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アレクサンダー・アルボンは、ウィリアムズの2024年の不振なスタートに関する質問を目の前にして「唇を噛む」ことを余儀なくされた理由を明らかにした。

チーム代表のジェームス・ボウルズは就任初冬に大規模なチーム改革に乗り出し、車両製造や設計プロセスに修正を加えたが、FW46はシーズン開幕当初、遅いうえに重量オーバーであることが判明した。

ウィリアムズは、5つのチームの後方にいる集団に埋もれてしまい、使用できるシャシーは2台しかなかった。アルボンがプラクティスでクラッシュしてしまい、トラックサイドで修理できなかったため、ボウルズはオーストラリアでローガン・サージェントをベンチに下げた。

それにもかかわらず、アルボンは、マシンの性能が狭い動作範囲からどのように向上したかを熱弁していたが、これらの発言にもかかわらず、彼は自分の本当の気持ちを隠していたことが明らかになった。

「メディアから『今年の車のどこが違うのか？』と聞かれて、『良くなっている』と答えるのはとてもつらかった」とアルボンはメディアに語った。

「でも、僕たちは19位、20位を走っていたから、少し唇を噛まなければならなかった。まだ改善すべき点はある。それは否定できないけど、質問に答えるのはとても難しかった」

モナコで9位に入り、ウィリアムズに今シーズン初のポイントをもたらしたアルボンは、チームが今、苦境から脱し、2025年に向けて安定した状態にあると確信している。

「大きな変化が訪れようとしているが、誰もそれに気づいていない」とアルボンは付け加えた。「新しい仕事のやり方を示すために、ファクトリーに多大な労力を費やした結果、物事が遅れてしまった」

「今はその苦難を乗り越えたので、今、そして来年は最適化された状態になると思う。でも、まだできることはあるし、来年は重量オーバーになることはないだろう」

「重量の面で他と同じ同じレベルからのスタートになるだろう」

アレクサンダー・アルボンは、ウィリアムズ・レーシングとの契約延長で長期的な将来を託すことを決める前に、他のF1チームと話し合いを持ったことを明かした。

ウィリアムズ・レーシングは今週、アルボンが2026年に迫るレギュレーション変更までチームにとどまる新たな複数年契約を結んだと発表した。アルボンは昨シーズン、印象的な活躍を見せ、空席となっていたメルセデスのドライバー候補に挙がっており、レッドブルも彼の再獲得に関心を維持していると報じられていた。

しかし、事前に2025年までの契約を結んでいたにもかかわらず、アルボンは自身の名前をドライバー市場から外し、ウィリアムズに忠誠を誓うことを選んだ。

アルボンは、ライバルチームとの交渉が行われたことは認めたものの、ウィリアムズとの契約が自身の将来にとって理想的な選択だと説明した。

「どのチームと話をしていたかは言わないけど、いくつかあった」とアルボンは明かした。

「必然的に、どのチームが自分に最も適していると思うかということになり、それがウィリアムズだった。したがって、すべてを見てみると、選択をするのに十分な時間があったのは明らかだ」

「今は、ある意味で待ちぼうけのようなもので、誰もがある意味で先延ばしにしているような感じだ」

「だから、僕の側としては、さっさと契約を済ませて、ストーリーを作り上げることに集中し、チームの未来に集中することが重要だった」

レッドブル・レーシングがセルジオ・ペレスの後任としてウィリアムズのアレクサンダー・アルボンを指名したのではないかとの憶測が流れていた。

しかし、アルボンはウィリアムズのF1の上位グリッドへの復帰に献身する姿勢を繰り返し、レッドブル復帰のチャンスに誘惑されたことを否定している。

そのチャンスを待つこともできたのではないかと質問されたアルボンは「いや、すべては旅の途中なんだ」と答えた。

「他を見たり、ifs（もしも）、buts（でも）、maybes（もしかしたら）を見たりするのは、動く部分がたくさんあるからね。特にある意味で今起こっているシートの周りではね」

