ダニエル・リカルドは、今週末F1アメリカGPを伝説的なスタントマンとして知られる故エベル・ナイベルをトリビュートした特別ヘルメットで戦う。
エベル・ナイベルは、アメリカで活躍したスタントライダー。1971年にはナイベルは南カリフォリニアにおいて当時の世界記録となる自動車19台越えの大ジャンプ を成功させ、この記録はこの後27年間に渡り破られることはなかった。
ヘルメットは、エベル・ナイベルが生涯を通して使い続けた星があしらわれたデザインを採用。また、ヘルメットサイドには『Color me “lucky”（オレは幸運）』のスローガンが記されている。これは、1967年にラスベガスのシーザーズ・パレス内にある巨大噴水を飛び越えるバイクスタントに挑んだが、不運にも彼は着地に失敗し40カ所以上を骨折、1ヶ月間の昏睡状態に陥った後、生還を果たしたことに所以する。
F1ドライバーは1年を通して同じヘルメットデザインを使用することが義務付けられているが、特別仕様に限って1回のみ普段と異なるデザインのヘルメット着用が認められている。
レッドブルは、F1アメリカGP 初日のフリー走行で、ダニエル・リカルドが2番手タイム、マックス・フェルスタッペンが5番手タイムだった。
ダニエル・リカルド （2番手）
「今日には満足している。午前中は堅実だったし、ロングランのペースも良かった。2つのセッション間にいくつか変更を施して、今はかなりいい感じなので、そのままでいてくれることを願っている」
「ロングランのペースではメルセデスに負けていないと思うし、おそらく速いかもしれないので、日曜日にメルセデスに対して今日のようなペースを得ることができれば、楽しいレースになるだろう。でも、まだ金曜日なので、明日彼らが何をするか見てみよう。でも、いい週末のスタートが切れて嬉しいよ。僕たちには何時間もかかるような仕事があるとは思わない。いつものようにほんの少し調整するだけだ。でも、現時点であまり多くを捜す必要はない」
マックス・フェルスタッペン （5番手）
「クルマに力強いフィーリングを見つけるためにFP1とFP2とで異なるセットアップを試した。最終的にソフトタイヤでロングランのための良いセットアップを見つけることができたけど、まだショートランのペースを改善する必要がある。明日にはかなり自信を持っている。ショートランからいくらか良いデータが得られたけど、クリーンなラップを見つけるのに苦労した。問題を解決するためにFP2の間にセットアップを変更した。僕の車がしばらく作業されていたのはそれが理由だ。スーパソフトはラップ毎にグリップを失って遅くなっていくように思うし、レースでは面白くなると思う。ロングランのペースはいい感じだし、前にフェラーリがいたけど、捕えることができていたので、ポジティブなサインだと思う」
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レッドブルは、アブダビのヤス・マリーナ・サーキットで3日間にわたる2017年F1タイヤのテストを完了。リザーブドライバーを務めるピエール・ガスリーが、ピレリの最新のスリックタイヤで277周を走破した。
テストは3日間ともに好天に恵まれ、ピエール・ガスリーは、2017年のダウンフォースレベルをシミュレートした2015年マシンのRB11で初日に81周、2日目に103周、最終日に93周を走り込んだ。
アブダビの温暖な気候は、今週前半に実施されたメルセデスのテストとは対照的なものとなった。バルセロナでテストを行ったメルセデスは2日ともに雨と低い気温に見舞われ、パスカル・ウェーレインとニコ・ロズベルグの二人は合計で91周の走行に留まっている。
ピレリは、大幅なボディーワークとタイヤ変更が導入される2017年のプレシーズンテストを確実なものとするために温暖なバーレーンでの実施を希望しているが、数チームがコスト増を理由に反対している。
2017年のF1タイヤは、フロント幅が245mmから305mm、リア幅が325mmから405mmに拡大。フェラーリ、メルセデス、レッドブルの3チームがピレリのテストに協力している。
マックス・フェルスタッペンが、F1アメリカGPへの意気込みを語った。
マックス・フェルスタッペン （レッドブル）
「サーキット・オブ・ジ・アメリカズは、非常に特別なトラックだ。新しいトラックだけど、オールドスクールなコーナー（ランオフは多いけど）がたくさんあって、走るには本当にクールだ。ターン1は本当に勾配が大きくて、多くのオーバーテイクの機会を与えてくれるし、そのあとの第1セクターは全体がS字になっていて、ちょっとシルバーストンや鈴鹿に似ている」
「レースをするのが本当に楽しいサーキットだ。去年、オースティンの周りを十分に見て回ってけど、気に入ったよ。全体的にアメリカは大好きだし、人々もとてもフリンドリーだ。あそこはいつも快適だし、リラックできる。あそこのバーガーと肉は本当に美味しい。オースティンでは食べ過ぎてしまうので、ちょっと体重に気を使わなければならないね。でも、美味しいステージを食べる時間があると確信しているよ」
