マックス・フェルスタッペンは、セーフティカーが3回出動し、数々のアクシデントが発生し、さらにトップ争いをしていたランド・ノリスがペナルティを受けて順位を落とすなど、波乱に富んだカタールGPで見事な勝利を収めた。
予選でのアクシデントにより1グリッド降格のペナルティを受けてポールポジションを失ったフェルスタッペンだが、スタートから戦闘モードに入っているように見え、ターン1でジョージ・ラッセルとノリスとのトップ争いに勝利した。
しかし、そこからは必ずしも順調な走行ではなかった。ニコ・ヒュルケンベルグとの事故でフランコ・コラピントとエステバン・オコンの両名が犠牲となり、1周目にセーフティカーが登場した。
これは、57周のレース中、3回のセーフティカー出動のうちの最初のものとなった。2回目の再スタートでは、ノリスがトップ争いでフェルスタッペンに迫ったが、世界チャンピオンは最終的にそのポジションを守り、チェッカーフラッグまでその位置を維持した。
一方、ノリスは、イエローフラッグ中に減速しなかったため10秒間のストップ・アンド・ゴー・ペナルティを受け、確実に表彰台に上がると思われていた結果を逃し、順位を落とし、ポイント獲得のために厳しい戦いを強いられることになった。
2位はフェラーリのシャルル・ルクレールで、フェルスタッペンより6秒遅れでゴール。マクラーレンのオスカー・ピアストリは3位で表彰台を飾った。ラッセルはメルセデス唯一のポイント獲得者で4位、アルピーヌのピエール・ガスリーはカルロス・サインツJr.を抑えて5位に入った。
フェラーリのサインツは、序盤のパンクから見事に挽回したが、6位に甘んじた。同じスペイン出身のアストンマーティンのフェルナンド・アロンソは7位でポイントを獲得した。一方、周冠宇は人気の8位に入り、キック・ザウバーに待望の今シーズン初ポイントをもたらし、ドライバー・オブ・ザ・デイの栄誉も獲得した。
ハースのケビン・マグヌッセンが9位、ノリスは前述のペナルティ後のリカバリードライブで10位となり、最後のポイントを獲得した。バルテリ・ボッタスはキック・ザウバーの祝勝に加わるチャンスを逃し、11位となった。元チームメイトのルイス・ハミルトンはレース中に2度のペナルティを受けて12位と落胆した。
RBペアの角田裕毅とリアム・ローソンはそれぞれ13位と14位、ウィリアムズのアレックス・アルボンは15位で最終順位となった。ハースのニコ・ヒュルケンベルグはリタイアした5人の内の1人で、ハースはスピンアウトしてグラベルの上に乗り上げ、レッドブルのセルジオ・ペレスもスピンを喫してレースからリタイアした。
ランス・ストロールはオープニングラップでアルボンと接触してアストンマーティンにダメージを負い、早々にDNFを記録した。コラピントとオコンも、第1コーナーでのヒュルケンベルグとの接触により、レース開始前にレースを終えた。
レース展開
ルサイル・インターナショナル・サーキットでの土曜日の出来事が多発した後（マクラーレンが今年最後のスプリントで勝利し、その数時間後には忙しい予選が続いた）、注目はレース当日に移り、ドライバーとチームは57周のカタールグランプリに向けて準備を進めていた。
予選以降、スタート順位に重要な変更が加えられ、当初ポールポジションを獲得していたフェルスタッペンは、セッション中のクールダウンラップで不必要にスロー走行したとしてペナルティを受け、2位に降格した。この事故によりラッセルは回避行動を取らざるを得なかった。
これにより、2位のラッセルがポールポジションに昇格し、フェルスタッペンがフロントローに並んだ。そして、シーズン最後から2番目のレースのスタートが近づき、グリッドにマシンが並ぶと、全社がミディアムタイヤを装着していることが明らかになった。ヒュルケンベルグだけが、トレンドに逆らってハードコンパウンドを履いていた。
