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アルピーヌF1チームが、シーズン終了前にエステバン・オコンを放出する可能性を排除していないとの噂をAuto Motor und Sportが報じている。

2024年の最終戦後にチームを離れることが確定しているエステバン・オコンだが、過去2回のグランプリは、フランス人ドライバーとチームの関係において非常に問題が多いものとなっている。

アルピーヌF1チームが契約から抜け出す唯一の方法は、27歳のエステバン・オコンがチームの指示に違反し続けることだという憶測がある中、Auto Motor und Sportの記者トビアス・グルナーはオコンの契約は実際には揺るぎないと考えている。

「ジャック・ドゥーハンが2025年までにプラクティスレースで経験を積むのが理想的だ」とトビアス・グルナーは語った。

アルピーヌF1チーム代表のブルーノ・ファミンはモントリオールでのトラブル後、「チーム内に深刻な意見の相違はない」と述べた。

「チームにとっての最良の結果が、エステバンにとっての最良の結果につながる可能性があるので、エステバンには最高の成果を得るための全面的なサポートを期待する権利がある」とブルーノ・ファミンは述べた。

エステバン・オコンの後任として有力視されているのは、チームのリザーブドライバーでルーキーのドゥーハン（21歳）だが、ザウバーからの移籍が噂されている中国のドライバー、周冠宇のスポンサーが、2025年に向けて同ドライバーの移籍先となるチームに3500万ドル（約55億円）もの巨額な移籍金を提示しているという噂もある。

このようなオファーは、エステバン・オコンの次の行き先にも影響を与えかねない。というのも、周冠宇の中国の後援者はハースとも交渉中と言われているからだ。

エステバン・オコンのアルピーヌF1チームからの離脱は、両者の関係が終わったためであり、モナコGpでチームメイトのピエール・ガスリーと物議を醸した同士討ちとは無関係だとSky Sportsは伝えている。

エステバン・オコンは、2020年にルノーを名乗っていたエンストンチームに移籍し、2021年にはドライバーとして初のグランプリ優勝を果たすとともに、アルピーヌブランドにF1初勝利をもたらした。

しかしそれ以来、両者の協力関係は実を結ばず、アルピーヌのパフォーマンス不足と混乱した組織が成績の重荷となっている。

Sky Sportsのクレイグ・スレーター記者は月曜日、エステバン・オコンのシーズン終了後のアルピーヌF1チーム退団は先週日曜のモナコでの出来事によるものではないと確認した。

「私は、それが関係ないと聞いている」とスレーターは語った。「これは起こるはずだった。おそらく、オコンが今シーズン終了後にチームを離れるという発表を少し早めたのかもしれない」

「彼が今週カナダでチームのために走ることはすでに知られているが、それについては疑問が投げかけられていた」

「オコンとガスリーは子供の頃からのライバルだった。2人の間に相性は良くなかったかもしれないが、それが彼が今年いっぱいでチームを離れる理由ではない」

「彼とチームの関係は自然な形で終わった。彼は5年間在籍していた」

アウディは、フェラーリを退団するカルロス・サインツの代わりとなる「プランB」として、オコンに強い関心を持っていると考えられている。

しかし、スレーターの報道によると、ハースがオコンの移籍先としてより有力視されている。ただし、ハースはザウバーのバルテリ・ボッタスも候補に挙げていると噂されている。

「オコンにとっては難しい状況だ」とスレーターは続ける。「彼はメルセデスのチーム代表であるトト・ヴォルフに多少なりとも管理されている。ヴォルフがルイス・ハミルトンの後任として彼をシートに座らせたいのであれば、それはすでに実現していただろう。しかし、それは起こらないだろう」

「現時点では、エステバン・オコンの行く手にはほとんど扉は閉ざされているようだ」

「ザウバーが現在空席となっているアウディのシート獲得にわずかながらチャンスがあるだろうか？カルロス・サインツにはオファーが提示されているが、彼はそのオファーを受けるか、あるいはここ数週間でサインツの獲得に本腰を入れているウィリアムズに行くかの選択を迫られている」

「彼がどうするかによって、他のチームは事実上決断を下すことができる。アウディやウィリアムズのシートが有力候補となる可能性があるからだ。私は彼がウィリアムズでオプションを持っているとは思わない」

「現時点ではハースがオコンがF1にとどまる可能性が最も高いチームだ。彼はそこで競争しているドライバーの1人だ。イギリスのティーンエイジャー、オリバー・ベアマンは、来シーズンほぼ間違いなくハースでドライブすることになるだろう。ニコ・ヒュルケンベルグがザウバーとアウディのためにチームを去るからだ」

「そうなると、残るのは、バルテリ・ボッタス、現ドライバーのケビン・マグヌッセン、あるいはオコンだ。それが無理なら、世界耐久選手権とル・マンがもう一つの選択肢になるだろう」

エステバン・オコンとアルピーヌF1チームは、2024年のF1シーズンの終わりに袂を分かち、5年間の関係に終止符を打つことになる。

27歳のエステバン・オコンは2020年にエンストンを拠点とするチームに加入し、2021年のF1ハンガリーGPで優勝し、自身とアルピーヌにとって初のグランプリ優勝を果たした。

オコンは2020年のサヒールGPと2023年のモナコGPでさらに2回表彰台を獲得し、2022年には年間ランキング8位という自己最高の成績を収めた。

しかし、アルピーヌF1のチーム代表であるブルーノ・ファミンは、ここ数か月間、2025年のドライバーラインナップのオプションを検討しており、フランスのメーカーはオコンとの契約を更新しないことを決定した。

アルピーヌは、2025年のラインナップを「適切な時期に」発表すると述べている。一方、今シーズン残りもアルピーヌでレースを続けるオコンは、自身の将来について「近いうちに」発表すると述べた。

エステバン・オコンは「F1でこのチームでレースをすることは、僕の人生にとって重要な期間だった。僕は5年間フルタイムのレーシングドライバーとしてここにいるけど、僕のプロとしてのキャリアは10代の頃にエンストンで始まった。だから、この場所は僕にとって常に特別な場所だ」と続けた。

「僕たちは素晴らしい瞬間も、厳しい瞬間も共に経験してきました。チームのみんなには、こうした思い出に残る時間を過ごせたことに心から感謝している。近いうちに今後の予定を発表する予定だけど、それまでは、このチームのためにコース上で成果を上げ、残りのシーズンを成功させることに全力を注いでいく」

チーム代表のブルーノ・ファミンは「まずは、この5年間チームに献身的に尽くしてくれたエステバンに感謝したい。彼の在籍期間中、我々は素晴らしい瞬間を共に祝ってきた。その中でも最高の瞬間は、2021年のハンガリーグランプリでの忘れられないレース勝利だ」

「2024年にはまだ16レースが残っており、明確な目標がある。それは、コース上での最高の成績を目指して、チーム一丸となってたゆまぬ努力を続けることだ。エステバンには、ドライバーとしてのキャリアの次の章で最高の成果を収めることを願っている」

このニュースは、モナコでのアルピーヌにとって難しいレース週末の後に発表された。オコンは1周目にピエール・ガスリーと衝突し、今週末のカナダグランプリで5グリッド降格のペナルティを受けた。

エステバン・オコンは、衝突事故後に受けた「多くの日歩中傷や否定的な意見」に「深く悲しんでいる」と声明を発表した。

情報筋によると、オコンとの決別はモナコでの衝突事故が理由ではなく、彼の将来については以前から話し合いが行われていたという。しかし、当然ながら、そのような事件は助けにはならなかった。

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