2024年F1 カタールGPの予選が11月30日（土）にルサイル・インターナショナル・サーキットで行われ、マックス・フェルスタッペンがポールポジションを獲得するという驚きの結果となった。フェルスタッペンは、スプリントでの苦戦から立ち直り、予選の最後の瞬間、ジョージ・ラッセルを0.055秒差で破り、ランド・ノリスが3番手となった。
予選の前のセグメントではトップの名前が何度も変わったが、Q3の最初の走行でラッセルが暫定ポールポジションを獲得した。
しかし、新たに4度目のワールドチャンピオンに輝いたフェルスタッペンが最後のアタックでそのポジションを奪い、6月のオーストリア以来となるグランプリでのポールポジションを獲得した。
だが、その後、レースコントロールは、クールダウンラップでフェルスタッペンが遅すぎたとして指摘したと後に発表した。リプレイ映像では、ラッセルがレッドブルに妨害されたと感じていたことが示されている。
ノリスは3番手からスタートし、マクラーレンのチームメイトであるオスカー・ピアストリが4番手で2列目を、フェラーリのシャルル・ルクレールが5番手、メルセデスのルイス・ハミルトンが6番手につけた。
カルロス・サインツJr.はフェラーリを7番手につけ、同じスペイン人のフェルナンド・アロンソはアストンマーティンで8番手につけた。レッドブルのセルジオ・ペレスとハースのケビン・マグヌッセンがトップ10を締めくくった。
アルピーヌのピエール・ガスリーは、Q2の終盤で押し出されてしまい、11番手となった。キック・ザウバーの周冠宇とバルテリ・ボッタスのコンビは、好調な走りを見せた。しかし、両ドライバーとも最終的にQ3に進出することはできず、それぞれ12番手と13番手で予選を終えた。
RBの角田裕毅は14番手でQ2敗退となり、アストンマーティンのランス・ストロールは15番手で予選の中盤で姿を消した最後のドライバーとなった。
接戦となったQ1セグメントで、アレックス・アルボンはわずか0.026秒差で順位を逃し、ウィリアムズのドライバーは16位に終わった。RBのリアム・ローソンは17番手と残念な結果に終わり、ハースのニコ・ヒュルケンベルグが18番手に続いた。
もう一台のウィリアムズのフランコ・コラピントにとっては、またも厳しいセッションとなり、19番手から順番手を上げることはできなかった。一方、アルピーヌのエステバン・オコンは20位で最後尾となった。
ジョージ・ラッセルは、暫定ポールポジションの快挙をフェルスタッペンに阻まれ、2位に甘んじる結果となった。
Q1 – ルクレールが最速、ウィリアムズはダブル敗退に直面
ルサイル・インターナショナル・サーキットで今年最後のスプリントが行われてからわずか数時間後、ドライバーとチームはシーズン最後から2番目のレースであるカタールグランプリのグリッドを決めるための予選のために再集結した。
Q1が現地時間21:00に開始されると、ラッセルも早めに走行距離を稼ぐためにピットレーンに並ぶなど、慌ただしいスタートとなった。一方、ルクレールはコースに出ようとするマシンのトラフィックに不満を抱き、「誰も動いていない。おかしい」とコメントした。
最初のタイム計測ラップでは、フェルスタッペンがノリスの前でペースを上げ、その後、ラッセルがソフトタイヤを履いた全ドライバーの中で1分21秒519を記録し、レッドブルのドライバーを上回った。
全員がタイムを記録した時点で、ラッセルはノリスとアロンソを抑えてトップをキープし、アストンマーティンを駆るアロンソはラッセルから0.089秒差の3番手につけ、注目を集めた。一方、タイムシートの下位では、ハースのヒュルケンベルグとマグヌッセン、そして周、コラピント、オコンが予選落ち圏内に沈んだ。
Q1が始まると、シャルル・ルクレールはピットレーンの遅いトラフィックに不満を募らせた。マグヌッセンはターン4でコースをそれてしまい、その努力は無駄になったかに見えたが、新しいソフトタイヤを装着したことで改善できるだろうか？セッションの終了時間が迫る中、ほとんどのドライバーが1秒以内にひしめく中、誰もが安全とは言えない状況だった。
一方、ラッセルは、7度の世界チャンピオンに輝いたハミルトンがタイムを更新しようとしているなら、必要であればトウを与えると申し出た。キック・ザウバーのドライバーは、当初のタイムを更新し、11番手まで順番手を上げた。チームメイトのボタスは14番手だった。
ノリスは、トラックリミットを超えたとして、最後の2分間に1つのラップタイムが削除された。幸いにも彼は3番手にとどまり、ルクレールが1分21秒278で1番手に躍り出たことで4番手に後退した。
さらに後方では、ドロップゾーンに位置するドライバーたちが危険から逃れようとしていたが、アルボンもその一人だった。しかし、角田裕毅もなんとかタイムを更新したため、タイ人ドライバーは16番手に後退し、ローソン、ヒュルケンベルグ、コラピント、オコンとともに早々と脱落した。
脱落：アルボン、ローソン、ヒュルケンベルグ、コラピント、オコン
