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キャデラックF1チームは、デビューとなる初のF1シーズンに向けた準備を今週も進め、カタルーニャ・サーキットで行われたシェイクダウンで3日間の走行を完了した。1月16日にシルバーストンで初走行を行ったチームにとって、今回が公の場での本格的な周回プログラムとなった。

バルセロナでは、セルジオ・ペレスとバルテリ・ボッタスが走行を分担し、3日間で合計164周を走破。さまざまな走行距離やセットアップを通じて、信頼性と基礎データの収集に重点を置いたプログラムが進められた。

「バルセロナでのシェイクダウンを終え、チームとして確かな前進を感じているし、内部には大きな励みと興奮がある」とチーム代表のグレアム・ロードンは語った。

「今週の目標は、特定のプログラムを消化し、信頼性に関するテストを完了させて、今後の開発に向けた安定した基盤を築くことにあった」

「このチームが初めてのF1マシンを走らせてから、まだ4日目にすぎないが、シェイクダウンで刻んだ1周1周がすべて貴重な洞察をもたらしてくれている。日を追うごとに作業はより洗練され、手順もうまく機能しており、メンバー同士の連携も非常に良い」

「ペレスとボッタスという2人の経験は、エンジニアやメカニックと作業を進めるうえで極めて重要だった。まだやるべきことは多いが、それはすべてのチームに共通している。我々はここで得た学びを基に、次のバーレーンテストを楽しみにしている」

キャデラックF1が、アメリカの巨大ブランドとの新たなパートナーシップを結ぶ可能性をめぐって、ファンの間で憶測を呼んでいる。きっかけとなったのは、チームが公開した1枚の写真だった。

その投稿では、レギュラードライバーのセルジオ・ペレスとバルテリ・ボッタス、そしてリザーブドライバーの周冠宇が、全員そろって同じ黒と白のナイキ製スニーカーを着用している姿が確認された。細部に敏感なファンはすぐにこの点に気づき、コメント欄には疑問や推測が相次いだ。

「そのナイキのシューズは何？」と虫眼鏡の絵文字付きで書き込むファンがいれば、「キャデラックとナイキのスポンサー契約？」と推測する声もあった。「ナイキが何か仕込んでいる？」「ナイキを発表してほしい」といったコメントも並び、投稿は一気に注目を集めた。

現時点でキャデラックはナイキとの提携を正式に発表していない。ただし、3人のドライバーが同一モデルのシューズを着用している点、さらにそのカラーリングがチームカラーと一致している点は、偶然とは言い切れない印象を与えている。

キャデラックは、アメリカ拠点のF1チームとしてのアイデンティティを強化する中で、他の大手アメリカ企業との協業にも強い関心を示してきた。仮にナイキとの提携が実現すれば、同ブランドと関係を持つ数多くのトップアスリートの一員にF1チームとして名を連ねることになる。

グレアム・ロードン率いるこのチームは、すでにトミー・ヒルフィガーやジム・ビームといったブランドとのパートナーシップを確保している。現在は2026年シーズンに向けたバルセロナでの非公開テストでテスト用リバリーを使用しているが、レース用リバリーは2月8日のスーパーボウル中継内で発表される予定だ。

「このスポーツに、しかも完全に新しいチームとともに戻ってこられて本当に素晴らしい。とても、とてもユニークな状況だ」とボッタスは、バルセロナでのプライベートテスト後に語っている。

「再びドライブできたこと自体をすごく楽しんだ。今回がこのマシンを運転した初めての機会だったから、まずはコースに出られたことが良かった。

パフォーマンスについては、正直まだ多くは語れない。重要なのは走行できたことだ。最終的には少し長めのランもこなせたし、これがすべてを整理して、より良く機能させていくための最初のステップになる」

キャデラックF1は、2026年F1バルセロナ・シェイクダウン初日に44周の走行にとどまったが、チーム代表のグレアム・ロードンは、走行距離よりも「デバッグ」を優先した判断だったと説明した。

月曜日の午前中にバルテリ・ボッタスが33周を走行した後、セルジオ・ペレスに交代したが、ペレスはアウトドローモ・ホセ・カルロス・パーチェで11周を走ったのみだった。

初日に走行した7チームの中で、キャデラックより走行周回数が少なかったのは27周にとどまったアウディのみだったが、ロードンは、この週のテストでは問題解決のプロセスそのものが重要だと強調する。

「我々にとっての重要なポイントは、まさにそこだ。つまりデバッグだ」とロードンは語った。

「午後にもっと周回を重ねることもできたが、それよりも特定の問題を解決し、それが解消されたことを確認してリストから消していくことを選んだ。それが最も重要なことだ」

「今年は非常に恵まれていて、今週はシェイクダウンウイークがあり、その後にバーレーンで2回のテストが控えている。だから我々は、バルセロナではすべてのシステムをシェイクダウンし、さまざまな“グレムリン”を洗い出して潰し、バーレーンに向けて主導権を握ることに集中している」

「我々にとって今週は、まさにシェイクダウンのための1週間だ。先週のシルバーストンではとても良い1日を過ごしたが、今はクルマに搭載されているさまざまなシステムを、着実に一つずつ確認している段階だ。これらのクルマがどれほど複雑かはご存じのとおりだが、ここまでの進捗には本当に満足している。今週はまだやるべき作業が残っているが、すべて構造的に進めているので、物事が順調に形になってきていることにとても満足している」

キャデラックは、新規参戦チームとして初めてF1の合同テストに参加したが、ロードンによれば、その節目を噛みしめる時間はほとんどなかったという。

「大きな一歩であることは間違いないし、ほんの少しだけ感情を味わう時間を持つのは悪いことではない」とロードンは述べた。

「ただ、全体としての感覚は、きちんとしたF1チームとしての“通常業務”が始まったというものだ。我々は他のチームと同じ仕事に本気で取り組んでいる」

「チームの全員に心から敬意を表したい。サーキットにいるメンバー、シルバーストン、インディアナポリス、そしてシャーロットにいるメンバーと、これほど多くの才能ある人々と一緒に仕事ができる立場にいられることを、本当に幸運だと感じている。我々が確実に前進していると実感できるのは、とても素晴らしい気分だ」

ロードンのコメントは、ガブリエル・ボルトレトが初日に早々に走行を切り上げ、限られた走行距離に終わったアウディのチーム代表、ジョナサン・ウィートリーの発言とも重なっていた。

「クルマに技術的な問題が発生し、それを発見したため、コース上でエンジンを止める判断をした」とウィートリーは語った。

「今年はテストの機会が十分にあるので、問題をしっかり理解することを優先し、慎重に分析しているところだ」

「現在はクルマを整え、明日の天候状況を見極めながら、明日が走行日になるかどうかを判断する」

「興味深いのは、走行プランについて話すと、すべてのチームが同じ判断に直面しているという点だ。まず、走行を支えるための適切なスペアパーツが揃っているかどうか。そして天候条件がどうかだ」

「他のチーム代表とも話しているが、誰も手の内を明かしたがらないし、私も同じだ。ただ、いつ走るかを一日一日戦略的に判断していくという考え方は、とても興味深いものだ」