カテゴリー: ビザ・キャッシュアップRB

角田裕毅とレッドブルF1のシートを交代し、わずか2戦でレーシングブルズへ降格となったリアム・ローソン。その決断は当初、彼のキャリアを打ち砕く“破壊”と見られたが、結果的には再起の機会を与える“幸運な隠れ蓑”ともなった。角田裕毅がレッドブルで苦戦を強いられている一方、降格後の苦境を乗り越えたローソンは、再び速さを取り戻し、F1での生き残りに向けて歩みを進めている。

2024年末、レッドブルはセルジオ・ペレスの激動の時期に終止符を打ち、契約が残っていたにもかかわらず突然彼をマックス・フェルスタッペンのチームメイトの座から外した。

メキシコ人ドライバーはシーズン後半のほとんどでほぼポイントを獲得できず、レッドブルはF1コンストラクターズ選手権で3位に終わった。一方のフェルスタッペンは、残り2戦を残してドライバーズタイトルを決めていた。

ローソンは、そのペレスの後任に選ばれた。2023年と昨年にF1を短期間だけ走った経験しかなかったものの、ニュージーランド人はミルトンキーンズ拠点のチームに強い印象を残していた。

当時チーム代表だったクリスチャン・ホーナーとヘルムート・マルコは、ローソンには角田裕毅以上の潜在能力があると考えていた。理屈としては、すでに25歳の角田と互角の走りを見せているのだから、今後さらに伸びていくだろうというものだった。

しかし、ローソンは問題の多いRB21のコクピットに収まるや否や苦戦を強いられた。シーズン開幕戦の予選ではQ1敗退、本戦ではメルボルンの雨の中でクラッシュリタイアに終わった。

アルバートパークでは、ポイント獲得を狙って無理にスリックタイヤで走り続けた結果の出来事であり、ローソンに責任を負わせるのはやや酷ではある。それでも、週末を通じて23歳の彼が示したペース不足は、6度のコンストラクターズタイトルを誇るチームにとって懸念材料となった。

そして最大の悲劇が次戦で待ち受けていた。翌週の中国GPでは、スプリントと決勝の予選の両方でグリッド最後尾に沈んだ。

2戦連続でノーポイントに終わった後、チームは思い切った決断を下し、ローソンをレーシングブルズに降格させ、角田裕毅を代役として呼び戻した。

当時は急進的で、多くの批判を浴びた決断だったが、角田裕毅も本家レッドブルでマシン特性への適応に苦戦し、結果を残せないレースが目立っている。

残酷な教訓
レーシングブルズに戻ったローソンは、覇気を失い、調子を崩していた。一方、新たなチームメイトのアイザック・ハジャーは定期的にQ3進出やポイント獲得を果たし、ローソンはなかなか立ち直れなかった。

2025年の幕開けはローソンにとって好調に思われたが、急速に悪夢へと変わっていった。さらに、有望株のアービッド・リンドブラッドが昇格を狙っていることで、シート喪失の現実味は増していた。

レッドブルは、ローソンを落胆させ、打ちのめすようなやり方をしたと批判されても仕方ないだろう。過去にもフェルスタッペンのチームメイトとしてチーム車特有のクセに苦しんだドライバーは少なくないのだから。

ローソンも最近、RacingNews365の独占インタビューで当時のレッドブルの決定について振り返り、最終的に自分に不利に働いたと語っている。

「中国では何かを学ぶために、いわば暗中模索のセットアップを試したんだ」とローソンは語った。「僕としては、将来のために理解を深めるためのものだと思っていた。だからそういうセットアップで走ることに納得していたんだ。でも、そのパフォーマンスがチームからの降格理由に使われてしまった」

「もし2戦しかチャンスがないと分かっていたら、たぶんやり方を少し変えていただろう。でも当時はそうは思わなかった。ちょっとナイーブだったかもしれないけど、もっと長く時間をかけて学べると思っていたんだ」

