アラン・パーメインは2024年にビザ・キャッシュアップ・RBでF1に復帰し、イタリアチームの「大きな強み」をどこに見出したかを明らかにした。
2023年シーズン半ばにアルピーヌを離れたベテランエンジニアは、30年以上ぶりにチームを移籍し、RBのレーシングディレクターに就任して昨シーズンにグリッドに戻ってきた。
アラン・パーメインがレーシング・ブルズの「大きな強み」を明らかに
アラン・パーメインがRBチームに加わったのは、苦戦を強いられた2023年シーズンを経て、イタリアチームの運勢が明らかに好転した時期と重なった。
選手権の最終順位は前シーズンと同じ8位だったが、RBは2023年のほぼ2倍のポイントを獲得し、総合6位を争う好位置につけていた。しかし、アルピーヌとハースがシーズン終盤に追い上げてきたため、惜しくも敗れた。
アラン・パーメインは、RB/レーシングブルズとしてチームのアイデンティティを一新し、また、新たな経営陣を迎え入れたチームが2024年を誇りを持って振り返ることができるようになった要因について、次のように分析した。
「昨年はここにいなかったので、どのような変更を加えたのかはわからないが、間違いなく、その大半、大部分はマシンのパフォーマンスだ」とパーメインはPlanetF1.comとの独占インタビューで語った。
「それなしでは何もできない。そのパフォーマンスがなければ、他のどんな要素があろうとも不可能だ」
「最高の戦略、最高のピットストップ、トラックでの最高品質のサイドパーツなど、すべてを手にすることができる。しかし、ダウンフォース、馬力、そして才能あるドライバーがいないのであれば、すべては無駄になる」
「だから、僕の見解では、我々はまずまずのマシンでシーズンをスタートし、そのマシンにすぐにパフォーマンスを追加した。そして最初の数レースで、どんどん改善していった」
「その後、バルセロナでミスを犯し、非常に強力だと思っていた大幅なアップグレードを導入した。しかし、それは間違いだった。」
スペインで導入されたアップグレードは、RB/レーシングブルズのシーズンにおける大きな転換点となった。 前4戦でポイントを獲得していたが、スペインでは、角田裕毅とダニエル・リカルドが15位と19位と大きくポイント圏外に沈んだ。
相関性の問題がチームを襲い、新しいアップグレードが原因で、チームは次のレッドブルリンクでのレースで新旧のコンポーネントを切り替えるという迅速な対応を迫られたが、これによりチームは再びトップ10入りを果たした。
この迅速な対応と問題を素直に認める姿勢に、パーメインは感銘を受けた。
「ここでの大きな強み、つまり他の場所での弱点とは言わないが、重要な強みは、我々がそれに非常に迅速に対応したことだ」とパーメインは語った。
「バルセロナでの週末は惨事だった。次の週末はオーストリアだったが、我々は素早く対応し、オーストリア・スプリントでは多くのパーツを変更し、オーストリアのメインレースではさらに多くのパーツを変更した」
「うまく対応できたとは言わないが、非常に多くのことを学んだ。以前の仕様に戻したが、アップグレードではなかったバルセロナでの改良が、間違いなく我々の勢いを大きく削いだ」
「夏休み明けまで、復調するまでかなり時間がかかった。モンツァでは少し改良したが、モンツァ、バクー、シンガポールではまったくうまくいかなかった」
「オースティンでは、また新しいフロア、フロアの新しいバージョンが非常に良く、マシンが再び生き返ったような感じだった。そしてメキシコでは、またアップグレードがあり、また一歩前進したので、コース上でのマシンは再び良くなった」
2024年の失敗を特定し、おそらくはRBの総合6位入賞の可能性を奪ったであろうそのエラーについて、パーメインは、F1 75ロンドン・ローンチで公式プレシーズンテスト開始前にVCARB02が発表される予定であることから、この問題の受け入れは2025年のチームにとって良い基盤となるだろうと述べた。
「私は、F1では当然罪に問われる可能性があるエゴや固定観念などとは無縁のオープンで柔軟な姿勢に感銘を受けた」とパーメインは語った。
「そのようなものは一切なかった。データと事実だけに集中していた。実際、我々はひどかった。2台のマシンともQ1で脱落し、バルセロナでのレースでは大きく出遅れた」
「我々は知っていた…明白なことだった。隠れる場所など本当になかったが、何もなかった。しかし、すべての部署から誰もがそれを受け入れ、一緒に協力して修正しようとした」
「私は当時、『ひどい状況だが、最終的には良い結果をもたらすだろう、なぜならそこから学べるからだ』と言った。そのミスから学ぶ意欲があり、改善した」
「しかし、もしマイアミ以降の軌道を維持できていたなら、まったく異なるシーズンになっていたはずだ。しかし、毎週ダウンフォースを安定して増やしていくのは難しいマシンなので、どのチームも同じような状況を経験していると思う。だから、正しい軌道に戻ってきた」
アラン・パーメインがレーシングブルズへの移籍を評価
2024年は、元アルファタウリチームにとって変化の年となっただけでなく、アラン・パーメインにとっても自身の職業人生において大きな変化があった年となった。
アラン・パーメイン氏は1989年にベネトンでF1入りし、テストエレクトロニクスエンジニアとしてキャリアをスタートさせ、その後、2012年にロータスのスポーティングディレクターに就任し、同チームがルノー、そしてアルピーヌへと移行する間も同職を務めた。
