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マクラーレンのカルロス・サインツは、現時点でハースF1チームには中団チームのなかで0.5秒のペースアドバンデージがあると考えており、今シーズン終了までにその差を埋めることが難しいかもしれないと懸念を抱いている。

2018年シーズンをコンストラクターズ選手権を5位で終えたハースF1チームは、今季の開幕戦オーストラリアGPでロマン・グロージャンが6番グリッド、ケビン・マグヌッセンが7番手グリッドを獲得。決勝でもマグヌッセンが“ベスト・オブ・ザ・レスト”となる6位でレースをフィニッシュした。

カルロス・サインツは、ハースF1チームが予選使用で0.5秒は速いと見積もっており、“ミッドフィールドであまりに先を行っている”と語る。

「唯一逃げることができたのはハースだけだった。彼らはミッドフィールドの他の全員よりはるかに先を行っている」とカルロス・サインツはコメント。

「昨年と比較してそれが唯一の悪い部分だ。ハースは昨年と比較しいて少し先に行きすぎている。0.5秒以上だし、今シーズンに高い開発レートであっても0.5秒のギャップを縮めるのは非常に難しいタスクだ」

「彼らも止まっているわけではないし、少なくともコンマ7～8秒を開発する必要がある。それは大きなラップタイムだ。僕の大まかな見積もりではシーズン終了までに予選でハースの前に出るのはとても難しいだろう。レースでもそうだとは言うつもりはないけど、純粋なレースに関しては全員にとって非常に難しいと思う」

「僕はエンジニアほど数値を見ているわけではないし、ラップタイムを見ての僕の推測にすぎない。僕やチームメイトのラップタイム比較してね。おおざっぱな計算だし、正確な数値ではない。コンマ5秒は大きいけど、僕たちはトライしていく」

開幕戦オーストラリアGPでMGU-Kの故障によってリタイアを喫したカルロス・サインツは、第2戦バーレーンGPで早くも2基目のMGU-Kを投入する。

カルロス・サインツSnr.、今年マクラーレンで新たなF1キャリアをスタートさせる息子のカルロス・サインツが2019年F1マシン『MCL34』をテストすることに“非常に興奮している”と父親であるカルロス・サインツSnr.は語る。

カルロス・サインツは、ルノーのワークスチームからマクラーレンに移籍。ジュニアキャリアから育ててもらったレッドブルを出ての複数年契約となる。

だが、マクラーレンは、同じスペイン出身の2度のF1ワールドチャンピオンであるフェルナンド・アロンソを起用した2015年から苦戦を強いられている。

「カルロスはとても興奮しているし、バルセロナでテストがスタートするのを心待ちにしている」とラリー界のレジェンドであるカルロス・サインツSnr.は、息子のカルロス・サインツがマクラーレンのワーキングの本拠地の近く引っ越したことを El Mundo Deportivo に認める。

「そこからマクラーレンが宿題をうまくこなしたか、ルノーがうまく宿題をこなしてエンジンが良くなったかどうか、シャシーは昨年フェルナンドが乗ったものより良くなっているのかがだいたいわかってくる」

「バルセロナテストが終わるまでには、彼らは自分たちがどの位置にいるかを良く知ることになるだろう」

カルロス・サインツSnr.は、新車の競争力が明らかになるまでマクラーレンが目標を定めるのは不可能だと語る。

「全てクルマ次第だ。それをわからずに結果について話すことはできない。昨年のフェルナンドのように11位や13位かもしれないし、ポイントを獲得できるかもしれない。そうなれば、素晴らしい結果だ」

「だが、カルロスは非常にやる気になっているし、興奮している。スタートすることを切望している」

フェルナンド・アロンソがF1から引退したことで、カルロス・サインツはスペイン人で唯一のF1ドライバーということになる。

息子にその準備はできているかと質問されたカルロス・サインツSnr.は「彼はひどい扱いを受けているとは決して感じていない。フェルナンドのような力量のあるドライバーがいるときは、それは普通のことだからね。モータースポーツの影にいるのは普通のことだ」とコメント。

「でも、それも今は違うものになるし、彼はそれを引き受けることに意欲的だ」

最後にカルロス・サインツSnr.は、フェルナンド・アロンソが今年のインディ500とル・マン24時間レースでうまくやれるかどうかとの質問に答えた。

「フェルナンドのような才能のあるドライバーは、どこに行ってもうまくやれる。ル・マン、デイトナなどどこでもね。彼はあらゆるクルマに乗るたびにそれを証明すると思う」

カルロス・サインツは、2019年からドライバーを務めるマクラーレンでチームリーダーの役割を果たすことに意欲を高めている。

2014年にトロロッソでF1デビューを果たしたカルロス・サインツは、長年過ごしたレッドブル・ファミリーを離れてマクラーレンに完全移籍。F1で5年目を迎えるカルロス・サインツは、19歳のルーキーであるランド・ノリスとチームを組む。

「24歳で自分をベテランと呼ぶのは変な感じだけどね」とカルロス・サインツはコメント。

「マクラーレンが僕のことを経験豊富な堅実なドライバーだと見なしてくれているのは僕のキャリアにとって良いことだ。契約を結んでいる2年間でチームを率いていく準備はできていると感じている」

カルロス・サインツは、冬の間に新しいチームに積極的に溶け込もうとしている。

「前進し続けてたいし、週に2日はファクトリーに行くつもりだ。どのようなことが起こっているか知りたいし、ここの人々と交流していきたいと思っている」

「全員がとても意欲的だし、来年を迎えることを熱望している。難しい一年だったけど、彼らはミスから学んでいる。全員が来シーズンをスタートするのを待ち切れずにいるし、ポジティブなスピリットがファクトリー内に広がっている。それは僕にも感染している」