一筋の光明
しかし最近の結果は、レッドブルの迅速な判断がローソンにとって救いだった可能性も示している。

もちろんチームの冷酷で容赦ないやり方を正当化するものではないが、VCARB 02でのドライビングに慣れるにつれ、ローソンは再び本来の速さを発揮し始めている。今や予選でも決勝でもハジャーを上回ることが多い。

直近4戦のうち3戦でポイントを獲得し、オーストリアGPでは自己最高位となる6位フィニッシュを達成。ドライバーズ選手権でもフランス人との差を2ポイントにまで縮めた。

総じて、ローソンの早すぎる降格は、再起のチャンスと立て直すための時間を与えたと言えるだろう。急激な昇進と、さらに急激な失墜はまさに“破壊”だったが、それは同時に“幸運な隠れ蓑”でもあった。

この苦い経験を乗り越えたことで、彼はより完成されたドライバーとなり、精神的にも鍛えられた。将来ふたたびレッドブルに戻れるかは分からないが、少なくとも2026年にF1のシートを確保するという目標には満足できるかもしれない。

もしチームがリンドブラッドを昇格させ、ハジャーも好調を維持すれば、ミルトンキーンズへの道は閉ざされる可能性がある。それでも、この過程で得た経験は貴重だ。

そして、ピエール・ガスリーやアレクサンダー・アルボンが示してきたように、“レッドブル後”にもF1での人生は存在する。ローソンにも、同じような未来が待っているのかもしれない。

リアム・ローソンは、2026年のレッドブル・レーシング復帰の可能性については意識しておらず、浮き沈みの激しい2025年シーズンを経て、一貫性を高めることに集中していると語った。

ニュージーランド出身のローソンは、今年序盤にF1で最も注目度の高いシートのひとつであるレッドブルに昇格。前年末にセルジオ・ペレスが離脱した後、マックス・フェルスタッペンのチームメイトとして起用された。

この昇格は、2023年と2024年にジュニアチームで代役を務めて好印象を残したローソンへの強い信頼の表れと見られていた。

しかし、この昇格はわずか2戦で終了。序盤2レースで下位に沈んだ後、レッドブルは方針転換し、ローソンをレーシングブルズに戻し、代わって角田裕毅を昇格させた。

レーシングブルズ復帰後、ローソンはオーストリアGPでのキャリア最高位6位を含む安定した走りで計20ポイントを獲得。これはルーキーのチームメイト、アイザック・ハジャーにわずか2ポイント差まで迫り、レッドブル昇格後わずか10ポイントの角田裕毅を大きく上回っている。

それでも、元チームメイトの成績や将来を巡る憶測が高まる中で、ローソンは自身の来季シートに関する話題を避けた。

「正直、将来については考えていない。今年は本当に忙しかったので、それどころじゃない」とローソンはPlanetF1.comに語った。

「いいレースを重ねることに集中している。最近いくつかはできたけど、12戦で3回じゃ全然足りない。もっとこういうレースを増やしていきたい。そうすれば、おのずと見えてくるはずだ」

ローソンは前戦F1ハンガリーGPで8位に入り、レッドブル陣営の中で最上位となった。フェルスタッペン（9位）を抑えてのフィニッシュでもあった。

また、レッドブルでの2戦は、フェルスタッペンの精密さとパフォーマンスを間近で見る貴重な機会だったとしつつも、期間の短さから得られたものは限られたと振り返った。

「マックスがやっていることを細部まで見られる機会にとてもワクワクしていた」とローソンはRacingNews365.comに語った。

「今はチーム間でも多くのデータが共有されていて、それはかなりシンプルなものだけど、ドライバーにとっては重要な情報なんだ。速度トレース、ブレーキポイント、スロットルの使い方、ギヤ選択といった基本的なデータで、コーナーへのアプローチを比較できる」

「でもチーム間では得られない細かい部分を知りたかった。ただ、2週末だけじゃあまり多くを得るのは難しかった」

ローソンはレッドブルでの2戦で、オーストラリアGPはリタイア、中国GPは12位に終わっている。一方でフェルスタッペンはそれぞれ2位と4位だった。