ダニエル・リカルドが、F1アメリカGPへの意気込みを語った。
ダニエル・リカルド （レッドブル）
「オースティンのトラックは最高だ。大好きだよ。ターン1のワイドなエイペックスのようなユニークな特徴が多い。あそこは4台くらいがサイド・バイ・サイドで駆け抜けることができそうだ。オーバーテイクの機会もたくさんあるし、トラック全体が楽しい。速くて流れるようなセクションやヘアピンなど、トラックには僕の好きな全てがほぼ揃っている」
「オースティンの街も凄い。あそこの特徴は本当に気に入っている。格好いいし、本物だ。試さずにはいられないくらいクールだ。古き良きバーやライブハウスがあって、とにかく最高にクールだ。Pete’s Piano BarとRainey Streetは地元の音楽に溢れていて、本当に素晴らしいバイブスを感じる。今年はHotel Vegasに出かけたいね」
レッドブルのチーム代表クリスチャン・ホーナーは、鈴鹿でフェラーリがセバスチャン・ベッテルの表彰台のチャンスを投げ捨てたのを見て驚いたことを認めている。
マックス・フェルスタッペンの後ろ、ルイス・ハミルトンの前で3番手を走行していセバスチャン・ベッテルに対し、フェラーリはミドルスティントを延ばした後でソフトタイヤを履かせるという戦略を与えた。
しかし、この戦略によってセバスチャン・ベッテルはルイス・ハミルトンにポジションを奪われ、数周は食らいついていたものの、すぐにタイヤパフォーマンスが落ち、4位に甘んじるしかなかった。
クリスチャン・ホーンーは、最も柔らかいコンパウンドでセバスチャン・ベッテルに長過ぎるスティントを走らせたことで、フェラーリは好位置を手放したと考えている。
「我々もそれを考慮はした。一度アンダーカットされてしまったら、何か違うことを試さなければいけないからね。そのため、長めにコースにとどまった。しかし、タイヤの低下を見ると、ソフトで最後まで走りきれるとは思えなかった」
「つまり、もう一度ハードを履くかどうかの問題だった。だが、我々を何よりも驚かせたのはセバスチャンがソフトタイヤを履いたことだった。残り19周で彼はマックスに対して有利なポジションにいたにもかかわらずだ。それにはかなり驚かされた」
純粋なペースではフェラーリの方が良さそうだっただけに、この判断は不可解だったとクリスチャン・ホーナーは語る。
「彼らはペース面で強かった。我々よりわずかに良かったと言っていいだろう。このコースはフルスロットル率が高い。エンジン依存度が高いサーキットのひとつだ。だから、私は自分たちのグリッドポジションをポジティブなポイントに換えることができてとても嬉しい思っている。戦略的にも我々の方が強かった」
「我々はマックスのポジションを最大限に活用し、彼はとても成熟したレースを見せた。フェラーリが1周遅くストップしていたら、レースの最後でマックスにプレッシャーをかけてくるのではないかと予想していた。だが、彼らは違うルートを選び、結果的にルイスをアシストした。プレッシャーはセブからではなくルイスからかけられることになった」
マックス・フェルスタッペンは、相手がたとえF1チャンピオンだろうと簡単に道を譲るつもりはないと主張する。
2015年に17歳でF1デビューを飾ったことが大きな話題となったマックス・フェルスタッペンだが、その攻撃的なレーシングスタイルはしばしば批判の的となっている。先週末のF1日本GPでも、レース終盤にルイス・ハミルトンに対する防御に対して批判的な意見があった。
シケインでアウト側のラインをとろうとしていたマックス・フェルスタッペンに対し、ルイス・ハミルトンはインを突こうとした。ここでフェルスタッペンが再びインにステアリングを切ってハミルトンの進路をふさぎ、それをかわそうとしたハミルトンはシケインでオーバーラン。逆転のチャンスを失った。
メルセデスは、このときのマックス・フェルスタッペンの防御がルールに違反するものだとしてレース後にｓチュワードに正式な抗議を行ったが、その後これを取り下げている。
レッドブルのモータースポーツアドバイザーを務めるヘルムート・マルコはこの件について「19歳にしてマックスはすでに3度F1王座についたチャンピオンを抑えこむことができる。それに、あのときフェルスタッペンが履いていたタイヤは5周古いものだった」と Osterreich にコメント。
マックス・フェルスタッペンも、たとえ相手がF1タイトルを争っているドライバーであっても「簡単にドアを開けて、追い抜いてくださいなんて言うつもりはない」とコメント。
「もちろん、僕には彼の動きが見えていた。だから僕はドアを閉めたんだ。彼はまだかなり後ろにいたし、僕がどういう動きをしているのかも十分に見えていたと思う」
