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ジェンソン・バトンは、2017年にシートを譲ることが決まっているストフェル・バンドールンが、初のフルシーズンのプレッシャーのなかでパフォーマンスを発揮することができれば、F1で“長くエキサイティング”なキャリアを築いていくことができるだろうと考えている。

マクラーレン・ホンダの2017年のドライバーラインナップについては数カ月にわたって憶測が飛び交っていたが、2017年はストフェル・バンドーンがレースドライバーに昇格し、ジェンソン・バトンはアンバサダー兼リザーブドライバーとして1年間はF1の第一線から身を引くことが発表された。

2シーズンにわたってリザーブドライバーを務めているストフェル・バンドーンは、今年のバーレーンGPでフェルナンド・アロンソの代役としてF1デビューを果たしており、マクラーレンでドライブする準備は万端だとジェンソン・バトンは考えている。

「ストフェルについて公平に言っておくと、彼は自分のキャリアで多くのことを成し遂げてきた。でも、マクラーレンのシートにたどり着くドライバーのほとんどが、そこに至るまでのキャリアでとても良い仕事をしてきた」とジェンソン・バトンは Sky Sports に語った。

「言ってみれば、彼は最高の訓練を受けてきた。2013年からこのチームにいるんだからね。今年は影のようにフェルナンド・アロンソと僕についていた。彼は全レースに同行し、エンジニアリングやデブリーフィングのときにいつも僕たちのそばにいた」

「彼はマシンを走らせる以外の全てのことでそこにいたし、今年はかなり多くのことを学んでいる。彼はパーフェクトな位置にいる。それでも、マクラーレンのドライバーというのは難しい役割だ。歴史のある世界でも最大のチームのひとつだからね」

ストフェル・バンドーンがコンビを組むのは、2度のワールドチャンピオンにして現在のグリッドでも最も完成されたドライバーだと広く認められているフェルナンド・アロンソになる。

ジェンソン・バトンは、ストフェル・バンドーンがその挑戦を受けて立ち、マクラーレンからの高い期待に答えられることを願っている。

「厳しい上に、横にいるのはフェルナンド・アロンソだ。彼のために良い仕事ができるよう願っているし、それができれば彼はマクラーレンで長くエキサイティングなキャリアを築いていけるだろう。でも、もちろん初年度にパフォーマンスを示せなければ別の結末が待っているし、プレッシャーは常にある」

「チームは良いポジションにいるね。2人のチャンピオンがいて、このチームで成功することにハングリーになっているストフェルがいる。マクラーレン・ホンダの未来は本当に明るい」

ストフェル・バンドーンがマクラーレンで長くエキサイティングなキャリアを送ることになれば、1年のオフを取った後のジェンソン・バトンの競技生活が終わりを告げるかもしれない。

ジェンソン・バトンの新契約では、018年にチームが希望した場合に復帰できることになっているが、それが実現するのはマクラーレンがストフェル・バンドーンかフェルナンド・アロンソを放出したときのみとなっている。

ジェンソン・バトンは、マクラーレンは、ホンダのパワーユニットと燃料アップグレードの結果によってシーズン終盤にフェラーリと戦うことができるかもしれないと語る。

今年ここまで、マクラーレン・ホンダは、定期的なQ3チャレンジーになり、過去6戦中4戦でポイントを獲得するなど、一貫した進歩を示している。

マレーシアではパワーユニットと燃料のアップグレードが予想されており、今後のいくつかのサーキットはマクラーレンのマシンに適したレイアウトだとみられている。

ジェンソン・バトンは、それらを考えれば、マクラーレン・ホンダはフェラーリに挑戦できるかもしれないと考えている。

「このスポーツでは目標を持たなければならない」とジェンソン・バトンは SkySport にコメント

「昨年は非常に厳しい状況だった。信頼性がなく、スピードもなかった」

「僕たちは過去12か月で大きな改善を果たしたし、今後入るものを考えれば、シーズン終盤には現時点で僕たちの上にいるチームと戦えるようになるはずだ。フェラーリもそのひとつだと思う」

「彼らに挑戦できれば、素晴らしいシーズンの締めくくりになるだろう。大変だろうし、簡単ではないと思うけど、僕たちはチャレンジが大好きだ。僕たちはエンジンアップグレードと一緒に、いつも燃料もアップグレードしている。エッソは常に燃料アップグレードをもたらしているし、パワーユニット、ICEなど、どのような呼び方でもいいけど、僕たちがこのエンジンに投入した全てのアップグレードには、常に燃料のアップグレードがあった。アップグレードの大きな一部は燃料からきている」