アブダビGP後にヤス・マリーナ・サーキットで開催されたピレリのタイヤテストでマクラーレンの今季マシン『MCL33』をテストしたカルロス・サインツは、フェルナンド・アロンソとマシンについて音声メモで意見交換したことを明かした。

「テストでのマシンバランスや、ルノーと比較してどうだったとかなどについていくつか音声ノートを送り合った。アロンソとは、チームの方向性やどんんな感じか、チームがどうするつもりかなどをじっくり話し合ったことはないけど、マシンバランスなどの好みなどについてコメントした音声メモを送り合った」とカルロス・サインツは語る。

「今はこれしか言えない。2週間以内に彼と会うと思う。たぶんスペインに戻ってからかな。音声メモよりももう少し細かいことを話すつもりだ」

MCL33に足りない部分がすぐに明白になったかと問われたカルロス・サインツは、2018年にドライブしたルノーとの違いは結果が示すほど明白ではなかったと語る。

「すぐにはっきりしたかと言われたらそうではない。たぶん、予選ではマクラーレンとルノーに0.5秒くらいの違いがあったと思うし、21個のコーナーに対して0.5秒を割っていく感じだ。そうすれば、そういうことのアイデアも得られるだろう。でも、別に何から話をしているわけではない」

マクラーレンは、6年間勝利なしという低迷期に陥っているが、カルロス・サインツはマネジメント陣からチームを再建に向けた明確なプランを示されていると語る。

「頭をかいて、どうしたらいいか分からないといった様子はそれほど見られない。彼らはこれまで起きた出来事についてとても鮮明なイメージを持っているし、理由を理解し、改善するために必要な方法を見つけているように見える」

「ここへ来てすでに起きたことについての説明とプレゼンテーションを彼らから受けていた。そこには明確なアイデアが感じられたし、自分たちの向っていく先を見据えた強いリーダーシップを感じた。とてもポジティブな印象を受けた。それが来年うまくいくかどうかは別の問題だし、僕たちにはわからないことだ。方向性があるのはわかっているし、分析もされている。でも、時間はかかる。僕に言えるのはそれが全てだ」

「一晩で実現することではないし、この先何年ものプロセスが必要だ。でも、僕はこのプロセスの一部になれることに満足しているし、このチームのことを誇りに思う。彼らの助けになれると思っているし、一緒に改善していけると思っている」

カルロス・サインツは、マクラーレン移籍を長期プロジェクトとして捉えており、より大きなチームへ移籍するための踏み石とはみなしていないと語る。

「自分のチームという言い方はちょっと変な感じがするので使わないけど、僕はそこをこれからの数年間の自分のホームにしたいと思っている。良い結果を出すこと以外にそうする唯一の方法は、ブランド、チームへの強いコミットメントを示し、みんなとうまくやっていくことだ」とカルロス・サインツはコメント。

「みんなからの歓迎を受け、一緒に過ごしてきたこの1カ月で、すごくいい兆しが見えたと言える。もうすでにアットホームな気分でいるし、それはドライバーにとってすごく大事なファーストステップだ。第一印象はとても大事だし、本当にポジティブなものだった」

カルロス・サインツは、F1アブダビテスト2日目に来季の所属チームであるマクラーレンとの作業を開始。初日から“快適”に作業ができたと振り返った。

ルノーからマクラーレンでのテスト参加を許可されたカルロス・サインツは、マクラーレンのレーシングギア、レッドブルのロゴのない新しいヘルメットに身を包み、マクラーレンの2018年F1マシン『MCL33』での初走行を行った。

午前中に様々なセッティングやコントロールを学んだカインツは、ゆっくりとペースと走行距離を伸ばし、最終的に150周を走破。トップタイムを記録したシャルル・ルクレール（フェラーリ）から2.097秒差となる1分38秒547を記録してタイムシートの5番手に名を連ねた。

「今日はマクラーレンのドライバーとしての初日だし、ガレージイを出ていくときは本当に夢が叶った感じがした。初走行を終えたときの感触はかなり良かったし、とてもストレートな一日だったと言わなければならない」とカルロス・サインツはコメント。

「チームは1周目、チームとの仕事を開始した昨日の初日からいい雰囲気を作ってくれた。今日は多くのラップを走り込めたし、新しいチャプター、新しいクルマのスタイルを僕が始められるようにこのような信頼性のあるクルマを与えてくれたチームに感謝している」

「1周目から150周目まですべてのラップを楽しんだ。フィーリングは良かったし、最高の方法でシーズンを終えることができた。走り出してすぐにクルマを快適に関いた。もちろん、シートやドライビングスタイルなど、改善できる細かなことや適応しなければならない新しいことは常にあるものだけど、1周目から新しいコントロールや手順などいろいろなことに適応して把握することに時間を使うこおができた。素晴らしかった」

「ここアブデビでレースを終えた後は激しい数日だった。多くの名前を憶えて、クルマの仕組みを理解しようとしていた。チームをもっと良く知って、2019年にできるだけ多くの準備を整えるために冬の間にファクトリーでもっと多くの時間を過ごすことを楽しみにしている」

マクラーレンのスポーティングディレクターを務めるジル・ド・フェランもカルロス・サインツの加入を歓迎した。

「今日、まったく新しいドライバーをクルマに乗せることはチーム全体にとってエキサイティングな一日だった。今日の主な目標はお互いに慣れることだった。そこは確実に達成できた」とジル・ド・フェランはコメント。

「多くのマイレージを重ね、ピレリが必要とするすべてのテストを実施することができた。最後になるが、今年のこのF1カーで走る最終日にカルロスを正式にチームに迎えることができ、2018年シーズンを通して多大な努力をしてくれたすべての人々に感謝したい」