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ウィリアムズは、ロバート・クビサがアブダビGP後のF1テストを担当する“有力な候補”だと認める。

ロバート・クビサは、ウィリアムズの2018年のドライバー候補として検討されており、先月にはハンガリーでプライベートテストを実施。同じくドライバー候補であるポール・ディ・レスタとともに2014年のウィリアムズのF1マシンを走らせた。

この数日間、元F1ドライバーのロバート・クビサが、F1アブダビGP後にヤス・マリーナ・サーキットで行われるポストシーズンテストで2017年F1マシンを走らせて、能力を示すチャンスを与えられるとの推測が広まっている。

ウィリアムズの技術責任者で共同オーナーでもあるパディ・ロウは「我々は2日間のタイヤテストのための最適なオプションを検討している。彼（クビサ）は間違いない強力なオープションだ」とフィンランドの放送局 C More にコメントした。

今年ドライバーを務めたフェリペ・マッサは、今シーズン限りでF1引退を発表。ロバート・クビサ、ポール・ディ・レスタの他にもパスカル・ウェーレイン、ダニール・クビアトが候補者に挙げられている。

「我々は柔軟な姿勢をとっている」とパディ・ロウはコメント。

「重要なことは、パフォーマンス面でベストな来年のラインナップを揃えることだ」

噂では、トロ・ロッソのシートを喪失され、レッドブルのドライバープログラムからも外されたダニール・クビアトが、ロシアのスポンサーをウィリアムズにもたらすとされている。

しかし、ロシア自動車連盟のイゴール・エルミリン会長は、ロバート・クビサが最も可能性が高いと考えている。

「純粋に競技面を考えれば、彼らはほぼ同等だ。しかし、PRという視点で考えれば、ロバートのストーリーは好ましいかもしれない」とイゴール・エルミリンは Sportbox に語った。

ウィリアムズのパディ・ロウは、F1には今週初めに発表された2021年のF1エンジン案よりも取り組むべき大きな問題があると考えている。

FIA（国際自動車連盟）とF1の新オーナーであるリバティ・メディアは、2021年のF1レギュレーションの基盤となる新しいF1エンジン案を概説した。

1.6リッター V6ターボハイブリッドという形式を維持しつつも、MGU-Hを廃止し、MGU-Kを強化し、エネルギーストアやコントロールエレクトロニクスを標準化するというこの提案は、まったく新しいパワーユニットの開発が必要となり、既存のエンジンサプライヤーは反発。フェラーリはF1撤退も辞さない構えを見せている。

来週の火曜日にはF1ストラテジーグループの会議が予定されており、この件について議論がなされることになっている。

だが、ウィリアムズの技術責任者で共同オーナーも務めるパディ・ロウは、F1の上層部はエンジンの形式に心を奪われるのではなく、現状のトップチームとそれ以外にある大きな差を埋めることに焦点を当てるべきだと考えている。

「エンジンについての問題が広く議論されているが、実際にF1を見ると、スポーツにおける最大の問題はそれではない」とパディ・ロウはコメント。

「表彰台の頂点を争っているトップ3チーム間の問題と見なされているが、現時点の最大の問題は残りのチームとの大きな格差だ。エンジンの選択肢は重要ではない」

その一方で、パディ・ロウは、過去にそれが勢力図の分岐に繋がったとして、F1レギュレーション変更に注意を払っている。

「レギュレーションが変更されるときは、常に機会が生まれるものだし、実際にエンジンや空力などの相違を生み出す」

「収束を生み出すのはレギュレーションの安定だ。今日のエンジンでも3年前と比較して全員がかなり拮抗していることがわかる。いかなるレギュレーション変更も大きな注意を払って扱わなければならないと思う」

「私は、人々がしばしば収束を生み出すために必要なこととして新しいレギュレーションを位置づけることを奇妙に思っている。真逆のことだからね。事実はパワーがどうか、空力がどうかだ」

「他の極端な方向に進んだり、全てを標準化するようなレギュレーションにしない限りは、もちろんその影響は取り除けない。だが、標準とは何を意味するのだろう？　難しい分野だ」