スタートの合図とともに、フェルスタッペンとラッセルは好スタートを切ったが、レースラインをキープしてトップに立ったのはフェルスタッペンだった。一方、ノリスも積極的に参加し、フェルスタッペンを追い抜こうとしたが、最終的にはオランダ人がトップの座を守り、ノリスとラッセルを従えてオープニングラップを走り抜けた。
しかし、さらに後方ではトラブルが発生し、ヒュルケンベルグがコースアウトしてオコンと接触、その結果アルピーヌがコラピントに衝突した。これによりオコンとコラピントは即座にレースから脱落し、セーフティカーが出動して被災したマシンが回収された。一方、ヒュルケンベルグはピットインしてレースを続行したが、レースコントロールにより衝突を引き起こした疑いで記録された。
カタールグランプリが始まると、フェルスタッペン、ラッセル、ノリスの間で激しいバトルが繰り広げられた。
一方、コラピントのチームメイトであるアルボンはストロールからタップを受けてスピンしたが、アストンマーティンがピットストップを余儀なくされたにもかかわらず、両者ともレースを続けることができた。しかし、スタートは一部のドライバーにとっては好調で、ペレスは9位から7位に、角田は14位から10位に順位を上げた。
セーフティカーが解除された直後の5周目開始時、フェルスタッペンは堅実なスタートを切ってトップをキープし、ピアストリはルクレールをかわして4位に浮上した。一方、ローソンはコース上でスピンし、RBは18位と後退した。一方、アロンソはハミルトンと角田裕毅に追い詰められ、スペイン人ドライバーは「ストレートでのペース不足が心配だ」と報告した。
アストンマーティンにとってさらに問題となったのは、ストロールが8周目にピットインし、マシンをリタイアさせようとした時だった。ちょうどそのとき、アルボンとの衝突で10秒のタイムペナルティを受けた。これによりカナダ人ドライバーはレースに復帰したが、チームの問題はこれで終わったわけではなく、アロンソが危険な状態でコースに復帰したことが記録された。
スチュワードは確かに忙しくしていた。次の出来事はハミルトンのフライングの可能性があると指摘されたからだ。リプレイでは、メルセデスが早めに動き出したように見えたが、その後停止し、再び動き出した。ハミルトンが無線で「ごめんなさい」と言っているのが聞こえた。一方、ストロールはペナルティを受けてレー０スからリタイアした。
フィールド全体で激しいアクションが繰り広げられる中、マグヌッセンと角田裕毅が9位を巡って激しいバトルを繰り広げ、ハースが勝利した。フェルスタッペンはノリスに2秒差でリードを保ち、ピアストリは3位争いでラッセルに迫りつつあるように見え、フェラーリのルクレールとサインツが5位と6位に続いた。
ハース、アルピーヌ、RBがコンストラクターズランキング6位を争う中、ガスリーは角田ゆっきを追い抜いてアルピーヌに貢献したが、角田はその後アロンソにさらに1つ順位を奪われた。一方、角田裕毅のチームメイトであるローソンはボッタスとの衝突を引き起こしたとして10秒のタイムペナルティを受け、ハミルトンはフライングスタートで5秒のペナルティを受けた。
ノリスは17周目にレース最速タイムを記録したが、フェルスタッペンは依然として1.7秒差でリードしていた。その少し後方では、ルクレールが「空気圧をチェックしてほしい」とチームに要請し、フェラーリのドライバーは4位争いをしているピアストリから2秒ほど遅れていた。一方、ラッセルは依然として3位を走っていた。
22周目に入ると、フェルスタッペンとノリスがタイヤを温存するのではなくプッシュし始めたため、ピットストップのタイミングが迫っていることが示唆された。2人のドライバーの差は依然として約2秒あったため、マクラーレンがアンダーカットを狙うのは不可能に見えた。
一方、ピアストリはラッセルのテールにぴったりとつけ、その差を1秒未満にまで縮めた。しかし、24周目に先頭集団で最初にピットインしたラッセルがスローストップでハードタイヤに履き替えたため、トラフィックに巻き込まれて11位まで順位を下げた。
