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クリスチャン・ホーナーは、彼にかかるプレッシャーが増大し続けているにもかかわらず、プレシーズンテストと2024年のF1世界選手権の開幕戦のためにバーレーンに向かっている。

長年レッドブル・レーシングのチームを率いてきたホーナーは、女性スタッフのスキャンダルに巻き込まれている。 このスキャンダルは、エナジードリンク会社における派閥間の権力闘争の一環であるとの見方もある。

元F1ドライバーであると同時に法学博士でもあるレッドブルF1のトップコンサルタントであるヘルムート・マルコは「有名な推定無罪の原則が適用される」とOsterreichに語った。

しかし、このスキャンダルは現在、レッドブル・レーシングの2024年に向けた準備に支障をきたしているだけでなく、イメージ重視で有名なレッドブルのブランドにも影響を及ぼしている。

したがって、このスキャンダルは終結に近づいている可能性が高く、ロンドンのTimes紙は「現在では、混乱と不安を終わらせるために、プロセスを加速させることが望まれている」と指摘している。

実際、レッドブルのファッションブランド、アルファタウリがFIA（国際自動車連盟）の公式ウェアサプライヤーとして発表されたのと同じ日に、統括団体がホーナーの状況について公式声明を発表したことは注目に値する。

「FIAは、調査が終了し結果が判明するまでは、これ以上コメントしないことを改めて表明する」とFIA広報担当者は述べた。

「FIAはスポーツにおける誠実さ、公平性、包括性の最高基準を維持することに引き続き尽力する」

ほとんどの関係者は、ホーナーがスキャンダルを乗り越え、F1での役割を維持するのに苦労するだろうと予想。後継者候補のリストが日に日に増えている。

Auto Motor und Sport誌は、長年レッドブルのチームマネジャーを務めてきたジョナサン・ウィートリーや、先日の2024年F1マシン発表会でホーナーとともにプレゼンターを務めた元レッドブルドライバーのデビッド・クルサードの名前を挙げている。

また、同誌の特派員トビアス・グルーナーは、レッドブルと親交のあるジュニアシングルシーターチームであるHitech（ハイテック）を率いるオリバー・オークスや、現在活動休止中の元F1チーム代表、マッティア・ビノットとオトマー・サフナウアーについても言及している。

F1は、新シーズンの開幕が間近に迫る中、レッドブルがチーム代表であるクリスチャン・ホーナーを巡る疑惑についての調査を「できるだけ早い機会」に終わらせることを望んでいる。

レッドブル・レーシングの親会社であるエナジードリンクメーカーは、女性従業員からホーナーに寄せられた不特定多数の疑惑を調査している。

ホーナーはいかなる不正行為も否定しており、最近ではレッドブルがこの問題を調査するために任命した独立法廷弁護士による長時間の尋問に直面している。

レッドブルが調査結果を分析し、もし行動を起こすとすればどのような行動を取るかを決定する過程にある一方で、ホーナーはチーム代表職にとどまっている。

彼は先週ミルトンキーンズのファクトリーで行われたチームの2024F1マシン『RB20』のローンチでスピーチを行い、3月2日のF1開幕戦に向け、今週バーレーンで行われるプレシーズンテストに参加する予定だ。

ホーナーの件や疑惑の内容に対する関心はここ数日で高まっており、2024年シーズンの開幕に向けてF1パドックがバーレーンに集結するにつれてさらに強まりそうだ。

日曜日、F1の商業権所有者たちは短い声明を発表し、この問題ができるだけ早く解決されることを望むと表明した。これはレッドブルに対し、事態を長引かせてシーズン開幕に影を落とさないようにという明確なメッセージともとれるものだ。

「レッドブルがレッドブル・レーシングの内部疑惑について独立した調査を開始したことは承知している」とF1は声明で述べた。

「公正かつ徹底的なプロセスを経て、早期に問題が明らかになることを望んでおり、現時点ではこれ以上のコメントは差し控える」

F1は事態の早期解決を望んでいるが、この問題を強制的に解決したり、チームやホーナーに対する措置が必要と判断された場合に関与したりする正式な権限はない。

それはFIAの権限であり、FIAが支持する基準に反する不正行為の証拠があれば、FIAが関与することもあり得る。

国際競技規則の第12.2.1f条には、競技者が以下のような違反を犯したとみなされると記されている。

「FIA、その団体、そのメンバー、その執行役員、さらに一般的にはモータースポーツの利益やFIAが擁護する価値観に対して、道義的な損害や損失を与えた言動や文章
」

ホーナーの件に関するF1の声明は、レッドブルの将来のエンジンパートナーであるフォードが状況を注視していると述べた数日後に発表された。

フォード・パフォーマンス・モータースポーツのグローバル責任者であるマーク・ラッシュブルックはAP通信の取材に応じ、自動車大手はレッドブルが一定の基準を守ることを期待していると語った。

