テオ・プルシェーレは、今年FIA フォーミュラ2選手権でチャンピオンを獲得したにもかかわらず、2024年にF1のグリッドに並ぶことはない。だが、将来モータースポーツの最高峰クラスに加わるという希望を失ってはいない。
アブダビでF2チャンピオンになったテオ・プルシェールは、征服の翌年にF1に参加しないことで、ニック・デ・フリース（2019年）、オスカー・ピアストリ（2021年）、フェリペ・ドルゴビッチ（2022年）の足跡をたどることになる。実際、2024年のグリッドは2023年シーズン終了時と変わらない。
プルシェールは17歳でモナコで優勝し、史上最年少のF2ウィナーであり、シャルル・ルクレール、ジョージ・ラッセル、オスカー・ピアストリらとほぼ同年齢の20歳で戴冠を果たしている。その早熟さゆえに、フランス人ドライバーはF1への野望をあきらめたわけではない。
「もちろんがっかりしているよ。僕の夢はF1ドライバーになることだからね。でも、来年は僕の居場所はない。深刻なことじゃない。僕は20歳だし、すごく若い」とプロシェールは語る。
「2024年シーズンの終わりには、多くのドライバーが契約が満了する。だから来年も忙しくして、できる限りのことを証明していきたい。今、僕はF2チャンピオンだ。以前は自分のキャリアでは重要なタイトルを持っていなかったので、状況が大きく変わった」
2022年をアルピーヌのリザーブドライバーとして過ごし、その後マクラーレンと契約したオスカー・ピアストリとは異なり、プルシェールは来年レースをしないつもりはない。
「それは非常に重要だ。特にフィジカルとメンタルのフィットネスのために、チャンピオンに参加し、プレッシャーにさらされながらレースを続けたい。F1に行きたいのであれば、競争力のある選手権で、レースに勝つこと、予選を走ること、雨の中を走ること、マシンをオーバーテイクすること、そういった自分をまた示さなければならないと思う」
また、1年間サイドラインで過ごすことについて「できることはあるが、それは難しいことだ。オスカーは非常によくやったし、今はF1でレースをしている。将来は彼と一緒に走れることを願っている」と付け加えた。
プルシェールは2024年のプランAは日本のスーパーフォーミュラ選手権だという。今週は鈴鹿のルーキーテストに参加し、インパルとともにトヨタエンジンのSF23をテストする。そうすることで、F1参戦前に日本で自分自身を試したストフェル・バンドーン、ピエール・ガスリー、リアム・ローソンの足跡をたどることになる。
「ローソンは、F1に飛び込むとすぐに本当に速かったし、それが彼にとって素晴らしいカテゴリーであることを示した」とプルシェールは語る。
「彼は素晴らしいドライバーだ。僕は彼のことを知っている。そしてスーパーフォーミュラは素晴らしいクルマだ。サーキットは難しく、鈴鹿のようなトラックには非常に速いコーナーがいくつかあるので、クルマに自信と信頼を持つことが重要だ。僕にとってF1とはそういうものなんだ」
「スーパーフォーミュラはプランAだけど、まだ確かなことは何もない。資金援助についてはいくつかのチームやザウバーアカデミーと交渉中だ」
一方、2023年のスーパーフォーミュラ王者である宮田莉朋は逆に2024年にカーリンからF2に参戦する。