「良い進歩だし、僕たちは常にもっと多くを望んではいるけど、スタッフはこのアップグレードをもたらすために素晴らしい仕事をしている。新しいアップグレードが投入されるマレーシアでは、パフォーマンスのゲインが見られると感じている。常にクルマがアップグレードされることで、現時点のクルマの空力、ダウンフォースレベルはかなり良くなっているけど、まだそのエリアで必要な作業はある。僕たちは赤いクルマと戦っているかもしれないね」

現在、ホンダは3トークンを残しており、最終アップグレードで燃焼プロセスを改善する予定であることを明らかにしている。

ジェンソン・バトンは、2017年にF1を休むという決断によって“再び子供の頃”のような感覚になっていると述べた。

ジェンソン・バトンは、マクラーレン・ホンダのアンバサダーとしてチームに残り、2018年に再びF1でレースをする可能性を残している。

この契約によって、2000年にF1デビューを果たしたジェンソン・バトンには、より多くの自由な時間が与えられる。

「これは間違いなく正しいことだ。より多くファミリーに会うつもりだし、とても興奮しているよ」とジェンソン・バトンはコメント。

「再び子供の頃に戻ったような気分だ。突然、僕は素晴らしいポジションにいる」

「特定のことについて心配しなくてもいいし、ずっと夢見ていたことをすることができる。素晴らしいフィーリングだ」

「F1でレースをしないというのは大変な決断だった。大人ってなって以来、それがずっと僕の人生だったからね」

「もちろん、僕のファンはそれを怪しいと思っているだろうけど、彼らが今の僕の立場を理解してくれることを願っている。勝てるクルマであれば、2018年にレースをする可能性がある」

ジェンソン・バトンは離れている時間も“必死でトレーニングする”と近い、1年後のことは心配していないと語る。

「あまりそれが問題だとは思っていない」とジェンソン・バトンはコメント。

「僕は、異なるタイプのダウンフォースで、V10 、V8、V6と様々な時代のF1を経験してきた」

「スポーツにいるどのタイプのドライバーよりもキャリアのなかで経験しているかもしれない。なので、そこは問題ではない」

「休みが得られるんだし、もっと良いドライバーとして戻ってくるよ」

「クルマを離れて、異なる角度から物事を見ることができるし、異なる視点でチームとのドライバーの作業を見ることができる」

「なので、戻ると決断した場合には間違いなく役に立つだろう」

F1のレーススケジュールからの解放を望んだジェンソン・バトンだが、2017年に他のモータースポーツカテゴリーでレースをすることになるかもしれない。

ジェンソン・バトンは、1年間F1レースを休み、マクラーレン・ホンダのリザーブドライバーを兼ねたアンバサダーとして活動する。

ジェンソン・バトンは、厳しいレースカレンダーから離れることが主な願望であることを明らかにしていたが、2017年に他のカテゴリーでレースをする可能性があると述べた。

「来年レースをする可能性はあるけど、現時点では何も考えていない。まずはシーズンを終えてからだ」とジェンソン・バトンはコメント。

「やってみたいことはたくさんあるけど、それをリスト化するのは本当に不可能だ」

「僕には試したいこと、やりたいことがたくさんある。でも、それをここでリストアップするのは不可能だ。とても楽しみにしているし、実際にどんな展開になるかはまだわからないんだど、とにかく楽しみで仕方がない。大人になってから一度もできなかったような自分の人生を進む機会だ」

僕のファミリーも成長を続けているし、年に1回顔を合わせるだけではなく、一緒に時間を過ごして成長を見られるのは嬉しいことだ。それは僕にとってとても重要なことだ。

トライアスロンもサイクリングも大好きだ。もちろん、レースは一生好きだし、これだけ長い間僕の人生だったものなので、F1はずっと僕の心の近くにあり続けるだろう。来年もレースをする可能性はあるよ」

以前、ジェンソン・バトンは、父親のジョンが参戦していたラリークロスや日本のSUPER GTに興味があると述べていた。

マクラーレンのロン･デニスは、2017年からチームで新しい役割を担うことなったジェンソン･バトンに他のF1チームからオファーがあったことを明かした。

ジェンソン・バトンは、2017年の古巣ウィリアムズへの復帰が噂されており、ウィリアムズガードも経験豊富なワールドチャンピオンであるバトンは魅力的なオプションだと述べていた。

しかし、マクラーレンは、2018年にドライバーとして復帰するオプションのある契約を結び、ジェンソン・バトンが残留することを発表した。フェルナンド･アロンソの契約は3年間であり、2017年末で終了する。

