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フェラーリの母国イタリアでセバスチャン・ベッテルの株が急落し、シャルル・ルクレールの株が急騰しているのは明らかだ。

今年、フェラーリはメルセデスからタイトルを奪還できると大きな期待がかけられていた。しかし、オーストラリア、バーレーン、そして、ロングストレートを有して有利と見られた中国でもメルセデスに1-2フィニッシュを許すことになった。

それだけでなく、フェラーリはF1中国GPでシャルル・ルクレールにセバスチャン・ベッテルを先に行かせるようチームオーダーをッ出したことで論争を巻き起こしている。

元AFコルセのドライバーであるトニ・バイランダーは「3000万ドルの男と250万ドルの男がいる場合、その階級構造はかなり明確になっている」とフィンランドの MTV に語った。

しかし、イタリアの Corriere della Sera は「フェラーリはようやく適切なドライバーを雇うことができたことを理解した方がいいだろう。それはシャルル・ルクレールだ」と報道。

「マラネロはベッテルから船長の腕章を取り上げてルクレールに渡すべきだ」

シャルル・ルクレールは、中国でのレースでチームオーダーに明らかに動揺して腹を立てていたが、“馬鹿げた発言”をして論争を起こすつもりはないと語った。

「ピットウオールの人々の方が僕よりも全体像を把握している」とシャルル・ルクレールはリポーターに語った。

だが、元F1ドライバーのラルフ・シューマッハは、シャルル・ルクレールがフェラーリの“犠牲”になったと Sky Deutschland に語った。

シャルル・ルクレールは「そこまでではない。僕たちはチームだ。今日は僕にとってはうまくいかなかったけど、チームとして最高の仕事をしようと努めていた」と返答した。

フェラーリのF1チーム代表を務めるマッティア・ビノットは「彼がそのように言ってくれて嬉しく思う。それは成熟度を示すものだからんだ」と述べた。

「彼のレースが少し妥協を強いられたのは明らかであり、シャルルが動揺もしくは腹を立てているとしても、彼にはその権利がある。だが、我々はベッテルがメルセデスのペースについていけるかどうかを確かめるために彼にスペースを与えようとした」

「その段階では絶対に何かを試さなければなれなかった」

実際、フェラーリの一番の問題は、今年はメルセデスを上回ることができるというあらゆる兆候があったにも関わらず、ここまではメルセデスが結果を出していることにある。

「今日、僕たちは彼らについていこうと試みたけど、できなかった」とセバスチャン・ベッテルは語る。

「今後数カ月で僕たちがどこに進む必要があるかを理解するうえでも、今後数週間が僕たちにとって重要になるだろう」

シャルル・ルクレールと同じように、セバスチャン・ベッテルもメディアの論争に油を注ぐことは望んでいない。

「答えたくはない。あなたたち（記者）の仕事の仕方には少し反対だからね」とセバスチャン・ベッテルは語った。

しかし、メルセデスのF1チーム代表を務めるトト・ヴォルフは、実際に事を荒立てているのはフェラーリだと語る。

「この種のことを始めれば、パンドラの箱が開くてしまうのも仕方がないことだ」とトト・ヴォルフはコメント。

「我々はそれをニコ・ロズベルグとルイス・ハミルトン、その後、ルイスとバルテリで経験している。それはフェラーリだけの問題ではない。二人の第1級のドライバーがあるのはどのチームにとっても問題だ」

フェラーリのF1チーム代表を務めるマッティア・ビノットは、F1中国GPでセバスチャン・ベッテルを先に行かせるようチームオーダーを出されたシャルル・ルクレールが腹を立ている理由を理解していると語る。

4番グリッドからスタートしたシャルル・ルクレールは、スタートでセバスチャン・ベッテルを抜いて3番手に浮上。しかし、フェラーリは、メルセデスにさらに引き離されることを回避するべく11周目にセバスチャン・ベッテルを先に行かせるようルクレールにチームオーダーを出した。

フェラーリは以前、シーズン序盤に必要な状況が発生した場合には、経験豊富なセバスチャン・ベッテルを優先させると語っていた。

しかし、セバスチャン・ベッテルはメルセデスとのギャップを縮めることができず、後ろにいたシャルル・ルクレールは無線で不満を爆発させた。最終的にチーム戦略でピットストップを伸ばされたシャルル・ルクレールはレッドブル・ホンダのマックス・フェルスタッペンにポジションを奪われ5位でフィニッシュしている。

レース後、マッティア・ビノットは戦略を説明。シャルル・ルクレールが怒っていることも理解できると述べた。

「シャルルの気持ちは理解している」とマッティア・ビノットは Sly Sports にコメット。

「彼にとっては悔しいことだったと思うが、レースのその段階ではメルセデスの方が少し早かった。我々はシンプリにセバチャンがレースのその段階でメルセデスのペースに追いつくことができるかどうかを確かめようと試みた」