また、ヘルムート・マルコは、「残り2周になったところで、マックスは方向指示器を出したりなどしない」と Blick に述べた。
FIAも今回のマックス・フェルスタッペンの防御行動について審議対象とすることはなかった。だが、F1レースディレクターを務めるチャーリー・ホワイティングは、内々に話をするためにレース後にフェルスタッペンを探していたと報じられている。
レッドブルのチーム代表クリスチャン・ホーナーの妻ハリウェルが妊娠したことが発表された。
クリスチャン・ホーナーは、元スパイス・ガールズのジェリ・ハリウェル（44歳）と結婚。彼女にはすでに10歳になる娘ブルーベルがおり、昨年の挙式では娘がブライズメイドを務めた。
彼女は妊娠のニュースを9日、妊娠した女性のスケッチと「母なる自然よ、ありがとう。#mamaspice」という言葉を添えたインスタグラムで発表した。
夫妻のスポークスマンは「二人はこのよい知らせに大喜びしており、新しい家族の一員を迎えることをとても楽しみにしている」と述べた。
クリスチャン・ホーナー氏にも3歳の娘オリビアがいる。
マックス・フェルスタッペンが、F1日本GPの“ドライバー・オブ・ザ・デー”に選出された。
今シーズンからF1公式サイトで新たに始まったドライバー・オブ・ザ・デーは、決勝レース翌日に世界中のファンが投票して“今日最も輝いていたドライバー”を決めるというもの。
19歳のマックス・フェルスタッペンは、鈴鹿サーキットで2位表彰台を獲得。
レース終盤には、ルイス・ハミルトン（メルセデス）の激しい追い上げを見事に抑えてみせた。
マックス・フェルスタッペンが、ドライバー・オブ・ザ・デーを獲得するのは6度目となる。
レッドブルは、F1日本グランプリの決勝レースで、マックス・フェルスタッペンが2位表彰台を獲得。ダニエル・リカルドは6位だった。
マックス・フェルスタッペン （2位）
「スタートで決まることはわかっていた。今日は本当に良いスタートを切れたし、自分のリズムを掴むことができた。スタートをまとめて、2戦連続で2位を獲得できたことに満足している。ニコ（ロズベルグ）の後ろに居座って、タイヤをコントロールすることができた」
「チームは僕に本当に強い戦略を与えてくれたし、それに加えてクルマのバランスもとても良かったので、成功したレースを楽しむことができた。2台のメルセデスの間に割って入ることができて本当に嬉しい。再びチームにとって素晴らしいリザルトだ。僕たちにはレースで速いペースがあったけど、それでもまだニコはクルージングしていたと思う。僕がスピードを上げたときは、ニコもそれに合わせてきたし、僕が減速すれば、彼もそうしてきた。彼はコントロールしていた。最終ステージでは明らかにルイス（ハミルトン）の方が少し速かったし、彼に捕えられそうなのはわかっていた。ピットボードのタイム差はラップ毎に縮まっていた。最終シケインの進入で彼がミラーに入ってきたので、自分のポジションを守ったし、それによって2位を守ることができた。ブルーフラッグについていくつか懸念があったし、僕たちはそれについて話す必要があると思う。去年も今年の序盤は僕も同じ状況だったし、レースをしたいという彼ら（バックマーカー）の言い分も理解できるけど、周回遅れにしている人々は表彰台を賭けてレースをしているんだし、異なるアプローチを取らなければならない」
ダニエル・リカルド （6位）
「今日は僕にとってあまりエキサイティグなレースではなかったし、残念ながら僕の日ではなかった。キミ（ライコネン）のペナルティは僕たちにとってはちょっと残念だった。グリッドの濡れた側になってしまったし、それによってスタートに妥協を強いられたからね。蹴り出しはそれほど悪くなかったと思うけど、ルイスがスタートに苦労していて、彼の避けるためにウェットの部分を走らなければならなかった。それによってセルジオ（ペレス）にポジションを奪われてしまった。セブ（ベッテル）はターン14でいい立ち上がりをして、ストレートですばやく僕を片付けたし、そのあとペレスにもすぐにやられてしまった。そんな感じで僕の第1スティントは形づくられた。僕たちは前を走るクルマについてくことに苦労していたし、汚れた空気のなかで彼らについていくことができなかった。それに僕たちには攻撃するための直線スピードがなかった。トラフィックにも苦しめられたし、ついてなかったよ。最終スティントの終盤はクリーンエアーに出ることができたし、いくつか良いラップを刻むことができたけど、十分ではなかった。それについてあまりくよくよするつもりはない。今日、他のことをやれたとは思わないし、そんな状況であり、レース展開だった。僕たちはオースティンのトラックで良い週末を過ごすために準備していく。たんさんバーベキューを食べるつもりだ。今後数日はダイエットして、地元料理を楽しめるようにオースティンには軽くなって到着するつもりだ！」