ランド・ノリスがF1カタールGPのスプリント予選でポールポジションを獲得した。マクラーレンのドライバーは、混雑したスプリント予選セッションのすべてのセグメントでトップに立ち、一方ジョージ・ラッセルはマクラーレンの最前列独占を覆して2番目に速いタイムを出した。
SQ1とSQ2でペースを築いたノリスは、SQ3でも1分21秒012という目を引く好タイムを記録し、その偉業をすぐに再現した。そして、他のドライバーたちがタイムを更新しようと試みたが、最終的にそのベンチマークは破られなかった。
オスカー・ピアストリはチームメイトと並んで2番手でスタートする見込みだったが、ラッセルがノリスから0.063秒遅れで彼らの間に割り込んだ。これによりピアストリは3番手に後退、一方フェラーリのカルロス・サインツは、代表タイムを記録するために遅れを取り、4番手に入った。
同じくスクーデリア・フェラーリのドライバー、シャルル・ルクレールが5番手に続き、レッドブルのワールドチャンピオン、マックス・フェルスタッペンが6番手、メルセデスのルイス・ハミルトンは7番手だった。アルピーヌのピエール・ガスリーは予選で再び好成績を収め8番手、ハースのニコ・ヒュルケンベルグとRBのリアム・ローソンがトップ10入りを果たした。
フェルナンド・アロンソはトップ10シュートアウト進出を逃し、アストンマーティンのドライバーは11番手でSQ2から脱落した。彼は6列目をアレックス・アルボンのウィリアムズと分け合い、キック・ザウバーのバルテリ・ボッタスが堅実なスプリント予選セッションを楽しんだ。
ランス・ストロールはアストンマーティンにとってダブルエリミネーションとなり、このセグメントを14番手で終えた。一方、ハースのケビン・マグヌッセンも15番手に留まり、それ以上の進歩はできなかった。
レッドブルのドライバー、セルジオ・ペレスにとってはまたも厳しい一日となった。彼はまたもや16番手で早々に敗退を喫した。17番手で敗退したRBの角田裕毅も落胆していることだろう。
ジョージ・ラッセルは前回のラスベガスでの勝利に続き、カタールスプリント予選で2位を獲得した。
SQ1 – ノリスが最速、ペレスはまたもや早々に敗退
週末唯一のプラクティスセッションから数時間後、ドライバーとチームはルサイル・インターナショナル・サーキットに戻り、今シーズン最後のスプリントレースのスターティンググリッドを決めるためのスプリント予選に臨んだ。
カタールに日が沈むと、サーキットに投光照明が灯り、現地時間20時30分に予選1回目が開始された。 マグヌッセンが先頭に立ち、ミディアムタイヤが義務付けられている12分間のセッションが始まった。
最初の周回ではボッタスが最速タイムを記録して注目を集めたが、トラックが変化するにつれてタイムはすぐに上がり、全員が最初の試みを終えた時点で1位をキープしていたのはマクラーレンのノリスで、1分22秒785を記録した。
一方、下位5位にはオコン、アルボン、ペレス、コラピント、ローソンが名を連ねた。ペレスにとっては、最近の予選での苦戦を考えると、歓迎すべき結果ではないだろう。
フランコ・コラピントは、予選セッションで初めて早々に姿を消し、スプリント予選を20番手で終えた
ローソンは明らかに全力でプッシュしており、ワイドになった瞬間には砂利を巻き上げていた。一方、ルクレールはノリスを追い抜きトップに立ったが、その後ノリスが再びポジションを取り戻した。これは、トラックが最後の数分間でいかに急速に変化したかを示している。
ペレスは12番手まで順番手を上げていたが、刻々と更新されるタイムを考えると、このまま無傷でいられるだろうか？ トップグループでは、ラッセルがノリスの1分22秒021というタイムとまったく同じラップタイムを記録した。
最後の1分間は混雑した中でのタイムアタックとなったが、ノリスは1分21秒356というさらに速いタイムを記録し、2番手のサインツにほぼ0.5秒の差をつけた。一方、ボッタスは9番手につけたが、ペレスは16番手で早々に脱落するなど、他のドライバーにはそれほど幸運が訪れることはなかった。