「メルセデスには1つしかいない。多くのことが起こらなければならないし、さまざまな方法がある」

アルボンは、シーズン序盤に自身の見通しを整理することで、自身とウィリアムズの両方がコース上での競争力向上に集中できると考えている。

ウィリアムズは昨シーズンの勢いを維持することができず、今季の開幕から6戦を終えて1ポイントも獲得できていない。

ウィリアムズと新たな契約を結ぶかどうか迷った瞬間があったかとの質問に、アルボンは「もちろん、選択肢はオープンにしておくし、他のチームとも話をする」と語った。

「もちろん、今年は全般的にトリガーが非常に早かった。 5月の今契約するのはまだ早いと思う」

「焦点は純粋にそれを続けることだった。僕たちの前には大きな旅が待っています。僕はその周りに隠れているわけではない」

「チームのどこを本当に変え、動かし、成長させる必要があるのかを考えながら、今年の残りを迎えることができるのはうれしいことだ」

「クルマの中で、特に個人的なドライビングの観点で、僕らが直していない部分、集中していない部分はどこだろうか？契約交渉やある意味でいろいろなことをやっているときは、そういうことはあまりない」

「それよりも今が大事で、週末のパフォーマンスやある意味でそういうことに集中することが大事なんだ」

「でも今は安定しているし、チーム作りに集中している。ジェームス・ボウルズ（チーム代表）も以前言っていたと思うけど、彼は僕がその旅とプロジェクトの一部であることをとても重視しているんだ。このチームでの僕の役割は、単なるレーシングドライバーではないと思っている。それ以上のものなんだ」

アレクサンダー・アルボンは、ウィリアムズ・レーシングと複数年の契約延長にサイン。パートナーシップをF1レギュレーションの新時代に移行させるとともに、チームの上昇気流に対する共通の信念を示した。

ウィリアムズ・レーシングに加入して以来、アレクサンダー・アルボンはコース上でもコース外でも並々ならぬ決意と献身を示してきた。

2022年D1シーズンに先駆けて加入して以来、アルボンのパフォーマンスはウィリアムズの進歩と成功に不可欠なものであり、彼の努力は昨年、ウィリアムズにとって2017年以降で最高のチャンピオンシップ順位である7位に大きく貢献した。

今回の関係拡大は、F1で表彰台とチャンピオンシップに挑戦できる競争力のあるチームを作るというウィリアムズ・レーシングのコミットメントを強調するものだ。

「ウィリアムズ・レーシングに残ること、そしてこのような才能豊かで献身的なチームと仕事を続けられることを、信じられないほどうれしく思っている」とアレクサンダー・アルボンは語った。

「今年は難しいスタートとなったけど、ウィリアムズに加入して以来、私たちはともに大きな進歩を遂げ、グリッドのトップに返り咲くために舞台裏で起きている大きな変化を目の当たりにしてきた」

「このプロジェクトは長期的なものであり、僕はそれを信じ、重要な役割を果たしたいと思っている、それが複数年契約を結んだ理由だ」

「この旅には時間がかかるだろうが、この先何年にもわたって前進し、偉大なことを成し遂げるための適切なチームを作り上げていると確信している」

ウィリアムズ・レーシングのチーム代表であるジェームス・ボウルズは「アレックスの長期的な将来をウィリアムズ・レーシングで確保できたことをうれしく思う」と付け加えた。

「彼は類まれな才能と技術的なインプット、そして献身的な努力の持ち主であり、これはウィリアムズとわれわれが歩む競争力回復への道に対する大きな信頼票だ」

「ウィリアムズに加入して以来、アレックスはプレッシャーの中で一貫して能力を発揮してきた。彼と長期契約を結ぶことは、我々を順位を上げるためのパズルの大きなピースとなる」

アレクサンダー・アルボンは、今後数週間のうちにF1ドライバー市場に動きが起こるのではないかと考えており、2025年まで結んでいるウィリアムズ・レーシングとの契約を全うするこについて明言を避けた。

2022年にF1復帰を果たしてから評判を回復させたタイ出身のアレクサンダー・アルボンは、昨季ウィリアムズが獲得した28ポイントのうち1ポイントを除くすべてを獲得し、ランキング7位に貢献した。

その活躍により、アルボンの名前はトップシートへの復帰候補へと浮上し、レッドブルが元ドライバーのオプション獲得を要求しているとの報道も出ている。

ウィリアムズ・レーシングのF1チーム代表であるジェームス・ボウルズはこの冬、アルボンが2025年までの契約を保持していることを明かしたが、早期離脱を防ぐつもりはないことをほのめかしている。

アルボンは、2025年もウィリアムズに所属することを保証できるかどうかとの質問に「今のところはコメントしたくない。僕はまだこのことに集中している」と答えた。

「すべてが早い段階で、非常に急速に進んでいる。明らかにニコ（ヒュルケンベルグ）がザウバーで引き金を引いたばかりだし、すぐに2つ目の引き金が続くだろうと確信している」

