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ウィリアムズF1チームは、ドライバー・アカデミー出身のビクター・マルタンスを、2026年シーズンのテスト兼開発ドライバーに昇格させることを正式に発表した。F1が世代交代とも言える大規模なレギュレーション変更を迎える中で、マルタンスはチーム開発の中枢により深く関わる立場となる。

グローブを本拠地とするウィリアムズにとって、この決定は、パフォーマンス、的確なフィードバック、そして技術的理解を積み重ねてきたマルタンスへの明確な信頼の表れだ。

同時にマルタンスは、アルピーヌからFIA世界耐久選手権（WEC）にも参戦し、レース勘を維持する予定となっている。

アカデミーの有望株から開発の中核へ
ビクター・マルタンスは2025年初頭にウィリアムズ・ドライバー・アカデミーに加入したが、その時点ですでに華々しい実績を誇っていた。フォーミュラ・ルノー・ユーロカップ王者、FIAフォーミュラ3チャンピオン、そしてフォーミュラ2ではルーキーとして際立った存在感を示していた。

F2では3シーズンを戦い、複数の勝利を記録。直近では2025年カタール・フィーチャーレースで、ポール・トゥ・ウィンの完勝を飾っている。そうした履歴が評価され、マルタンスはアカデミーを卒業し、オリバー・ターベイ、ハリソン・スコットと並ぶテスト兼開発ドライバー陣の一員となった。

彼の役割は明確だ。アレクサンダー・アルボンとカルロス・サインツJr.を技術面で支え、F1史上でも屈指の大改革となる2026年レギュレーション時代に向けたマシン開発を下支えすることである。

シミュレーター開発の要に
マルタンスの新たな職務の中心となるのが、シミュレーター作業だ。ウィリアムズF1は2025年末に最新鋭のドライバー・イン・ループ（DIL）シミュレーターを稼働させており、マルタンスはその運用に深く関与する。

さらに、ドライバー・アカデミー専用のDILプログラム構築にも携わる予定で、チームが彼を単なるサポート役ではなく、将来の人材育成における基準点として位置付けていることがうかがえる。

スヴェン・スミーツが語る評価と期待
ウィリアムズF1のスポーティングディレクター、スヴェン・スミーツは、マルタンスの昇格が感情論ではなく、実力に基づく判断であることを強調した。

「2026年に向けて、ビクターをテスト兼開発ドライバーとして迎えられることをうれしく思う。彼は非常に才能あるドライバーであり、これまで一貫してチームにとって非常に価値のあるガイダンスとフィードバックを提供してきた。2025年シーズンを通して、アレクサンダーとカルロスを支え、我々のトラック上でのパフォーマンス向上に貢献してくれた」とスミーツはコメント。

「バルセロナでのFP1でFW47をドライブした経験や、TPC（Testing of Previous Car／旧型車テスト）プログラムへの関与によって、彼は現実的な視点を身につけている。それがFW48、そして将来のマシン開発において、実質的な影響をもたらすだろう」

このコメントは、マルタンスが今後のウィリアムズF1の競争力を左右する存在になることを示している。

マルタンス自身が語る決意
マルタンスにとって、この昇格は誇りであると同時に、明確な使命を伴うものだ。

「ウィリアムズは素晴らしい歴史を持つ象徴的なチームだ。そのチームを再びグリッドの前方へ戻すプロジェクトに関われることをうれしく思っている」とマルタンスはコメント。

「すでにレースウイークエンドでアレクサンダーやカルロスと一緒に仕事をしてきたし、2026年もその取り組みを続けられることを楽しみにしている。ジェームス・ボウルズ、スヴェン、そしてウィリアムズの全員に、この機会を与えてくれたことに感謝したい」

F1が大きな変革期を迎える中、ウィリアムズF1は静かに基盤強化を進めている。その中心にビクター・マルタンスを据えた今回の判断は、チームが「今日信頼できるドライバーこそが、明日の進歩を生む」という賭けに出たことを意味している。

ウィリアムズF1チームは、2025年イタリアF4選手権チャンピオンである中村紀庵ベルタを、ウィリアムズF1チーム・ドライバー・アカデミーに迎え入れることを発表した。

日本とスロバキアにルーツを持つ中村紀庵ベルタは、若手時代から安定感とスピードを兼ね備えた才能を示してきた。7歳でカートを始めると、すぐに国際カートレースへとステップアップし、2021年にはCIK-FIA OKJ世界選手権、2022年にはCIK-FIA OKヨーロッパ選手権を制覇している。

2023年末にシングルシーターへ転向し、F4南アジア選手権でデビュー。初年度からポールポジション2回と表彰台1回を獲得するなど印象的な走りを見せた。続く2024年のフォーミュラUAE選手権では、2勝と6度の表彰台を重ね、着実に実績を積み上げた。