ウィリアムズは、F1アメリカグランプリ初日のフリー走行で、フェリペ・マッサが8番手タイム、ランス・ストロールが16番手タイムだった。

フェリペ・マッサ （8番手）
「いい金曜日だったし、トップ10に入れたのは嬉しいことだ。クルマには競争力があると感じているし、満足している。バランスにも満足していた。午前中のウェットコンディションでもクルマの感触はOKだった」

「明日も今日と同じくらい競争力のあるクルマを得られることを本当に願っているし、上位を争って、ポイントを獲得できることを期待している」

ランス・ストロール （16番手）
「OKだったし、通常の金曜日だったし、明日にむけて全ての理解を進めていった。ベストラップでヘッドレストが緩んで完了できないといったような小さな問題がいくつかあったけど、全体的にはOKだった。ヘッドレストの問題は日本でもここでも発生したので、新しいウィングと新しい構成のクルマを感じることができなかった。そこはちょっとフラストレーションを感じているし、走行を完了させて自分たちがどの位置にいるかを示すために状況をまとめていかなければならない。クルマは競争力があると感じているので、明日すべてをまとめていくことが重要だ」

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ウィリアムズは、すでに9月から2018年マシンの開発に焦点を移行しているとチーフテクニカルオフィサーを務めるパディ・ロウは述べた。

V6パワーユニット初年度の2014年には強力なパフォーマンスを発揮したウィリアムズだが、翌年以降、開発面でライバルに先行を許してきた。そこで、2018年にむけてウィリアムズはマシンのデザイン哲学を“大幅に変更”するという決断を下した。

パディ・ロウは、ヨーロッパラウンドが終了した9月末から2018年の開発に焦点を当てており、2018年の方向転換が今シーズに妥協をもたらしたことを認める。

「我々は1ヵ月以上前に来年に関連するものだけをクルマにもたらすというモードに入っている」とパディ・ロウはコメント。

「現在、我々がやっていることは主に2018年を対象にしており、これ以上、大幅な変化は見られないと考えている。今後のレースでもいくつかのものは持ち込むが、大がかりなものではない」

「9月以降に我々が持ち込んでいるアップデートにはすべてそのような特徴がある。デザインの機能として来年を意図しているので、バランスは通常のものとは非常に異なる」

2014年以降ウィリアムズでレースをしているフェリペ・マッサは、チームは過去3シーズンでいずれも期待通りのクルマを開発できていなかったと語る。

「初年度はOKだったけど、それ以降は今と同じだった。シーズンを通しての開発は僕たちが期待していた効果は発揮しなかった」とフェリペ・マッサはコメント。

「今年は良いスタートを切ったけど、他チームのように改善しなかった。去年、僕たちは何も理解していなかった。他チームがやっているように一年を通してクルマを改善させることができなかった。2015年も同じだった」

「今年も同じだ。僕たちは多くのものを持ち込んだけど、うまく機能しなかった。チームは機能しなかった理由を理解して、いくつかを変更しなければならなかった」

「僕たちはまだ同じパーツを搭載しているけど、今は状況ははるかに良くなっている。バルセロナからモンツァ前までのレースはシーズン開幕時とおそらく同じクルマだった。今、僕たちは他チームに追いついてきているけど、それでは遅すぎる」

ウィリアムズは、7月のF1オーストリアGPで大幅なアップデートを持ち込んだが、いくつかのレースでは期待通りに機能しなかった。

パディ・ロウは、FW40の空力アップデートはすべてダウンフォース予測値を届けてはいるものの、クルマのセットアップのパラメーター内で正しく機能させるのが難しいときがあったと語る。

「実際にうまく機能しないものはなかった。今年もたらしたアップグレードで前進しなかったものはない。だが、セットアップという点でベストを引き出すには一連の実験を行う必要があった」

「我々は順位を落としたが、それは物事が機能しなかったからではない。本来やるべきスピードで開発できなかったからだ」