また、角田裕毅も17番手で予選敗退となり、落胆を隠せなかった。一方、予選敗退したドライバーには、オコン、周、コラピントがおり、コラピントは初のQ1敗退となった。
ノックアウト：ペレス、角田、オコン、周、コラピント
セルジオ・ペレスにとってまたも厳しい一日となった。スプリント予選を16番手で終えた。
SQ2 – 再びノリスが優勢、アロンソは押し出される
SQ1の忙しい終わりから、すぐに注目はスプリント予選の第2セグメントへと移り、SQ2が始まると同時に複数のドライバーがコース上へと向かった。
この日最初のFP1でトップタイムを記録していたルクレールが最初のペースメーカーとなり、1分22秒130のタイムでトップに立った。 しかし、そのタイムはピアストリがコンマ8秒差で更新し、さらにフェルスタッペンがそのタイムとまったく同じタイムを記録した。
トップの名前は、時間が経つにつれて次々と入れ替わっていった。特に、トラックリミットを超えたためにピアストリのラップが削除され、オーストラリア人が脱落圏に落ちたときには、その傾向が顕著だった。
しかし、ピアストリはすぐに3番手に返り咲いた。途中でややコースを外れたにもかかわらず、である。チームメイトのノリスは1分21秒231を記録し、P1を確定したように見えたが、他のドライバーたちは最後のタイム更新を狙っていた。
アルバロンは当初トップ10に残るかに見えたが、ローソンに追い抜かれ、ガスリーが9番手に浮上したことでアロンソは11番手に後退した。アルバロンは12番手で、ボッタス、ストロール、マグヌッセンが続いた。
ノックアウト：アロンソ、アルボン、ボッタス、ストロール、マグヌッセン
フェルナンド・アロンソはトップ10シュートアウトへの参加をわずかに逃した。
SQ3：ノリスがポールポジションを確実なものにする
8分間のSQ3セグメントが始まると、残りのドライバーたちはすぐにコースに向かった。トップ10シュートアウト用の必須ソフトタイヤを履いていた。
ノリスはトラックに遅れて向かったが、これが幸いしたようで、1分21.012秒の最速ラップを記録し、チームメイトのピアストリを0.159秒引き離した。
ラッセルは3番手、4番手のフェルスタッペン、5番手のハミルトンと続いた。しかし、誰かが最初のタイムを上回ることはできるだろうか？ノリスが次の周回でピットに戻った際、ピアストリは当初、より速く見えたが、チェッカーフラッグを受けるまでタイムを更新することはできなかった。
しかし、ラッセルはタイムを更新し、前回のラスベガス大会の勝者は2番手となり、マクラーレンのフロントロー独占を阻止した。一方、サインツはタイムを出すのが遅れてしまい、最終的に4番手となった。
フェラーリのチームメイトであるルクレールは5番手で、フェルスタッペンを6番手に押し下げた。ハミルトンは7番手、ガスリー、ヒュルケンベルグ、ローソンが続いた。
ランド・ノリスは、今シーズン最後のスプリントレースとなるカタールでポールポジションからスタートする。
ランド・ノリス
「ここはスピードが出るので、厳しいね。ここは今年で最も速いサーキットのように感じる。最終セクターでは、ただ必死にしがみつくだけだ。今日の予選は素晴らしかった。特に、前回のラスベガスの結果から挽回できたことは嬉しい。2回目の周回ではミスが多すぎたが、ポールポジション獲得のためにここに来たので、その目的は達成できた。今日はよくやったと思う」
ピアストリとラッセルは2位をめぐって激しい戦いを繰り広げたが、最終的にマクラーレンが2位を守った。
ルクレールは、将来のチームメイトとなるハミルトンとのスリリングなバトルを制した。
トップ3はスプリントのゴール直前まで接戦を繰り広げ、ノリスがピアストリを先行させて勝利を収めた。
ランド・ノリスは、カタールでの最初の、そして唯一のプラクティスセッションで2番目に速いタイムを記録した。