そして2025年は大きな飛躍の年となった。中村紀庵ベルタはイタリアF4選手権で9勝を挙げ、シーズンを通して複数回の表彰台を獲得し、チャンピオンの座に輝いた。2026年にはフォーミュラ・リージョナル・ミドルイースト選手権とフォーミュラ・リージョナル・ヨーロッパ選手権に挑戦する予定となっている。

ウィリアムズF1チーム・ドライバー・アカデミーの一員として、中村紀庵ベルタはジュニアカテゴリーでの成長を支えるため、チームから包括的なサポートと指導を受けることになる。アカデミーはサーキット内外でドライバーを支援し、トップレベルで戦うために必要なスキルの習得を目指す。近年では、アカデミー出身のフランコ・コラピントがF1レースシートへと昇格しており、育成実績も豊富だ。

中村紀庵ベルタは次のようにコメントしている。

「今年、ウィリアムズF1チーム・ドライバー・アカデミーに加入できることをとても嬉しく思っています。ウィリアムズは多くの成功を収め、長い歴史を持つチームで、その一員になれたことを誇りに感じています。フォーミュラ・リージョナルでのレースは新たな挑戦になりますが、特に楽しみにしています。僕を信じてくれたウィリアムズの皆さんに感謝していますし、この新しい章をスタートさせるのが待ちきれません。」

また、アトラシアン・ウィリアムズF1チームのスポーティングディレクターであるスヴェン・スメーツは、次のように語っている。

「この重要なキャリアの節目に、紀庵がウィリアムズF1チーム・ドライバー・アカデミーに加わってくれたことを非常に嬉しく思っている。彼は学習力、適応力、そして最終的に選手権を勝ち取る力を持っていることを示してきた。我々は今季ともに仕事をすることを楽しみにしており、彼がトラックで走る姿を注視していく。」

ウィリアムズF1チームのチーム代表であるジェームス・ボウルズは、RacingNews365の独占インタビューに応じ、同チームが直面してきた「20シーズンにわたる投資不足」を是正し、再びF1グリッドの前線へ戻るための取り組みについて詳細に語った。

ボウルズは2024年初頭にチーム代表に就任した。初年度はコンストラクターズランキング9位に終わる厳しいシーズンとなったが、2025年は大きく前進し、2017年以来となるランキング5位でシーズンを終えた。

再建の核心は「舞台裏」にある
ボウルズは、復活への道のりは目に見える部分ではなく、組織の中枢にあると説明する。

「主に舞台裏での改善だ」とボウルズは語った。

「ERPツールはあるが、私が必要とするレベルでは機能していない。シミュレーションツールも同様だ。データは存在するが、私が望む形でリンクされていない。」

「それらすべてが、来年末までには最低限きちんとした構造を持つようになる。その結果として、パフォーマンスが解放される。」

最低ラインは“後退しないこと”
2026年には新たな技術レギュレーションが導入され、全チームが白紙の状態からマシン開発を行うことになる。これはウィリアムズにとって好機にも、リスクにもなり得る。

それでもボウルズは、まず後退しないことを絶対条件として掲げている。

「コンストラクターズ選手権という観点では、今年は良い前進ができた」と語った。

「私の絶対的な目標は、ここから後戻りしないことだ。5位が今後の最低ラインだと思っている。それは現実的で、達成可能だと考えている。」

2026年レギュレーションと判断の確信
2026年F1マシンの設計に関して、ウィリアムズも他チームと同様にゼロからのスタートとなる。規則変更が他チームに有利に働く可能性がある中でも、ボウルズは現在の判断に確信を持っている。

「人々が注ぎ込んでいる作業量は、必ず配当を生む。私はその成果を目にしている。」

「競合が何をしているかは分からない。まったく分からない。」

「だが、我々は常にフィードバックループを回している。6か月前に下した判断を、今の知識があったとして変えるかどうかを検証している。」

「これまでのところ、判断を変える必要はなかった。それは我々が盲目的でナイーブだからかもしれないし、あるいは、基盤を築くための正しい判断をしてきたからかもしれない。」

ロードマップの終着点は2028年
ウィリアムズが最後にグランプリで勝利したのは2012年、タイトル獲得は1997年までさかのぼる。

タイトル争いが可能な体制が整う時期について問われると、ボウルズは明確な年を挙げた。

「2028年だ。それが我々が描いているロードマップだ。」

「大げさに聞こえるかもしれないが、私が是正しようとしているのは20シーズン分の投資不足だ。それを3年で終わらせることはできない。」

長期的な視点と地道な基盤整備を重視するボウルズのアプローチは、ウィリアムズF1チームが再び頂点を目指すための、不可欠なプロセスであることを示している。

ウィリアムズF1は、2026年F1レギュレーションに準拠したマシンのモックアップを用い、2026年シーズン最初となる特別リバリーを公開した。プレシーズンテストを前に披露されたのは、全体をダークトーンでまとめた“ステルス”ルックのデザインだ。