アレクサンダー・アルボン・はQ2進出を逃し、ウィリアムズのドライバーは予選を16番手で終えた。
Q2 – フェルスタッペンが1位で通過、キック・ザウバーはわずかに及ばず
Q2が始まるとすぐにアクションが再開され、ラッセルが序盤のベンチマークを設定し、その後、フェルスタッペンが最速タイムを記録した。ワールドチャンピオンのフェルスタッペンは1分21秒085のタイムを記録し、メルセデスを0.7秒引き離した。
ピアストリとノリスが3番手と4番手で続き、5番手にはもう一台のレッドブル、ペレスが続いた。クールダウンラップ中にグラベルにハンドルを取られたメキシコ人ドライバーは、金曜のスプリント予選でまたも期待外れのセッションとなっただけに、予選では良い結果を出したいところだろう。
一方のアロンソは、走行を途中で断念したため、最初の走行を終えた時点で周回数を記録していない唯一のドライバーとなった。これにより、彼は暫定的にボッタス、周、角田裕毅、ストロールに次ぐ最下位暫定的に位置した。一方、サインツはピットで安全でないリリースを行ったことで注目されたが、この事故はセッション後に調査される予定である。
マージンが再び良好であることが証明され、注目が最後のプッシュラップに集まると、多くのアクションが繰り広げられた。ノリスはフェルスタッペンよりわずか0.066秒速く、残り3分を残してトップを走ったが、ボッタスはトップ10入りまであと0.2秒足らずだった。
決死の努力が続くなか、ノリスは1分20秒983のラップでトップをキープしたが、危険地帯から脱出しようとするドライバーたちに注目が集まった。マグヌッセンと角田裕毅はともにタイムを縮めたが、周は印象的なラップを刻みながらも惜しくもトップを逃した。
その後、アロンソはトップ10に浮上し、ハミルトンを危険にさらしたが、メルセデスのハミルトンも前回のタイムを更新して敗退を免れた。フェルスタッペンが1分20秒687で1位に滑り込んだのと同時に、ガスリー、周、ボッタス、角田裕毅、ストロールがQ3進出を逃した。
脱落：ガスリー、周、ボッタス、角田裕毅、ストロール
Q2の終盤、周冠宇は飛ぶように走っていたが、キック・ザウバーのドライバーは最終的にQ3進出を逃した。
Q3 – フェルスタッペンがラッセルを破りポールポジションを獲得して驚きを呼ぶ
Q1とQ2で異なる名前がトップに躍り出ていたため、Q3では多くの疑問符が残っていた。前評判の高かったマクラーレンは、フェルスタッペン、ルクレール、ラッセルといったライバルたちから脅威にさらされることになるのだろうか？
フェルスタッペンを除く全員が早々にコース上でのトップ10シュートアウトを開始し、最初にコースインしたラッセルが1分20秒575のタイムでトップに立ち、2番手のルクレールにコンマ3秒の差をつけた。一方、ハミルトンはコンマ4秒差で3番手につけた。アロンソはトラックリミットを超えたため、タイムが削除された。
フェルスタッペンは残り5分を切ってようやくコースインし、ラッセルのベンチマークから0.045秒差の2番手にすぐに浮上した。一方、ノリスはコース上でプッシュ・クール・プッシュの走行を行い、その努力は報われた。
セッションの終了1分前になると、トラックは多くのドライバーたちで混雑し、誰もが最後のアタックラップに入った。多くのドライバーがタイムを更新できなかったため、ラッセルとフェルスタッペンに注目が集まった。そして、フェルスタッペンがラッセルのタイムを0.055秒上回り、トップに躍り出た。
しかし、レースコントロールは、クールダウンラップでフェルスタッペンが遅すぎる走行をしたとして指摘し、ラッセルは、この時点でワールドチャンピオンに妨害されたと感じた。
ノリスとピアストリは、スプリントレースでの成功から数時間後、それぞれ3番手と4番手でマクラーレンを代表した。一方、ルクレールはフェラーリで5番手、将来のチームメイトであるハミルトンは6番手、サインツ、アロンソ、ペレス、マグヌッセンはそれぞれ7番手から10番手でお4tq。
マックス・フェルスタッペンは6月以来となるポールポジションからスタートし、ラッセルとノリスがそれに続く。
マックス・フェルスタッペン
「クレイジーだ！ 正直なところ、僕も予想していなかった。僕に、より一体感のあるマシンを与えてくれたチームに感謝したい。マシンがまとまれば、もっとハードにプッシュできる。予選では、僕にとってずっと走りやすかった。マシンに少し変更を加えたけど、これほどパフォーマンスが向上するとは思ってもみなかった。だから、これは有望だ。もちろん、明日、レースでもこの状態が続くことを願っているけど、まだわからない。ただ1周ですでにかなり安定しているように感じたし、それがまさに我々に必要なことだ。ポールポジションを獲得できてとても嬉しい。久しぶりだ」
ピアストリとラッセルは2位をめぐって激しい戦いを繰り広げたが、最終的にマクラーレンが2位を守った。
ルクレールは、将来のチームメイトとなるハミルトンとのスリリングなバトルを制した。
トップ3はスプリントのゴール直前まで接戦を繰り広げ、ノリスがピアストリを先行させて勝利を収めた。