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ザウバーF1チームは、2024年にアウディがリブランディングされたF1マシンに参加しないが、2026年に向けたワークス計画を薄めることはないと主張している。

ヒンウィルに本拠地を置くF1チームは昨年、新しいエンジンレギュレーションが適用される2026年にアウディのワークスチームになると発表した。

アルファロメオとの現在のタイトルスポンサーが今年で終了するため、チームは新たなネーミングパートナーを迎え、長期的なプロジェクトを継続しながら2024年にはザウバーブランドに変更すると見られている。

来年の白紙化はアウディに注目させるチャンスになるかもしれないが、ザウバーはドイツのメーカーが2026年まで表立った存在感を示さないことを選択したことを明らかにしている。

正式参戦前にアウディの名前やロゴが登場する可能性について尋ねられたチームプリンシパルのアレッサンドロ・アルンニ・ブラビは「いいや、アウディは2026年に参戦する」と語った。

「商業的に言えば、2026年にビッグバンを起こすことが重要であり、アウディとチームとの関わりを薄めることはできない。だから、我々はグループの伝統に基づき、ザウバーとして継続する」

ザウバーはアルファロメオとのパートナーシップから脱却するため、来月には新たなタイトルスポンサーと正式なチーム名を発表する予定だ。

アルンニ・ブラヴィは「すでに次のステップを計画していた。もちろん、次の2シーズンについては、2022年の初めにすでにタイトルパートナーと契約している」と語った。

「FIAは12月10日ごろに2024年のエントリーリストを発表する予定であり、我々はまた、次の2シーズンのチーム名と我々のチームのタイトルパートナーを、それ以前ではなく、その時点で伝える予定だ」

「我々は次の2シーズンのすべてをクリアにしている。この2シーズンは移行期間ではない。この2年間は、チームを次のレベルに引き上げるための長期的なプロジェクトの一部だ」

ザウバーとアウディの取り組みは、ドイツのメーカーが2026年のF1参戦を考え直すのではないかという憶測に取り囲まれている。

こうしたうわさの引き金となったのは、当初のF1計画を承認したマルクス・デュスマン前アウディCEOの退任と、後任のゲルノット・ドルナーがF1プロジェクトや今後の考えについて何も語っていないことだ。

このコミュニケーション不足がアウディのコミットメントに対する疑念を引き起こし、トヨタがプロジェクトを引き継ぐのではないかという荒唐無稽なうわさまで流れた一方で、ザウバーは舞台裏の状況は非常に明確だと語っている。

アルンニ・ブラヴィによると、ここ数日アウディ本社でアウディと行ったミーティングでは、すべてが当初の計画通りに進んでいるという。

「ラスベガスとアブダビの間、私はインゴルシュタットにいた」とアルンニ・ブラビは語った。「だから、コミットメントがあると思う」

「私は、全力で取り組んでいる人々を見てきた。そして、彼らは本当に懸命に働いている。我々は課題が大きいことを知っているが、そこに全力で取り組んでいる」

アルンニ・ブラブは、アウディのF1参入の決定は単に1人の個人によるものではなく、社内の複数の上級レベルの承認があったと説明した。

「アウディの取り組みは当初から非常に強かった」とアルンニ・ブラビは語った。「このプロジェクト、つまりF1プロジェクトはアウディ経営委員会によって承認され、アウディの監査委員会によって承認され、さらにVWの監査委員会によって承認された」

「つまり、これはアウディ/VWグループ内のあらゆるレベルでのコミットメントだ」

「CEOが変わってもこのアプローチは変わらない。なぜならこれは一個人や取締役会の決定ではなく、グループの決定だったからだ」

ザウバーF1チームは、フォルクスワーゲン傘下のアウディが、2026年のF1参入を見据えて、すでにチームに「かなり関与」していると語る。

契約はすでに決まっており、スイスを拠点とするザウバーF1チームの株式はすでにアウディの手に渡り始めているが、アウディのトップがリバースギアを入れたがっているという噂が最近飛び交っている。

ザウバーのF1チーム代表であるアレッサンドロ・アルンニ・ブラビは「噂はよく耳にする」とAuto Motor und Sportに語った。

「現実には、ノイブルクにはアダム・ベイカー率いる350人のグループがパワーユニットの設計と開発に取り組んでいる」

ザウバーとアウディの両チームは2026年のワークス体制についてしばらく沈黙を守ってきたが、特にブラビは現在、より定期的に発言し始めている。

「我々は長期的なプランを持っている数少ないチームのひとつだ」とブラビは主張する。

「アウディは2026年に登場するが、すでにかなり関与している。彼らは2023年1月からマイノリティ・オーナーとなっている。弱点を特定し、チームを発展させるために彼らとともに働いている」