「ファミリー企業として、また非常に高い水準の行動と誠実さを自らに課している企業として、我々はパートナーにも同じことを期待している」とラッシュブルックはAP通信に語った。

「我々が見聞きしたところによると、レッドブルはこの状況を非常に深刻に受け止めているようだ」

「そしてもちろん、彼らは自分たちのブランドについても心配している」

「そのため、彼らは独立した調査を行っており、その結果、どのような真実が明らかになるまで、我々にとってはコメントするのは時期尚早だ」

先週のRB20表会で、ホーナーは、自分の行動に対する調査はチームの気を散らすものだったと述べたが、コース上の集中力には影響しないと主張した。

「必然的に気が散ることはあったが、チームは非常に団結している」とホーナーは語った。

「誰もがこれからのシーズンに集中している。だから、ほぼ通常通りにやれている。サポートは素晴らしいものだった」

レッドブル・レーシングのF1チーム代表であるクリスチャン・ホーナーが、イギリス国王チャールズ3世の新年の栄誉リストでCBE（大英帝国勲章司令官）を授与されることになった。

2013年、ホーナーは2010年から2013年にかけてセバスチャン・ベッテルとともにチームを初の世界選手権2連覇に導いた功績が認められ、モータースポーツへの貢献が認められ、MBE（大英帝国勲章団員）のひとつ上位であるOBE（大英帝国勲章将校）を授与された。

F1 とモータースポーツへの貢献がさらに認められ、ホーナーの栄誉はCBE (大英帝国司令官) に昇級される予定です。これに次ぐ栄誉はナイト爵位である。

「10年前にOBEを授与されたのは思いがけない栄誉であり、今回2つ目の賞であるCBEを授与されたことは、大変ありがたく、深く光栄に思う」とホーナーは語った。

「レッドブル・レーシングのような驚異的なチームを率い、ともに働けること、そしてイギリス経済に多大な貢献をしているこの業界で働けることは大きな特権だ」

「レッドブルとともにF1やより広いハイテク分野で成し遂げてきたことを非常に誇りに思っており、その努力が認められたことを大変光栄に思っている」

その他のモータースポーツのCBEには、レッドブルのチーフテクニカルオフィサーであるエイドリアン・ニューウェイ、マクラーレンとブラバムの伝説的デザイナーであるゴードン・マレー、そして世界チャンピオンのジョン・サーティースとナイジェル・マンセルが含まれる。

クリスチャン・ホーナーは、レッドブルの2024年F1マシン『RB20』の開発に対するルイス・ハミルトンの最大の懸念を認めたようだ。

マックス・フェルスタッペンが圧勝したシーズン最終戦アブダビGPの後、ハミルトンはレッドブルのペースがメルセデスにとって「間違いなく懸念材料」だと認めた。

3度のワールドチャンピオンであるフェルスタッペンは、フェラーリのシャルル・ルクレールに17.9秒差をつけて優勝し、レッドブルのRB19を駆って22戦中19勝目という記録を更新した。

「今のところ、（来年のことは）よくわからない。17秒差で勝ったレッドブルが8月からマシンを開発していないことは間違いなく懸念材料だ」とハミルトンはアブダビで9位に終わった後、Skyに語った。

「僕たちはマシンについて多くのことを学んだし、あとはチーム次第だ。彼らは自分たちが何をすべきかを理解している。僕たちがそこにたどり着けるかどうかは、これから分かることだ」

レッドブルのチーム代表であるホーナーはその後、ハミルトンの大きな懸念を裏付けるように、2024年への挑戦車であるRB20の開発を早期に開始できたことを明らかにした。

「ありがたいことにスタートするには良いベースがあった。もしRB19の開発で限られた風洞しか使えなかったとしたら、RB20の開発に大きな支障をきたしていただろうからね」とホーナーはMotorsport Magazineに語った。

「しかし、RB19には素晴らしいスタートブロックがあったので、両方のプレートを回転させながら、限られたリソースをRB20に合理的に早期に投入することができた。そのため、今年の半ばからこのクルマの開発は本当に質素だった」

来年のマシンは進化している。でも、チームは今年素晴らしい仕事をした。F1史上最も成功したクルマだ。そして、彼らは皆、それをとてもとても誇りに思うことができる」。

「来年のクルマは進化する。当然、収穫は減っていく。しかしご存知のように、チームは今年素晴らしい仕事をした。これはF1の歴史の中で最も成功したマシンだ。そして彼らは皆、それを非常に誇りに思うことができる」