他のトップドライバーたちに追随する者は現れなかったが、ピアストリはこれでクリーンエアを最大限に活用できるようになった。一方、ラッセルは10位争いの中でアロンソを追い抜く方法を見つけられず、苦戦を強いられた。
ジョージ・ラッセルはトップランナーの中で最初にハードタイヤを装着したが、ピットストップが遅くなり、渋滞に巻き込まれて順位を落とした。
ハードタイヤはラッセルにとってうまく機能していないようで、30周目を迎えてもメルセデスはアロンソの後ろに留まったままだった。そのほか、メインストレートでサイドミラーが落ちたように見えたためイエローフラッグが振られ、リプレイではアルボンのウィリアムズから落ちたことが示された。
その間、フェルスタッペンはエンジニアにノリスがイエローフラッグゾーンで加速したかどうか尋ねたが、チームからの回答は「マクラーレンは加速していない」というものだった。元タイトル候補者同士のギャップは、この時点で約2秒に広がった。
リプレイでボッタスがサイドミラーに乗り上げ、ミラーが粉々に飛び散ったように見えたちょうどその時、ハミルトンとサインツの両名ともパンクに見舞われ、ピットに戻らざるを得なかった。サインツはピットインが遅かったため10位まで順位を落とし、ハミルトンは16位となった。
セーフティカーがすぐに出動し、残りのドライバーたちはそれぞれピットストップを行なったが、フェルスタッペンはノリスとルクレールを抑えてトップの座を維持した一方、ピアストリはセーフティカーの直前に自らピットストップを行ったため、順位を一つ落として4位となった。
ラッセルは、この混乱の中で2度目のピットストップを行ったが、W15に装着されたタイヤに激怒し、レースのポールシッターは「なぜまたハードタイヤを履くんだ？」と叫んだ。
レース中、セーフティカーが何度も登場した。
ストレート上の破片が撤去される間、セーフティカーが先導してマシンをピットレーンに導いたが、その際、ノリスは、メルセデスがブレーキを遅くかけたように見えたため、ハミルトンにブレーキテストをされたと思ったと述べた。一方、アロンソは、この間、2度ピットインし、最初にハードタイヤを装着した後、ミディアムタイヤに履き替えてコースに戻った。
レースは39周目に再開され、スリリングな再スタートが続いた。ノリスはフェルスタッペンと並んで走行したが、後退を余儀なくされ、ルクレールとピアストリもホイール・トゥ・ホイールのアクションを楽しんだが、最終的にはフェラーリが先行した。
しかし、ペレスにはトラブルが発生し、スピンを喫してレースから脱落した。ちょうどその時、ヒュルケンベルグもマシントラブルでグラベルにストップし、このためセーフティカーがこの日3度目の登場を果たした
一方、ノリスは、先のアクシデントでイエローフラッグ中に減速しなかったとして調査を受けていた。セーフティカーは43周目にピットに戻ったが、ノリスは再スタートで追い上げることができるだろうか？ 今回は答えはノーだった。フェルスタッペンが早めにスタートし、マクラーレンは追いかけるルクレールのプレッシャーにさらされた。
この3台の後方では、ピアストリ、ラッセル、ガスリー、サインツ、アロンソ、周、アルボンがトップ10の順位を確定した。しかし、ノリスにとっては悪いニュースがあった。ノリスはイエローフラッグ違反により、10秒間のストップ・アンド・ゴーペナルティを科せられ、その後ピットレーンに飛び込み、ペナルティを消化した。
イエローフラッグ下で減速しなかったため10秒のストップ/ゴーペナルティを受け、ランド・ノリスは順位を落とした。
これにより、ノリスは15位まで後退し、マクラーレンのコンストラクターズタイトル獲得に大きな影響を与える結果となった。もう一人のトラブルを抱えたドライバーはハミルトンで、7度のワールドチャンピオンはピットレーンでの速度超過によりドライブスルーペナルティを受けた。