ロン・デニスは「ジェンソンには他チームからオファーがあったが、それを断わった」と明かした。

ジェンソン･バトンは、2018年にドライバーとして復帰するのか、その際はマクラーレン以外でレースをする可能性はあるかと質問されたロン・デニスは「その類の質問に正確な答えは今は出てない」とコメント。

「なにせ、我々も今を生きている。ジェンソンに対するオプションを行使するかしないかをは決めるのは、2018年に我々がそこにきた時でいいではないか」

「ジェンソンは、モチベーション、集中力、すべてを考慮し、この決断に至った。我々の一方的な決断ではない」

「明確になっているのは、ジェンソンが2018年にF1を乗るならば、それはマクラーレンだということだ。ジェンソン自身も他のチームのクルマに乗りたいとは思わないだろう」

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ジェンソン・バトンは、2017年にF1レースから身を引くという決断に関して、今は1年間スポーツを離れる時間が必要だと説明した。

2017年、マクラーレン・ホンダのF1シートには、ジェンソン・バトンに代わってストフェル・バンドーンが座ることになったが、マクラーレン・グループのCEOを務めるロン・デニスは、ジェンソン・バトンがF1を引退するわけではないと主張している。

ジェンソン・バトンは、引き続きマクラーレンと2年契約を結んでおり、2017年はリザーブドライバーの役割も担う。さらに、2018年にはF1レース復帰というオプションまで用意されている。

F1グリッドで最も経験豊富なドライバーであるジェンソン・バトンは、2000年にF1デビューしている。

今回の発表について、ジェンソン・バトンは「僕は19歳の時からF1が全ての生活をしてきた。今は36歳だ。週末にはグランプリに行き、それ以外の時間は全てリカバリーかグランプリの準備に捧げている」とコメント。

「スパでロンと話を始めたいと思い、それを実行した。それからずっと将来についてノンストップで話し合ってきた」

「僕はマクラーレン・ホンダと2年契約を結んでいるけど、それはみんなが考えているものとは少し違う形だと思う。来年、僕はこのチームのアンバサダーを務める。彼らがより良いチームになるまで一緒に力を合わせていろいろなことをするつもりだ」

「シミュレーションもするし、常に最新の状態を保っておく。今まで見たことがないほどのトレーニングもするし、レースもたくさんして、全部正しい方向に動いていくように僕の全てをインプットする」

「この17年間やってこなかったこともたくさんやる。自分のスケジュールで生活をしていく。好きな時に起き、1年の多くを自分のやりたいことのために費やす。友達と過ごす時間を増やしたり、何よりもこの17年なかなか会えなかった家族とも一緒に過ごしたい。それがとても楽しみなんだ」

「知っているだろうけど、僕はトライアストンの熱狂的なファンで愛好者だし、F1のスケジュールのために今までできなかったことがたくさんある。わかると思うけど、F1にいるとただのレーシングドライバーではいられない。それが人生の全てになってしまう。だから、2017年はどうしても休暇が必要だった」

2018年のF1レース復帰のオプションには双方の同意が必要だが、これ以上望みようがない最高の条件だとジェンソン・バトンは語る。

「これだけ長くスポーツにいて、ワールドチャンピオンを獲得し、たくさんのグランプリに勝ち、表彰台に上がってきたドライバーにとって、休養と同時に、将来的なレース復帰の可能性も与えてもらえるなんて夢のようなだ。とても嬉しいし、公平に言って、これ以上幸せな状況は考えられないくらいだ」

耐久レース好きで知られるジェンソン・バトンには、F1キャリアを終えた後にWECに転向するという噂もあった。

2017年の契約には、他のレースへの参戦は認められているのかと質問されたジェンソン・バトンは否定も肯定もしていない。

「僕が来年レースをする可能性はあるけど、今は今年をきちんと終わらせることしか頭にない」とジェンソン・バトンはコメント。

「僕には試したいこと、やりたいことがたくさんある。でも、それをここでリストアップするのは不可能だ。とても楽しみにしているし、実際にどんな展開になるかはまだわからないんだど、とにかく楽しみで仕方がない。大人になってから一度もできなかったような自分の人生を進む機会だ」

「僕の家族も成長を続けているし、年に1回顔を合わせるだけではなく、一緒に時間を過ごして成長を見られるのは嬉しいことだ。それは僕にとってとても重要なことだ。それだけではなく、僕は体を鍛えるのが大好きだし、トライアスロンもサイクリングも大好きだ。もちろん、レースは一生好きだし、これだけ長い間僕の人生だったものなので、F1はずっと僕の心の近くにあり続けるだろう」

「来年もレースをする可能性はある」

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