レーシングブルズへの名称変更により注目は抑えられたかもしれないが、レッドブルの姉妹チームは今冬、ミルトンキーンズの新拠点への移転と2025年型F1カーの開発という2つの大プロジェクトを同時に進めている。 ここでは、VCARB 02について詳しく見ていこう
2025年シーズンにオールホワイトのカラーリングに変更したことについて、レッドブルの影響を受けたカラーリングに新たなひねりを加えたとして、当然ながら称賛の声が上がっている。
白いマシンは常に人気があったわけではない。特に2000年代半ばには、どのメーカーチームも1台は持っているような感じだったが、VCARB 02のマットな色調はまさにぴったりだ。
レーシングブルズは、ロンドンでのF1 75 Liveでカラーリング披露した翌日にイモラ・サーキットでVCARB 02のシェイクダウンを実施。角田裕毅が新車での初走行を担当した。
アルファタウリからチーム名を変更して以来、チームの2台目のマシンを目にしたが、これは間違いなく「進化するデザイン」の典型的な特徴をすべて備えているが、いくつかの重要な変更とアップグレードにより、先代モデルとは一線を画している。
フロントサスペンションは、プルロッド方式とアッパーウィッシュボーンのリアレッグの低いマウントを維持しており、ジオメトリーはほぼ同じであるように見える。これは、2つのチームがサスペンションレイアウトを共有していることから、レッドブルの2025年の方向性を示唆している。レーシングブルズは昨年、プルロッドの外側の取り付けポイントをブレーキダクトの後ろに隠していたが、代わりに新しいダクトアセンブリがプルロッドの周りに道を確保しているように見える。
流行に合わせるように、レーシングブルズもレッドブルやマクラーレンが採用したことで人気となったオーバーバイトサイドポッドインレットを採用した。画像の明るさを強めたことで、このインレットの形状が明らかになったシャシーの側面に沿って垂直に開くことで、P字型になっているのが見える。
エンジンカバーの周辺では、VCARB 02は前年モデルと完全に異なるようには見えない。サイドポッドの上部にあるチャネルを成長させるのに役立つ、高い位置にあるアウトレットはそのまま残されている。この部分の空気の流れを制御することにチームがより重点を置いているため、サイドポッドはより幅広になっているように見える。
四角いロールフープインテークは残っており、一般的なリアウィングの形状やプッシュロッド式リアサスペンションもそのまま。チームは、2026年に注目が移る前に改良できるとわかっているプラットフォームを維持している。フロントウィングにもいくつかの微妙な変更が加えられているが、その詳細についてもう少し掘り下げてみよう。
RBは昨シーズン、角ばったとがったノーズを選択し、フロントウィングはノーズとつながる部分がわずかに盛り上がっており、マシンの下部に多くの空気を流すようになっていた。現在ではレーシングブルズとして知られているが、新しいノーズはさらに下がり、今度は中央のウィング部分を下げることで、おそらくはウィングを使ってこの部分の停滞した流れを調整するのだろう。そのため、ノーズ上面は滑らかにされ、翼の要素はより長い弦長の第2要素と再構成された。さらに、上部の2つの要素は弦長が短縮された。
新型のエンドプレートが採用され、湾曲した前縁、S字形のダイブプレーン、フロントウイングの各要素の接合点が修正され、マシンの他の部分の空気の流れの方向が再定義された。フロントウイングはダウンフォースを生み出すが、他の部分のマシンにもその恩恵が及ぶよう、空気を最適に整える必要がある。
また、ウィングのスパン全体にわたって後縁が滑らかに仕上げられ、フラップ調整機構は、より複雑化するリアエレメントの接合点のためのスペースを確保するために、やや車内側に移動されている。多くのチームが、このエリアから放出される気流を強化するために、最小限の取り付けポイントを使用してカールや露出した先端を追加する実験を行っているが、レーシングブルズの最新マシンは、このエリアにおいて、前モデルから大幅に改良されている。
全体的に見ると、VCARB 01と02の差はそれほど顕著ではないが、進化は明らかである。そして、この背景にはチームのインフラストラクチャーの変化があり、英国の事業がかつて占有していたビスターの施設を離れ、レッドブルの主導事業であるミルトン・キーンズに地理的に近づいた。チームは以前、ビスターの施設はレーシングブルズの事業拡大には手狭になったと説明していた。
また、これはレッドブルとの技術提携をさらに深めるものでもある。2026年のエンジン稼働が軌道に乗れば、レーシングブルズはすぐ隣に位置することになる。また、来年稼働予定の新しい風洞にも非常に近い場所となる。これは、主にギアボックスとサスペンションパッケージに関するもので、2チームがルール内で結んでいる技術共有契約に追加される。
レーシングブルズのチーム代表のローラン・メキースは、昨年のマシンで改善が必要と考えた主な分野を強調しながら、チームが新型VCARB 02から何を期待しているかを説明した。また、2025年シーズンの前半は厳しいかもしれないと認め、チームは新施設を最大限に活用するために、シーズン序盤に大幅な改善投資を行うつもりであることを示唆した。
「我々が求めていたものについて言えば、2つの流れがあると思う。マシンの特性について言えば、昨年と比較して、もう少し安定したパフォーマンスを発揮できるマシンが欲しかった。昨年は非常に良い瞬間もあった。しかし、より難しいレースもあったため、全体的な目標という観点では、昨年我々のマシンがそれほど安定していなかった理由を理解しようとした」
メキースは、レーシングブルズがミルトンキーンズの新拠点に移転し、今冬に2025年型マシンを開発するのを監督した。
「願わくば、そのいくつかに対処できればと思う。そして、チームの進化と平行して、その作業を行ってきた。我々の競争力の問題がすべて解決したと申し上げるつもりはないが、チームは確実に正しい方向に向かってまとまりつつある。我々は1月2日にミルトン・キーンズの施設に移転したので、現在では2つの素晴らしい本部がある」
「本当にマシンがトップクラスに達していると言えるだろうか？ いや、まだ達していないと思う。シーズン前半は厳しい戦いになるだろう。しかし、進む方向は正しいと確信している」
「いずれにしても、マシンは少なくとも美しい。しかし、ミッドフィールドのライバルたちが新たな努力を傾ける中、レーシング・ブルズは、昨年の目標であったコンストラクターズ選手権の総合6位入賞を達成するには、厳しい戦いを強いられるだろう。しかし、チームの主要人物たちは、この新しい基盤が今後数年のレベルアップにつながると信じている」
2025年にはさらなる活躍が期待されると角田裕毅は感じている。
