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カルロス・サインツJr.は、2026年F1で実施される大規模なレギュレーション変更がもたらす影響について、極めて率直な見解を示した。2025年にウィリアムズF1で充実した初年度を過ごしたものの、新世代マシンの登場により、それまで積み重ねてきた多くの学習が「ゴミ箱行きになる」と認めている。

フェラーリから移籍したサインツは、新天地への適応に時間を費やしながらも、2025年シーズンには2度の表彰台を獲得。チームのコンストラクターズランキング5位という復活のシーズンに大きく貢献した。

これは、これまで経験してきたマシンとは大きく異なる特性への、長期的な適応作業の成果だった。

しかし、その学習プロセスも、2026年の技術的な大転換の前では重みを失いかねない。アクティブ・エアロダイナミクスの導入、そして電動エネルギーへの依存度を高めた新型パワーユニットによって、F1は再び全体の序列がリセットされることになる。

RacingNews365の取材で、この変化に対するフラストレーションについて問われたサインツは、複雑な心境を明かした。

「ある意味ではそうだ。2025年F1マシンに合わせて、自分のドライビングスタイルを適応させてきたからだ」

「今なら、もし同じマシンで走るなら、どうすれば良い予選や良いレースができるか分かっている。だが突然、来季はまたチームを移籍するようなものになる。マシンは完全に新しく、完全に“生”の状態に感じられるだろう。ただし、それは全員に当てはまることだ」

さらにサインツは、リセットの規模の大きさをこう強調した。

「フェラーリから来て、自分のドライビングスタイルやツール面で行ってきたすべての変更は、ゴミ箱に捨てることになる」

それでもサインツは、この状況が2025年よりも公平だと捉えている。

「全員がゼロからのスタートだ。2025年は、ゼロからやり直していたのは僕くらいだった。今年は22人全員がゼロからになる。だから、見方はいろいろある」

レギュレーションが安定していれば、ウィリアムズとともに段階的な前進を続けられたはずだとしつつも、サインツは大改革ならではの可能性にも言及した。

「もしレギュレーションが安定していたなら、ウィリアムズと僕はもう一段階前進し、トップとの差をさらに縮められたと思う。ただ、それ以上の争いができたかというと、そうは思わない」

「レギュレーション変更は、予想外の大きな前進を生む可能性を与えてくれる」

ウィリアムズF1に加入して初年度を迎えたカルロス・サインツJr.は、派手さこそないものの、着実さとプロフェッショナリズムで強い印象を残した。

元FIAスチュワードのジョニー・ハーバートは、そんなサインツJr.をマックス・フェルスタッペンと比較しつつ、「状況が整えば世界選手権を争える存在だ」と評価している。

シーズン序盤、サインツJr.は新しいチームと扱いの難しいマシンへの適応に苦しんだ。だが、時間の経過とともに状況は好転し、シーズン終盤には明確な上昇気流に乗った。

最終ランキングではチームメイトのアレクサンダー・アルボンに僅差で及ばなかったものの、年末に2度の表彰台を獲得し、グローブの陣営に大きな手応えをもたらした。ウィリアムズF1は、2028年を視野に入れてタイトル争いに加わる構想を描いており、サインツJr.はその中心的存在と見られている。

フェラーリで培った経験が最大の武器
「カルロスは、最近フェラーリで積み重ねてきたすべての経験を含めて、チームにとって非常に大きな戦力に見える」

そう語るハーバートは、サインツJr.がトップレベルのドライバーと渡り合ってきた実績を高く評価する。

「例えばシャルル・ルクレールと戦ってきた中で、彼がどれほど高いパフォーマンスを発揮していたかは明らかだ。そしてウィリアムズではアレクサンダー・アルボンに対してもそれを証明した。チームとマシンに慣れるまでには少し時間がかかったが、シーズン後半になると本来の力を完全に取り戻した」

“目立たない”がゆえの強さ
ハーバートは、サインツJr.が世界王者を狙える資質を備えていると考えている。ただし、その条件として「勝てるマシン」が不可欠だとも強調する。