「どこに行くかということも含めて、来年というよりは再来年に向けて、その側面に焦点を当てていきたいと思う」

「今後数週間で、グリッド全体の決定が最終決定されることになる」

開幕前にフェラーリがメルセデスから7回のワールドチャンピオンであるルイス・ハミルトンを引き抜いたと発表したことで、ドライバー市場の動きが活発化した。

アルボンは、F1シーズンの早い段階で、現在のレースキャンペーンと自分の将来の展望についての疑問のバランスを取るのは新たな経験だったと認めた。

このような憶測に対処するのが通常より早かったのではないかとの質問に対し、アルボン「そうだね」と答えた。

「正直なところ、こんなに早く話がまとまったのは初めてだ。自分だけでなく、誰にとっても新しいことだ」

「もう少し仕事が必要だ…今年のこの時期には、パドックの周りを歩いているマネージャーがたくさんいるのを見かけるだろう。彼（マネージャー）がここに来るのは今年初めてだ」

空席となったメルセデスのドライバー候補と目されていたアルボンだが、今季のウィリアムズは圧倒的なスタートダッシュに失敗しており、このところそのつながりは冷え込んでいる。

長年の制約を払拭するためにマシンのコンセプトを一新したことで、ウィリアムズは相対的に後退し、開幕から6レースで得点を挙げることができていない。

しかし、アルボンはウィリアムズが正しい道を歩んでいると主張し、2026年のレギュレーション改正が予定されているにもかかわらず、来シーズンが重要な指標となることを示唆している。

その大きな変更をカバーするための長期契約が、彼の決断に不可欠な要素だったのかどうか尋ねられたアルボンは「いや、それほどでもない」と答えた。

「それよりも、チームがまとまっていることが重要だと思う。チームとはそういうものだ。2025/26年は、チームがどのようにコンセプト的にマシンを設計したかを理解するのに良い方法であり、2026年に向けてマシンが大きく変わることになるのだから、マシンのDNAがどこにあるのかを知るのはいいことだ」

「フィードバックをし、言語やコミュニケーションを理解することが重要であり、それがチームが2025年から2026年の移行にこれほど集中している理由だ。それは成功か失敗か？そうじゃない」

アレクサンダー・アルボンは、スペアパーツをめぐる懸念がF1でのレース展開に影響を及ぼし始めるのであれば、ウィリアムズ・レーシングは「帰った方がいい」と語った。

ウィリアムズがスペアシャシーを持たず、交換パーツも揃っていないことから、アルボンとチームメイトのローガン・サージャントは厳しいシーズンスタートに直面している。

サージェントはチームメイトに託す必要があったためにオーストラリアGPの欠場を余儀なくされ、日本GPではサージェントがFP1にクラッシュを喫し、鈴鹿ではオープニングラップでダニエル・リカルドと接触したアルボンがバリアに激突。状況はほとんど改善されなかった。

しかし、ウィリアムズは鈴鹿以降、あらゆる手を尽くしており、中国GPでは2台とも日本で導入された最新のフロントウイングを装着している。さらに、アルボンは改良型のヘイロー・フェアリングを装着して走る。

スペアパーツの問題はまだ完全に解決したわけではないとしながらも、アルボンは今季初ポイントを狙うチームのレースマインドを変える余裕はないと語った。

現在の状況がいかに厳しいかを尋ねられたアルトンは 「正直に言うと、そのことはあまり考えずにレースに臨んでいる」とAutosportに語った。

「もちろん、そういった問題はあるけど、パーツが足りないとか、何が足りないとか考え始めるくらいなら、家にいたほうがいいかもしれない」

「他の週末と同じように攻めなければならない。違った扱いをするわけにはいかない。限界を感じるためには限界に挑戦しなければならないし、マシンのバランスをとらなければならない。脳の一部を遮断して、普通にレースをしなければならない」

アルボンは、ウィリアムズが2台のマシンに可能な限り新しいパーツを装着することに取り組んだことを称賛した。

「とてつもない努力だった」とアルボンは語った。「明らかに、クラッシュのせいで我々は劣勢に立たされてきたけど、クラッシュの前からすでに劣勢にあったことは周知の事実だ」

「だから、またいつものように大変な仕事が待っている。物事をまとめるには、グローブのスタッフに頼るしかない。彼らは常にそうしてくれている」

「それはとても重要なことだ。特にスプリントレースでは、今週末に何が起こるかわからない可能性があるため、可能な限り最高の準備をしておきたい」

「このような未知のレースは、我々のようなチームにとってチャンスだ」