F1から離れた6か月間は、エンストンでの30年以上にわたる一章の終わりを告げるものとなった。彼はその後のRacingNews365とのインタビューで、その終わりを「衝撃的」と表現した。
アラン・パーメインはエンストンに30年以上在籍しており、ルノーの所有期間中はフランスのチームという側面もあったが、英国のチームであることに変わりはない。そのため、新しいチームへの移籍は、パーメインにとって大きな衝撃となるのではないかと思われるかもしれない。
しかし、しばらくレースから離れていたパーメインは、グリッドへの復帰という考えに前向きで、新しく生まれ変わったアルファタウリが、CEOのピーター・バイエルとチーム代表のローラン・メキースの下で上級リーダーシップを強化するために人材を募集していた際、彼はチームのレーシングディレクターになる機会に飛びついた。
ファエンツァを拠点とするチームのまったく新しい組織に溶け込む必要があっただけでなく、レッドブルの2番目のチームは明らかにイタリア色が強い。英国の労働文化からイタリアの労働文化への転換… これは、ルイス・ハミルトンにとっての今年のポテンシャル・ストーンリング・ブロック（障害）として認識されている課題である。では、パーメインはどのようにしてこの転換を見つけたのだろうか？
パドックでの生活に対しては、遠回しな言い方をせず、本音を語ることで知られている（ジャンカルロ・フィジケラのレースエンジニアとして、レース中にチームメイトのフェルナンド・アロンソより2秒遅いのは「ありえない」とフィジケラに伝えた人物である）。パーメインがこの変化にまったく動じなかったのは、まさに彼の性格そのものだった。
実際、パーメインは、F1で初めて異なるチームで働いた最初の年、RBでの生活に慣れるのは難しかったかどうかという質問に、やや当惑した様子さえ見せている。
「いいえ、まったくカルチャーショックはなかった。異なるチームだから、もちろん変化はあったが、とても楽しかった」とパーメインは語った。
「とても楽しんでいる。うまく溶け込めていると思う。私にとっては役割の変化だ」
「以前は競技に関連した仕事をしていたが、今はトラックサイドでより技術的な仕事をしている。とても楽しい」
「できる限り手助けをしているし、すでにここにある強力なエンジニアリングチームをより良いものへと導く手助けもしている」
しかし、パーメインはチームに溶け込む余地があることを認めている。これは、RB/レーシング・ブルズでの2年目も継続するプロセスであると彼は言う。
新しい同僚と出会い、誰がどこで働いているかを把握するのに苦労した時期は過ぎたが、パーメインがエンストンで過ごした12か月間と同じように、組織内で同じような余裕を12か月間で手に入れることは不可能だ。しかし、毎日が正しい方向への一歩である。
「私はまだ完全にスピードについていけていない。完全にスピードについていけているとは思っていない。毎週、毎レースごとに、さらに多くのことが起こっている。」とパーメインは語る。
「物事は発展し、エンジニアやドライバー、空力学者たちについてより深く知るようになり、人々とより緊密に仕事をするようになる」
「だから、これからも発展を続けて、僕らはより強力な集団になっていくと期待している。2025年には）大きな変化やリセットは起こらないだろう」
「間違いなく、最初の3か月間は、僕は自分のやり方を見つけようとしていて、誰が誰だかとか、そういうことも分からなかった」
「だから、それはすごく楽になったし、急な学習曲線は終わった」
「しかし、毎週、誰もが、あらゆるチームの誰もが、改善している、あるいは常に改善しようと努力している。だから、私は来年もこのプロセスが継続すると考えている」
「チームを移動する人にとっては、誰にとっても同じことだと思う」
「新しい人々と新しい仕事のやり方だ。しかし、チームは、ほとんどのチームはかなり似た構成になっている」
「全員が58人のオペレーションスタッフを抱えており、20数人のエンジニアとそれ以外の人員に分かれている。 ポジションは1人か2人くらいしか違わない。チームは特に異なる形で編成されているわけではない」
チームでの最初のシーズンで、自分が最も大きな変化をもたらすことができたと思う点について尋ねられたパーメインは、自分の到着がもたらした影響を過小評価した。
「私の仕事はトラックサイドでの仕事だ。私はすべてのレースに参加している」
「レースに参加していないときは、半分は英国に、半分はイタリアにいて、ここでやっていること、必要なこと、チームの役に立ちそうなこと、改善できる点などについて、現地の人々にフィードバックしている」
「しかし、すでにそのための重要なインフラが整っているので、その面ではこのチームではすでに十分に確立されている。私はそのパズルのほんの小さなピースにすぎず、エンジニアリングの経験を活かそうとしている。もっとも、どちらかと言えばマネジメントの経験の方が多いかもしれない。なぜなら、私はかなり長い間上級管理職の役割を担ってきたからだ。そして、その経験をエンジニアリングチームに活かそうとしている」
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