「もし彼に必要なマシンを与えられたなら、例えばマクラーレンに乗っていたとしたら、間違いなくタイトル争いをしていただろう。彼はマックスのように感情を前面に出したり、強烈な自己主張をするタイプではない。その分、少し目立たない存在に見えるだけだ」

父から受け継いだ仕事への姿勢
サインツJr.の強みは、言葉や振る舞いの派手さではなく、日々の積み重ねにある。その姿勢は、ダブル世界ラリー選手権王者である父、カルロス・サインツSr.の影響も大きいとハーバートは見る。

「彼は父親と同じように、ただ淡々と仕事をこなすタイプだ。非常に優れた仕事への倫理観を持っていて、それはチームという組織の中で極めて重要な要素だ」

最後にハーバートは、サインツJr.の将来に大きな期待を寄せている。

「彼が世界選手権を本気で争えるマシンに乗るチャンスを得られることを、心から願っている。そうなれば、彼はとても静かに、そして非常にプロフェッショナルな形でチャンピオンになるだろう」

フェラーリを離れ、ウィリアムズF1で新たなスタートを切ったカルロス・サインツは、移籍初年度を振り返り「新しいチームへの適応は、人々が考えている以上に時間がかかる」と率直に語った。

2025年シーズン、サインツは2度の表彰台を獲得し、ドライバーズランキング9位でシーズンを終えた。チームメイトのアレクサンダー・アルボンを上回る結果であり、移籍1年目としては印象的な内容だった。

サインツは4シーズン在籍したフェラーリを離れ、ルイス・ハミルトンの加入に伴ってウィリアムズF1へ移籍した。序盤はFW47への適応に苦しんだものの、シーズン後半にかけて着実にペースを向上させ、最後の8戦では48ポイントを獲得。アルボンの3ポイントを大きく上回る結果を残した。

「クルマ、エンジニア、チームと一体になるまでに時間が必要だ」
F1公式サイトのインタビューでサインツは、移籍の難しさについて次のように説明している。

「幸か不幸か、僕はこれまで何度もチームを移籍してきたドライバーだ。だから、新しいチームに適応するのにどれほど時間がかかるかについて、ずっと率直に語ってきた。クルマから最後の数コンマ数秒を引き出し、クルマと一体になること、そしてエンジニアやチーム全体と噛み合うことには時間が必要なんだ」

さらに、かつてはその主張が十分に理解されてこなかったとも振り返る。

「数年前は、僕がそう言っても誰も本気で受け取ってくれなかった気がする。トロ・ロッソからルノー、ルノーからマクラーレンへ移籍した時も、『君たちはF1ドライバーなんだから、すぐできるはずだ』と言われていた。でも最近は多くのドライバーが移籍を経験し、たとえトップドライバーでも時間がかかるということが理解されるようになった。それで、僕の言ってきたことが証明されたと思う」

この発言は、フェラーリ移籍初年度に苦戦したシャルル・ルクレールのチームメイトであるハミルトンのケースを暗に指しているとも受け取れる。

「新加入ドライバーは常に一歩遅れる」
サインツは、新しいチームで即座に高いパフォーマンスを発揮することがいかに難しいかを強調する。

「新しいチームに入って、すぐに高いレベルで走るのは本当に難しい。特に、そのチームに長く在籍しているドライバーと比べるとね。理想的な場合でも同じレベルに到達するのが精一杯で、多くの場合、新加入ドライバーは常に一歩遅れる。すべてのフリープラクティス、すべての予選、そしてすべてのグランプリでだ」

その例としてサインツは、アルボンに加え、フェラーリのルクレール、そしてレッドブル・レーシングで長年チームを牽引するマックス・フェルスタッペンの名前を挙げ、継続性の重要性を改めて示した。

ウィリアムズF1での初年度を通じて、サインツは「移籍は即効性のあるものではない」という自身の持論を結果で裏付けた形だ。新天地での経験は、2026年以降のさらなる飛躍に向けた確かな土台となりそうだ。