ハミルトンはペナルティを受けるためにピットインした後、マシンをリタイアさせたいと、チームからはコースに留まるよう促され、ノリスの後ろ、集団の最後尾を走ることになった。
多くのドライバーたちが、重要なポイント獲得を目指して戦っていた。アルボンは、チームメイトのトップ10入りを目指して戦うキック・ザウバーのボッタスからマシンを守らなければならなかった。フィンランド人は54周目に追い抜くことに成功したが、ウィリアムズも追い抜いたノリスがすぐに背後に迫った。
タイ人ドライバーの苦難は、レース再開直後にマグヌッセンと接触したとして10秒のタイムペナルティを受けたことでさらに増した。一方、将来のチームメイトであるサインツは、5位のガスリーを追いかけようと忙しくしていた。
レースが終盤に差し掛かる中、ラッセルがセーフティカー違反で記録されたため、スチュワードはさらに作業に追われた。しかし、フェルスタッペンには心配は無用で、彼はゴールラインを越え、ルクレールに6秒差で今シーズン9勝目を挙げた。
ルイス・ハミルトンにとってメルセデスでの最後の2戦となったこの日は、パンクと2つのペナルティを受けるなど厳しい一日となった。
ピアストリはフェラーリに次ぐ3位、ラッセルは4位（セーフティカー違反による5秒ペナルティを受けながらもポジションをキープ）、ガスリーはサインツを抑えて5位を獲得した。これは、コンストラクターズランキング6位争いにおけるアルピーヌにとって嬉しい結果となった。サインツは7位のアロンソに続き、キック・ザウバーは今シーズン初のポイントを獲得した。
マグヌッセンは9位でハースに2ポイントをもたらし、ノリスは10位で1ポイントを獲得した。これにより、マクラーレンのコンストラクターズタイトル獲得は、最終戦のアブダビに委ねられることとなった。
ボッタスは11位でトップ10入りを逃し、ハミルトンはそれより後ろでゴールした。シルバーアローでのラスト2戦目となるレースは苦戦を強いられるものとなった。
角田裕毅、ローソン、アルボンはそれぞれ13位から15位までの最終順位ランナーとなり、ヒュルケンベルグ、ペレス、ストロール、コラピント、オコンの5人がこのイベントからリタイアした。
カタールでの波乱に満ちた夜を終え、フェルスタッペンはルクレールとピアストリとともに表彰台に上がった。
マックス・フェルスタッペン
「とても良いレースだった。もちろん昨日の予選ですでにマシンはずっと良くなっていた。今日は最初のスティントが非常に速かった。ランドと僕はずっと1.8秒以内の差で、お互いにプッシュし合っていたし、正直言ってとても楽しかった。このコースはグリップ力が高く、今年はタイヤが本当にしっかりしていたので、タイヤを本当にプッシュするのは本当に楽しかった。最初のスティントでは本当に長く走った。その後は、もちろんセーフティカーが出動して注意しなければならなかった場面が何度かあったけど、とても満足している。ドライコンディションでこれほど競争力を発揮できたのは久しぶりで、1日で状況を好転させたチーム全員をとても誇りに思う。彼らも間違いなくこの勝利に値する」
FP1には、ルーキーのアーサー・ルクレールも参加し、兄のシャルルとチームメイトになるという歴史を作った。
ジョージ・ラッセルは、暫定ポールポジションの快挙をフェルスタッペンに阻まれ、2位に甘んじる結果となった。
Q1が始まると、シャルル・ルクレールはピットレーンの遅いトラフィックに不満を募らせた。
アレクサンダー・アルボン・はQ2進出を逃し、ウィリアムズのドライバーは予選を16番手で終えた。
Q2の終盤、周冠宇は飛ぶように走っていたが、キック・ザウバーのドライバーは最終的にQ3進出を逃した。
マックス・フェルスタッペンは6月以来となるポールポジションからスタートし、ラッセルとノリスがそれに続く。
