンスを失ったことで激怒していた。

「雨が降ってくるまでは、非常に退屈なレースだった。天気予報に出ていなかったのに、どこからともなく突然降ってきた」とラッセルはメディアに語った。

8番手からスタートしたラッセルは、後半に降った雨の前に他のドライバーのようにピットインしなかったことで3位まで順位を上げた。しかし、インターミディエイトに交換した直後、大きなミスを犯してした。

「ドライコンディションでピットインしなかったことで、3位がほぼ確定していたので、本当に自分を責めている」

「コースに復帰して、イエローフラッグが出ていた。ブレーキに触れた途端、ロックしてしまい、ストロールの後を追ってエスケープロードに逃れた」

「これは集中力していないとミスを犯すという教訓になるだろう」

「イエローフラッグが出ていなかったら、もっと集中していただろうし、コースアウトして、チームの快適な3位を犠牲にすることもなかっただろう」

コースに復帰した際、ラッセルはセルジオ・ペレスともつれた。スチュワードはメルセデスのドライバーが危険な方法でコースに戻ったと判断し、5秒のタイムペナルティを与えた。

ラッセルは「自分への不満を無線で吐き出していた」ところ、トト・ヴォルフから話しかけられたという。

「ドライバーとして、このフラストレーションを体から吐き出したいと思うことがある。その理由をみんなが理解するのは、必ずしも簡単ではないかもしれない」とラッセルは語った。

「実際、レース後のリプレイまで、僕のミスはテレビに映っていなかったことを知った。合流したのは、その前のミスからだった」

「コース上で実質的に3位につけていたのに、それを失ってしまったを実際には多くの人にとって明確なことではなかったと思う。だから、多くの人が5位入賞おめでとうとメールをくれたけど、僕が大きなミスを犯して3位を失ってしまったことには気づいていなかった」

ペレスとの接触は、ラッセルのハンドリングを悪化させた。

「間違いなくクルマに少しダメージを与えた。続けられるかどうかは分からなかったけど、周回を重ねるごとに安定してきた」

「リアエンドのトー（角）が曲がってしまったんだと思う。でも、その間にコース上で一番速かったので、何が起こっていたのかよく分からない」

ペナルティが適用された後も、シャルル・ルクレールとのギャップを十分に築くことができたので、順位を落とすことはなかった。

「シャルルに対しては安全だとわかったので、完走するだけだった」とラッセルは語った。

「98％はすべてうまくいっているのに、その1つの小さなミスがすべてを台無しにしてしまうのは、とても苦しく残念なことだ」

メルセデスF1にとって、モナコGPは注目の週末となっている。当初イモラ用に計画されていた大規模なアップグレードパッケージには、新しいフロア、サスペンションレイアウト、および“実際”のサイドポッドが含まれており、今週末がそのデビューとなる。

F1モナコGPがカレンダーの中で極端な外れ値であることを考えると、アップグレードの効果を最大限に感じることができるかどうかという疑問は常にあるだろうが、予選後にジョージ・ラッセルは予選後に、特に新しいサイドポッドが期待されたほどの効果を発揮していないことを認めた。

「この新しいアップデートのおかげで、怖い思いをすることはなかった。期待通りに動いている。バルセロナでは、期待通りのパフォーマンスを発揮できない理由はないと思うし、少しでも飛躍できることを願っている」

しかし、メルセデスがライバルのデザインキュー、特にレッドブルのサスペンションに合わせるのにこれほど時間がかかったことに驚いているかと尋ねられたラッセルは、「そうでもない」と付け加えた。

というのも、時には自分の信念を貫かなければならないし、時には自分の基盤の周りに構築することが最善の策になることもあるからね」

「でも、僕たちはいくつかのことを除外したかった…サイドポッドもそうだけど、レッドブルのコンセプトが採用されたからといって、必ずしもパフォーマンスが向上したとは言えない」

「魔法はフロア下にある。でも、僕たちはまだそれを除外する必要がある」

「もうやり遂げたので、次に進む」

2022年のレギュレーション変更以来、メルセデスF1に損害を与えた元凶は「ゼロポッド」コンセプトについて多くの議論があった後の驚くべき告白だ。

メルセデスF1のジョージ・ラッセルは、F1モナコGPが開催されるモンテカルロ市街地コースの“独特”な特性により、チームは「アップグレードのことをほとんど忘れている」と認める。

モンテカルロの象徴的なこの会場は、低速コーナーで構成されたタイトでツイスティなコースだ。通常、チームはさまざまなコーナーで構成されるバルセロナなどの従来のグランプリコースで、新しいパーツやアップグレードを導入する傾向がある。

しかし、先週はF1エミリア・ロマーニャGPが大洪水で中止となったため、メルセデスなどのチームはモナコで初めて走らせることにを余儀なくされた。

F1モナコGPの金曜フリー走行を終えたラッセルは、メルセデスF1の焦点はアップグレードよりも今週末のW14のハンドリングを改善することにあると語る。

「昨日も言ったように、モナコはとても独特なサーキットだ」とラッセルはコメント。

「アップグレードや変更を評価する場所ではないことは、週末を迎えるにあたってわかっていた」

「アップグレードのことはほとんど忘れていている。それについて心配して、このあたりを改善しようとするのは次の週末にある。予選は明らかに週末で最も重要な部分であり、予選は一般的に苦戦する部分である」

「この1年半を振り返ってみると、僕たちは概して日曜日のほうがいい。一晩でいくつかのことを解決してみる必要がある。このセッションからは間違いなくいくつかのポジティブな兆しがあり、FP1からは確実に良くなっている。ここでは決して簡単ではないんだ」

2022年に新しいレギュレーションが始まって以来、メルセデスは伝統的に予選で苦戦してきた。

モナコで良い結果を出すためには予選が非常に重要であるため、ラッセルは明日はチームにとって「簡単な一日」にはならないと予想している。

「僕たちは多くのセットアップの変更を行った」とラッセルは付け加えた。

「以前のクルマでもやっていたようなことだ。さっきも言ったけど、この新しいアップデートのために何か特別なことをしたわけではない」

「タイヤからより多くのものを引き出すために、一晩で何ができるかを検討することになる。クルマの基本パフォーマンスは良いことは分かっているし、通常、日曜日にはオーバーヒートし、アンダーヒートする。この週末は、それをひっくり返せるようにしなければならない。明日は楽な一日になるとは思っていないけど、ハードワークして何ができるかを考えてみる」