「ザウバー・グループのCEOであるアンドレアス・ザイドルは、毎日体制作りに取り組んでいる。すべてが整っている」

現在行われていることのひとつは、プライベーターチームであるザウバーを、このスポーツの最大手に対抗できるフルワークス・チームへと成長させるための積極的な採用活動だ。

「新しい従業員を採用するのは1日で終わるような案件ではない」とブラビは語る。

「しかし、我々はエキサイティングなプロジェクトを提供している。おそらく、ここ10年のF1で最もエキサイティングなプロジェクトだろう」

「我々はその一員であることを誇りに思っていますが、だからといって課題が見えていないわけではない。我々の前には、あらゆる分野で多くの仕事が待ち受けている。そして、今やっていることだけでは十分ではないことも分かっている」

「表彰台を狙うにはそれだけでは十分ではない」

実際、現在はまだアルファロメオとしてレースに参戦しているザウバーは、2023年マシンについて深刻な苦戦を強いられており、アウディがエンジンを始動させるずっと前に、F1チームはゲームをアップグレードする必要があるとブラビは認めている。

「2026年からアウディのファクトリーチームとして競争力のあるプラットフォームを持つためには、毎年改善していかなければならない。我々が一歩を踏み出したことを示すことが重要だ」とブラビは語る。

「すべての領域で、すべての人がもっと向上しなければならない」

そしてそれはドライバーにも当てはまるとブラビは主張する。ザウバーは2024年に周冠宇とバルテリ・ボッタスの既存ラインナップで立ち向かう決断をしたことで批判に直面している。

彼らが再契約を結ぶ前、ザウバーはアウディからより良いドライバーコンビを起用するよう圧力を受けているという噂があった。

「それは噂だ」とアルンニ・ブラビは語った。「どのレースでも、ドライバーの組み合わせには満足していると言ってきた。一貫性と安定性は、特に我々が現在取り組んでいる変革のプロセスにとっては重要な要素だ」

とはいえ、ブラビは中国人ドライバーの周冠宇が来季は「もう一歩踏み出す」必要があると認めている。

「彼は昨シーズンに比べて良くなっている。予選ではバルテリのレベルに達することができた」とブラビは語る。

「レース運びに関してはまだ改善の余地がある。トラックごとの一貫性という点でもね」

「彼に何を求めるべきか？　プラクティス1回目の1周目から限界を見つけることだ。F1のパフォーマンス密度は非常に高いので、セッションの半分も待っているわけにはいかない。両ドライバーが限界に到達する必要がある」

経験豊富なフィンランド人ドライバー、ボッタスの役割も大きいとアルンニ・ブラビは付け加えた。

「彼は今後もチームを前進させ、クルマの開発に貢献し続けてくれるはずだ」とブラビは語った。

「彼の経験を生かし、チャンスが訪れたときには我々はそこにいなければならない」

「我々は、チームの他のみんなと同じように、ドライバーのレベルアップを促している。より良い結果を出すためには、全員がステップアップしなければならない」

ザウバーF1チームと共同でF1に参戦すること以外にアウディの取締役会は「いかなる決定も下していない」。フォルクスワーゲン傘下のドイツ自動車メーカーであるアウディの最高財務責任者（CFO）兼取締役であるユルゲン・リッタースベルガーは、ビジネス関連の専門メディアとの会合でそう語った。

最近、アウディのF1参戦は完全に破棄されるか、同じフォルクスワーゲン・ブランドのポルシェに引き継がれる可能性があると言われている。また、最新の情報では、トヨタがピースを拾い上げ、グリッドに復帰する可能性さえあるという。

しかし、リッターベルガーは「我々は取締役会と監査役会で明確な意思決定を行っている」とKolner Expressに語った。

しかし、この決定は1年以上も前に下されたものであり、F1ファンのマルクス・デュエスマンからゲルノット・ドルナーという新CEOが引き継いだ。ドルナーはポルシェからの移籍ということもあり、まだ秘密保持期間中であると考えられており、そのため、この記事にコメントを加えることはまだできていない。

ドルナー新CEOは代わりに市販車とコスト削減に力を入れたいと考えていると言われているが、リッタースベルガーは「我々は2026年のF1参入スケジュールを堅持する」と主張。

「それ以外の決定は下していない」