2026年F1マシンは、1月にバルセロナで非公開テストとして初走行を迎える予定となっている。F1にとって大きな転換点となる新時代を前に、ウィリアムズはその幕開けを象徴する形で、ファン参加型のリバリー企画を実施した。

ファン投票で決定した「Flow State」
今回の特別リバリーは、ウィリアムズが実施したファン投票によって決定されたものだ。投票では「Blue Horizon」「Future Force」「Generation Next」「Midnight Velocity」「Flow State」「Apex Predator」といった複数の候補が提示され、その中から「Flow State」が最多得票を獲得した。

この結果は、アレクサンダー・アルボンとカルロス・サインツJr.の両ドライバーによって発表され、2026年シーズン最初の特別カラーとして正式に採用されることが明かされた。

新時代を象徴する“ステルス”デザイン
公開されたモックアップでは、従来のウィリアムズのブルー基調とは異なり、控えめでシャープな印象を与えるステルス調の配色が特徴となっている。2026年の大幅な技術刷新と歩調を合わせるかのように、デザイン面でも新たな方向性を示す形となった。

本格的なシーズン開幕を前に、ファンの声を反映したこのリバリーは、ウィリアムズが迎える2026年F1シーズンの第一歩として注目を集めることになりそうだ。

ウィリアムズF1チーム代表のジェームス・ボウルズが、アブダビで行われた耐久レース「ガルフ12時間」でレース活動に復帰し、クラス優勝を飾った。

ボウルズはヤス・マリーナ・サーキットで開催されたGT3ベースのシーズン最終戦に出場し、Garage 59の8号車マクラーレン720S GT3をドライブ。アレクサンダー・ウェスト、マルコ・プルチーニ、マーク・サンソムとマシンをシェアし、Amクラスで優勝を果たした。総合順位では20台が競う中で10位に入っている。

レースウィークエンドは好調な予選から始まり、その流れを決勝まで維持した。ボウルズはSNSでチーム全体の努力を称えつつ、自身の走りにも手応えを示した。

「素晴らしい結果だ。信じられないドライバーやチームと戦った12時間の末に、Amクラスで優勝できた」とボウルズは記した。

「これでGarage 59は2年連続でガルフ12時間のクラスウィナーとして大会を終えることになる。朝9時から夜11時まで全力を尽くし、この結果にこれ以上ないほど満足している。数日間支えてくれたすべての人、そして現地に来てくれた皆に感謝したい」

さらにチームメイトについても言及し、「アレックス、マーク、マルコに感謝する。素晴らしいチームメイトだった」と続け、「Garage 59にも感謝している。自分の進歩にも満足しているし、忘れられない週末になった」と締めくくった。

前日にもボウルズは予選でのパフォーマンスを振り返り、個人的な走りに強い満足感を示していた。

「今日はクラス首位、Pro-Amではプロドライバーなしで4番手、チームとして総合13番手だった。アレックス、マーク、マルコも本当に良いラップを刻んでくれた」とし、「個人的には予選グループ1で2番手を獲得できたことがうれしい。ブロンズドライバー最速だった。良いスタートだが、まだ先は長い」と語っている。

今回の参戦は、2022年に同じくGarage 59からアジアン・ル・マン・シリーズに出場して以来、ボウルズにとって初の本格的なスポーツカー競技だった。GT3レース復帰を決断した背景には、F1チーム代表としての職務と、再びレースに出たいという長年の思いの両立があった。

ボウルズは以前、ウィリアムズが十分に安定した状態になるまで復帰を決めるつもりはなかったと明かしている。その判断を後押ししたのが、2025年F1シーズンにおけるチームの好成績だった。ウィリアムズはこの年、複数回の表彰台を獲得し、コンストラクターズランキング5位でシーズンを終えている。

「なぜこれをやるのか、というところから考える必要があった。F1だけでも十分にレース漬けの生活だから、一見すると奇妙に見えるかもしれない」とボウルズはSportscar365に語っている。

「ただ、このチームでアジアン・ル・マンのGT3を走り、本当に楽しめたし、多くを学んだ。ウィリアムズに移ってからは、チームがしっかりした状態になることを望んでいた。だからこそ、1週間だけ日常業務から離れて、別のことに集中できると感じられた。それが一番の理由だ」

ガルフ12時間は、同地で行われたF1最終戦からわずか1週間後に開催され、年末恒例のGTレースとして今回も多くの注目を集めた。その舞台でのクラス優勝は、ボウルズにとってF1代表としてだけでなく、ドライバーとしても充実した復帰を象徴する結果となった。