シャルル・ルクレールは、F1バーレーンGPで行われる2023年F1シーズン最初の予選を前にスクーデリア・フェラーリをポールポジション争いから除外するような発言をしている。
フェラーリは、アストンマーティンやレッドブルといった強豪に太刀打ちできないまま、混戦の一日を終えた。オープニングプラクティスでソフトコンパウンドのラバーを使用しなかったフェラーリは、夕方のセッションでレッドウォールタイヤを装着し、予選に向けた準備を進めた。
しかし、ルクレールはフェルナンド・アロンソのペースから0.4秒遅れ、カルロス・サインツも上位に食い込むことができなかった。
プラクティス終了後、ルクレールは、バーレーンで最速タイムを記録した1年前の予選を再現する可能性に疑問を投げかけた。
「ポールポジションを狙えるほどのパフォーマンスはないと思うけど、混戦にすることはできる」とルクレールは述べた。
「もう少し難しいレースのときは、いつでもここにいて、あらゆるチャンスをつかめるようにしたい。それが今週末にやろうとしていることだ」
ルクレールは2022年に最も多くのポールポジションを獲得したが、9回の予選で2勝しかできなかった。
フェラーリが1周の速さを勝利に結びつけられなかったのは、この年の後半に発生したタイヤのデグラデーショントラブルが主な原因だった。ルクレールはFP2の終盤にソフトタイヤで期待通りの走りを見せたが、フェラーリ SF-23はロングランで上位2台から大きく離されたままのように見えた。
ルクレールは、週末に向けて改善すべきマージンがあることを認めながらも、このエリアでの全体的なペースは、一晩で最もタイムを見つけられる部分だと主張している
「そこが一番の課題 だと考えているけど、他の人が何を走っているのかを知ることは非常に難しい」とシャルル・ルクレールは語った。
「自分たちの走りはわかっているし、マージンがあることもわかっているが、日曜日は末必要がある。でも、まだ改善すべき点はある」
テスト中、実験的なクルマのバランスに苦しんでいたルクレールは、プラクティス中にコックピットの中でポジティブな感触を味わったと前向きなニュースを伝えたが、レッドブルのテストでの優位性がグランプリを前にした金曜日の走行で再確認されたことを改めて強調した。
5度のF1優勝経験を誇るルクレールは「テストよりもフィーリングがいいと思う」と表現した。
「テストでは、多くのことをテストしていたため、フィーリングが非常に安定せず、クルマの走り方に非常に一貫性がなかったし、クルマを自分好みに仕上げる時間があまりなかった。フィーリングが非常に安定しなかった」
「今日はそれができたし、本当にうまくいったと思う」
「その一方で、僕たちが考えていたことが現実のものとなったようだ。レッドブルはみんなと比べてかなり前にいるようだし、アストンもとても強そうだ。でも、どうなるか見てみよう」
「今は自分たちのことに集中する必要がある。一晩で少しでもパフォーマンスを上げ、明日の予選を素晴らしいものにしたい」
アストンマーティンとレッドブルのスピードが、潜在的にコースに特化したものであることを望んでいるかと尋ねられたルクレールは「そうであってほしい」と答えた。
「でも、確実にそうだと言えるかというと、それはわからない」
「まだ始まったばかりだ。アストンは明日よりもレースの方が少し速いと思うかもしれないけど、どうなるか見て模様。分からないけど、ただ、今はそう思っているだけだ」