「一人のドライバーを他のドライバーよりも有利にするということではなかった。我々はチームとしてレースの重要な局面でできる限りのことを試みた」

「シャルルがっ腹を立てているなら、彼は怒るのは正しいことだと思う。彼にとって残念だったと思う。だが、次回は、彼にアドバンテージがあるかもしれない」

シャルル・ルクレールは、チームの決断についてしっかりした判断を下す前にまずはエンジニアと話をしたいと語った。

「全体像を見て、理解し、エンジニアと話し、決定を理解する必要がある」とシャルル・ルクレールはコメント。

「この決定の背後にある説明があると確信しているし、それを理解するつもりだ」
「とにかく、もう過去のことだ。僕にとって素晴らしいレースではなかったけど、全体的に週末は望んでいたほど僕のドライビングは強くなかった」

「予選は問題なかったけど、FP1、FP2、そしてFP3は駄目だったし、重い燃料でマイレージを稼ぐことなくレースに挑むのは理想的ではなかった」

「全体的に見て、今日は良い一日ではなかったけど、強くなって戻ってくるつもりだ」

シャルル・ルクレールは、セバスチャン・ベッテルを助けるために自分がメルセデスを抑える役割として第2スティントを伸ばすという決定は理解できると語った。

「自分自身のレースとして見れば、僕たちはもっと早くピットインしていたと思う」とシャルル・ルクレールはコメント。

「チームとしてレースを見れば、セブが挽回するためにメルセデスを減速させることを試みるというのは正しいことだと思う。それが目標だったと思っている」

「うまくはいなかったけど、それが目標だった。少なくと僕たちは試みた。今は前を見据えている」

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フェラーリのF1チーム代表を務めるマッティア・ビノットは、F1バーレーンGPでのシャルル・ルクレールのパフォーマンスには感銘を受けたものの、“五分五分”の状況であればセバスチャン・ベッテルを優先すると語る。

シーズン開幕前、マッティア・ビノットは、シーズン序盤に判断が必要となった場合には経験豊富な4度のF1ワールドチャンピオンであるセバスチャン・ベッテルを優先すると明言していた。

フェラーリに新加入したシャルル・ルクレールは前戦バーレーンGPでポールポジションを獲得。スタートで順位を落としたものの、セバスチャン・ベッテルをオーバーテイクし、エンジントラブルが発生するまではレースを支配していた。

しかし、マッティア・ビノットのスタンスは今のところ変わっていないようだ。

「チームとして、我々はチームを優先する必要があるし、レース終了時にチームのポイントを最大化しなければならない」とマッティア・ビノットはコメント。

「シーズンのスタート時に行ったように、決断を下す必要がある場合に五分五分の状況であれば、セバスチャンにアドバンテージが与えられる。単純にセバスチャンはF1においてチームとの経験の大部分を得ているからだ。彼は4度のワールドチャンピオンであり、我々にとって彼は最もタイトルに挑戦できる可能性が高いドライバーであることは確かだ」

「数レースにおいては、不運や何らかの理由によってポジションを変える可能性があるかもしれないということで二人のドライバーと合意している。それは確かだ。だが、コース上で彼らは自由に戦うことができるし、一人のドライバーの方が確実に速ければ、彼はアドバンテージを得ることができる」

「事実として、シャルルはバーレーンでポールジションを獲得する機会があり、彼には勝利を争う機会があかった。彼はバーレーンでその立場にいた」

マッティア・ビノットの発言を聞いたシャルル・ルクレールは、現実を捕えており、フェラーリの初シーズンで状況を変えるためには自分のパフォーマンスに集中するだけだと語る。

「よく理解して言える」とシャルル・ルクレールは語る。「最終的に過去数レースでも話してきたようにチームにはナンバー1とナンバー2が必要だと思う。でも、できるだけ早くその状況を変えたいと思っている」

「予選で前にいなければならないけど、それは簡単なことではない。もちろん、セバスチャンはかなり速い。でも、僕の仕事はクルマでやらなければならない」

セバスチャン・ベッテルは、バーレーンでチームがペース差に対処した方法を考えれば、チームオーダーは現実的に起こりそうもない仮想的な状況についての話だと語る。

「全体的にこれは食べるよりもあるかに熱く調理されているトピックだ」とセバスチャン・ベッテルはコメント。

「人々がそのような質問をしてくるのは常に面白い。レースで多くのことが起こる可能性がある。先週末を見れば、一台が他のクルマより速いとき、私お互いに厄介なことは起こしてはない。質問されるほど多くのことが常に起こるわけではない」